美国太空军已向太空探索技术公司授出一项总额41.6亿美元的协议，以加快推进一种可能改变游戏规则的天基空中动目标指示传感器网络。该军种表示，如今希望最早在2028年前就让这一能力初步部署到轨道上，这比官员过去提出的时间表提前了数年。
过去一年里，空中动目标指示卫星星座计划曾与一项削减E－7“楔尾”空中预警与控制飞机采购的尝试直接相关。不过，在国会介入后，五角大楼如今已彻底放弃这一做法。尽管美国空军已重新推进E－7项目，作为老旧E－3“哨兵”空中预警与控制系统飞机的接替者，但其最终目标仍是把大部分、甚至全部空中动目标指示任务转移到太空。
像E－7“楔尾”这样的飞机，长期以来一直是空中动目标指示能力的重要提供者。美国太空军当天在介绍与太空探索技术公司新协议的新闻稿中表示：“随着对手不断发展更复杂的反介入／区域拒止系统，依靠军用空中平台追踪移动目标这一长期方法正持续面临挑战。
为了补充传统空中感知手段，建立分层、高韧性的追踪架构的需求已十分明确。天基空中动目标指示项目旨在通过建立一种持续、全球性的天基空中目标感知与追踪能力，提升太空军为联合作战部队提供的能力。”
太空军将这项面向天基空中动目标指示项目、总额41.6亿美元的对太空探索技术公司协议，描述为一项“竞争性其他交易授权协议”，而非传统合同。该协议由天基感知与目标指示项目组合采购执行官办公室推动。太空军新闻稿称：“预计这项初始授标将在2028年前部署一组卫星星座，为联合作战部队提供一种早期能力，以消除作战盲区。”
过去，美国官员通常谈到的是，天基空中动目标指示能力要到2030年代某个时候才会真正实现。将地面动目标指示任务转移到轨道上的工作也在推进。
某种程度上的在轨空中动目标指示原型传感器测试，至少已经持续了一年，甚至可能更久，但相关工作一直处于高度保密状态。除美国空军和太空军外，隶属美国空军部的国家侦察局也参与其中。国家侦察局是一家美国军事机构，长期笼罩在严密保密之下，也是美国最主要的遥感情报力量。
时任空军少将克里斯托弗·尼米在今年早些时候的一场听证会上，就E－7计划相关问题作答时表示：“太空中正在发生的能力发展，远远超出我们的预期。”他拒绝公开更多细节。尼米此后已晋升为中将，目前担任空军负责力量现代化的副参谋长，同时也是该军种的首席现代化官员。
如前所述，一套真正可用、持续运行、分布式部署的在轨空中动目标指示和地面动目标指示传感器网络，可能带来颠覆性变化。该媒体在2024年讨论未来天基地面动目标指示能力时曾写道：“规模更大、分布式部署的卫星星座，将有能力同时监视地球上极大范围的区域。
根据星座规模不同，其持续性至少会大幅提高，甚至接近无缝覆盖。这会让对手想隐藏值得关注的活动变得非常困难，甚至不可能。极低的重访间隔，甚至彻底消除重访间隔，还有可能让低地球轨道对某一地点实现连续‘流媒体式’覆盖。
这对于持续性的地面动目标指示覆盖也至关重要，因为只有这样，才能实时追踪地面移动，并具备足够高的精度，把武器引导到这些轨迹上。空中目标追踪也可能成为其功能之一，尽管程度也许更有限。E－3‘哨兵’空中预警与控制系统，以及E－7‘楔尾’，也至少会有一部分被天基能力所取代。”
一架美国空军E－3“哨兵”空中预警与控制系统飞机。“还有一种相当大的可能性是，这其实是另一类系统，也许是执行大范围光学／红外成像，并具备某些特殊能力来实现追踪。我们目前并不清楚。”“但无论如何，没错，我们谈论的是一种从太空进行全景式或接近全景式目标指示与监视的可能性。”
“更强的协同能力，尤其是由机器学习和人工智能技术支撑的协同能力，可能帮助系统比以往更快地发现值得关注的目标和异常情况。这也可能为更自主的情报收集、任务分配与重新分配等能力打开大门。对于需要无缝覆盖的重点区域，额外卫星可以被自动重新分配到所需轨道，以实现这一目标，而无需人工协调冲突，甚至不需要操作员直接下达指令。”
不难想象，上述卫星星座一旦建成，将从根本上改变美军不仅在全球范围内发现和追踪目标的能力，也会改变其完成杀伤链、对目标实施打击的能力，即便是在极远距离上也是如此。这对未来网络中心战具有重大意义，因为越来越多原本相对独立的能力将被连接成网。
这还可能影响未来战术飞机的装备方式，包括是否还需要配备自身雷达。至少可以预见，即便在大气层内没有可提供相关数据的支援传感器网络，战术飞机对自身雷达来引导导弹的依赖也可能下降。
与依赖单架飞机在单一监视位置执行任务不同，由大量单独卫星组成的天基传感器网络，对攻击以及因技术故障等因素造成的损耗，也会具备更强的韧性。
尽管如此，美国官员也一直公开谈到，要让天基空中动目标指示能力真正落地，仍面临潜在挑战。即便与建立天基地面动目标指示网络相比，这项任务也并不简单。
美国太空军作战部长昌斯·萨尔茨曼上将在2025年12月一场会议间隙的新闻吹风会上表示，据《突破防务》报道：“地面动目标指示和空中动目标指示听起来似乎很接近，只是改了一个字母，但事实证明，两者差别很大。实现空中动目标指示所需要的条件，与实现地面动目标指示并不相同。”他还说：“地面上的目标移动速度比空中的目标慢，因此对轨迹精度的要求也不同。”
国家侦察局一名发言人今年早些时候也对《突破防务》表示：“情报界和作战人员所需的空中动目标指示数据，构成了一项多现象挑战。这需要对国家侦察局各类采集平台进行自动化协同调度，需要低时延数据传输，也需要依托国家侦察局无可匹敌的太空通信和地面架构能力，快速完成数据融合。”
需要指出的是，带有传感器的卫星只是整个体系中的一个组成部分。要把采集到的数据传送到需要的地方，强健、有韧性且安全的通信网络同样至关重要。在这一领域，太空探索技术公司也已凭借“星链”和“星盾”网络扮演越来越核心的角色。激光通信中继也将成为另一项关键支撑能力。
在当天的声明中，太空军还明确强调，未来支持天基空中动目标指示工作的不会只有太空探索技术公司一家企业，军方已经建立了一个更大的“供应商池”。
代理天基感知与目标指示项目组合采购执行官、太空军上校瑞安·弗雷泽在声明中说：“通过采用这种多供应商框架，我们正在利用业界已经形成的能力，并持续评估、吸纳最好的技术，以速度和规模部署这一关键能力。我们不会依赖任何单一供应商；相反，我们正与一个高度多元化的传统和非传统供应商群体合作，各方将以不同能力支持天基空中动目标指示架构，确保联合作战部队在未来很长时间内都能获得一个强大且具有竞争力的工业基础。”
正如该媒体过去指出的，太空探索技术公司在市场上的主导地位，仍让其在争取更多协议时拥有明显优势。这种优势还延伸到将整套架构送入太空所需的额外能力上。至少在目前，没有其他公司能以同样的频率、可靠性和预算约束条件，为美军提供所需的进入太空能力。
天基空中动目标指示项目已经成为一项重要预算优先事项。太空军在2027财年预算申请中，要求追加超过70亿美元资金，用于采购该系统的更多组成部分。
这些因素同样很可能影响“金穹”导弹防御计划未来将如何演变。外界已经在讨论，“金穹”可能利用现有工作基础，包括天基感知与目标指示项目组合采购执行官办公室统筹下的项目，以加快至少初始一层能力的部署。
还需要再次强调的是，美国空军如今已重新推进E－7项目，传统的空中动目标指示能力在可预见的未来，看来仍将是美军行动中的重要组成部分。即便如此，这项与太空探索技术公司签署的41.6亿美元新协议，仍清楚表明太空军正在继续推进其天基空中动目标指示传感器网络计划，并希望至少在未来两年内形成初步作战能力。
热门跟贴