蹲着看完一整个《勇者斗恶龙》40周年的直播，老实说，中间有好一阵子我已经开始走神了。眼看着节目快进到尾声，我甚至把手指搁在了 Alt+F4 上。就在这时候，画面忽然暗下来，陌生的怪物剪影伴着风声一闪而过，屏幕上浮现出一行字——Dragon Quest Monsters: The Withered World。
好家伙，压轴的彩蛋居然是怪兽篇的新作。这下我整个人直接从椅子上弹起来了。
整场发布会的信息量其实不大，大多数时候都在回顾经典和聊一些周边企划。真正让玩家们心跳加速的，就是最后这两三分钟。预告片本身更是惜墨如金，基本只给了一个氛围：一群熟悉的怪物在一幕幕极短镜头里掠过，两个年轻的主角身影若隐若现，然后就是一串模糊的场景切换。没有玩法演示，没有战斗界面，甚至连世界观都没来得及交代一句，最后只丢下一句“Coming Soon”。
不过堀井雄二紧接着补了一句，让这个“即将到来”稍微有了点分量——他说，《The Withered World》希望能赶在《勇者斗恶龙XII》之前发售。对怪兽篇粉丝来说，这听起来像是终于等来了一个交代，但别高兴太早，因为就在同一场发布会里，官方也顺带宣布了一个让人情绪复杂的消息：正传《勇者斗恶龙XII》的开发工作已经重启了。
换句话说，这个“在12前发售”的目标，眼下恐怕还带着大大的问号。正传这边刚按下重启键，资源势必会被重新调配，怪兽篇真的能抢在前头跑出来吗？我持谨慎乐观的态度，但至少有一点是确定的：这个项目还活着，而且确实在推着走。对一个隔了这么些年才冒一次头的外传系列来说，光是知道“在做了”，就已经挺让人放心的。
坦白讲，预告片的信息密度确实低得让人有点牙痒痒。我反复拖了好几遍进度条，想从那些一闪而过的怪物堆里找线索，结果除了几头很眼熟的经典款，什么都没扒出来。战斗系统会不会延续Joker那一脉的培育逻辑？还有没有前作那种让人又爱又恨的配种循环？地图是开放区域还是传统的迷宫探索？所有这些疑问一个都没解开。更不要说，这作到底会登陆 Switch 1 还是 Switch 2，或者双平台齐发——官方的说法也仅仅是“Switch 1 & 2”这么一笔带过，细节全无。
但话说回来，这种遮遮掩掩的宣发方式，放在怪兽篇身上，我反而觉得不算坏。这个系列最大的魅力本来就在于“未知怪物大拼盘”的惊喜感，要是第一支预告就把合成表、稀有怪稀里哗啦全透了，那反而少了点味道。现在这样，虽然被吊着胃口，但期待值反而被拉得很满。
眼下能做的，大概也只有老老实实等后续消息了。好在今年还有一个能反复钻进去的慰藉——《勇者斗恶龙XI S》会登陆 Switch 2，画质和加载速度都有提升。在《枯萎世界》真正长出枝叶之前，先拿11区那套已经玩烂但仍会时不时让人鼻头一酸的剧情回锅一遍，倒也合适。毕竟，官方自己都说了“Coming Soon”，在等待这件事上，老粉丝早就练出了一副好耐性。
最后说句真心话：别让我等太久，钱包和肝都准备好了。
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