天命八年（1623年）的初夏，辽东半岛西侧的复州卫城内外弥漫着一种诡异的气氛。这地方原本是大明在辽南的海防重镇，如今在后金治下已经两年有余。
城头上虽然还插着大明的旗号，那是后金为安抚人心特意保留的。可街面上来回巡视的兵丁都顶着光溜溜的前额，脑后拖着根鼠尾辫，这无不昭示着，这座城池已经是建州女真的地盘了！
复州城里最别扭的人，当属副将刘兴祚。刘兴祚是个汉将，辽东开原人，相传其祖上是从榆林迁来的。他大概是努尔哈赤还没有叛明之前就流落到建州女真的地盘，机缘巧合之下，碰到努尔哈赤的福晋病重，吃了刘兴祚给的药后痊愈。努尔哈赤大喜，非常重用刘兴祚，并且赏赐他当备御之职。为了表示对刘兴祚的重视，还让他娶了代善之子萨哈廉的乳母之女为妻，正式加入了后金统治集团。
刘兴祚在后金汉人中的地位非常高，仅次于抚顺额驸李永芳和施吾里额驸佟养性。李永芳是第一个叛变到后金的明将，佟养性则是康熙的娘家大爷。
因此，刘兴祚被努尔哈赤亲热地称为“刘爱塔”，意思是“爱他”，老奴真是死心塌地爱他的。娶了老汗的孙女，正经的额驸爷。表面上看，他就是后金“汉奸”队伍里混得最好的那一拨，成功融入了女真主流社会。可只有刘兴祚自己知道，这日子过得实在苦不堪言。他白天在贝勒们面前装孙子，晚上回到住处，看着从辽阳、沈阳逃难过来的亲戚故旧讲述那些屠城、抢粮的惨事，心里那点良知就跟被针扎似的疼。
后金统治手段，是典型的简单粗暴型。努尔哈赤觉得辽东汉人都是不稳定因素，特别是沿海地区，隔三差五就有皮岛毛文龙部的水师来“串门”，发点传单、接走几个想“润”的。老汗一咬牙，下令把金州、旅顺一带的居民全迁到复州，美其名曰“集中管理”，实则跟软禁差不多。
努尔哈赤仍不放心，又派来税吏挨家挨户“查粮”，家里存粮不够规定标准的，直接定为“无谷之人”，男的杀头，女的为奴。把辽东汉民逼到了死角，各地逃亡、暴动层出不穷。
刘兴祚心怀大明，实在看不下去，开始偷偷联络明朝登莱巡抚袁可立。他派出幕客金应魁渡海送来密信，表示要“反正内应”。这位袁巡抚也是个妙人，不搞空头支票，直接给刘兴祚开出了“副总兵”的实职任命，还派人送来“免死票”、“加衔扎付”。两人通过海上交通线，用密信往来筹划，计划在当年秋收后举事，袁可立许诺派总兵沈有容率水师出海准备接应。
刘兴祚的计划是等后金主力北上打蒙古科尔沁部时，他就在复州城内发难，控制城门，迎接明军水师登陆。这计划要是成了，整个辽南战局将彻底改写，刘兴祚也能从“汉奸”变身“起义英雄”，说不定能干出一番唐末张议潮归义军的事业。
设想很美好，但剧本不会只按照某个人的设想发展。
就在刘兴祚暗中联络旧部、囤积物资时，复州备御王丙（《满文老档》里写作“王彬”）嗅到了不对劲。这人官职不大，心眼不少，整天琢磨着怎么向上爬。他发现刘副将最近行踪诡秘，城里也多了些生面孔，再结合后金高层对沿海汉人武将的猜忌风气，王丙眼珠一转，觉得这是个“举报有奖”的好机会。
六月初，王丙悄悄跑到辽阳，求见大贝勒代善。他添油加醋地报告，刘爱塔私通大明朝，复州的男丁数量在短时间内从七千暴涨到了一万八千多人，复州全城军民都憋着造反呢！甚至提到了明朝方面可能已经向刘兴祚发放了委任状！这话就像往油锅里泼了瓢冷水，瞬间在后金高层炸开了。
代善不敢怠慢，连夜报告给老爹努尔哈赤。老汗正在为毛文龙在沿海的骚扰头疼，一听这话，怒火直冲天灵盖。立即下令代善、斋桑古、阿济格、多铎等贝勒，率两万精兵急赴复州处置事变。
六月初九，后金大军兵临复州城下。城里百姓还在懵懂中，城门就被控制，八旗兵挨家挨户踹门抓人。刘兴祚被当场控制，押往辽阳。而他苦心经营的起义网络，在绝对武力面前脆弱得像张纸。
努尔哈赤给代善的指令是，“将复州地方男子全部屠杀，妇女儿童分给有功将士为奴，牛马财物一律充公。”
野蛮的后金兵在诸位贝勒的指挥下，残酷地执行了命令。从六月初九出兵，到六月二十八日代善回辽阳报捷，前后不到二十天，一座数万人口的卫城就变成了人间地狱。
复州的街道上挤满了惊慌失措的人群，马蹄声、哭喊声、兵器砍入血肉的闷响声混杂在一起。八旗士兵奉命行事，将成年男子集中起来，像宰杀牲畜一样成批处决。鲜血顺着街巷的石板缝隙流淌，染红了城内每一寸土地。
“遂屠复州城，杀其男丁，俘其妻孥。”后世学者估算，遇难者至少在两人以上，尸体多到“弃之郊野，鸦犬争食”。
刘兴祚本人居然没死。努尔哈赤可能念及翁婿之情，也可能觉得这人才杀了可惜，只把他降职调离，派到偏远地方戴罪立功。可复州城那些普通军民，那些可能根本不知道起义计划、只是老老实实想过日子的老百姓，却成了这场政治博弈的牺牲品。
王丙也没捞到什么好处，后金主子对这种卖主求荣的小人同样看不上，给了点小赏赐就打发到一边去了。另外，复州惨案还弄死了头号汉奸李永芳的长子李延庚，他也是一个反清义士，背叛了他老爹。刘兴祚的弟弟刘兴仁，则直接被后金当成了杀鸡儆猴的牺牲品，也被当场处死。
复州惨案影响深远。消息传开后，辽东汉人彻底寒了心，原来投降是死，反抗也是死，那还不如拼一把。此后逃亡皮岛投奔毛文龙的人越来越多，辽东汉人武装反抗的烽火此起彼伏。
而刘兴祚经此一劫，更加对后金的统治深恶痛绝，几年后他真的又利用诈死之计逃回明朝，用余生和后金死磕到底。崇祯二年（1629年）“己巳之变”，孙承宗令刘兴祚率八百骑兵押运粮草，行至两灰口（今河北卢龙县境内）时，意外遭遇了后金军。
原来是皇太极得知刘兴祚参战，特命贝勒阿巴泰和济尔哈朗率四千精锐骑兵伏击了刘兴祚。刘兴祚未穿铠甲，仓促应战，全员战死。皇太极令济尔哈朗将刘兴祚尸体抢回大营，砍成数段，抛尸荒野泄愤。这是后金对自己内部最大“叛徒”的极端惩罚。
一场惊心动魄的起义未遂落幕，没有英雄史诗，只有无数小人物在国家危急存亡之秋，不甘的挣扎与毁灭！
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