那天晚上的饭桌上，岳母放下筷子，脸上带着几分难为情，说了一句话，让整个饭桌的气氛一下子冷了下来。
"小刘啊，我寻思着，我帮你们带孩子，你们每个月能不能给我两千块钱？"
我手里的筷子顿了一下，嘴里的饭突然嚼不动了。旁边老婆小雅低着头没吭声，两岁的儿子坐在餐椅上，手里抓着一块红薯，啃得满脸都是。
"妈，这……"小雅刚开口，我就抢过了话头。
"行，我知道了。"我硬邦邦地甩了这么一句，夹了口菜塞进嘴里，满桌子的红烧排骨吃着跟嚼蜡似的。
岳母张了张嘴，想再说什么，最终还是端起碗，小口小口地扒着饭，厨房抽油烟机嗡嗡响着，谁也没再开口。
我心里头堵得慌。我妈在老家打了一辈子零工，从来没跟我开过口要一分钱。去年小雅生完孩子，我本来想让我妈过来带，可我妈腰不好，小雅就说让她妈来。我想着也行，毕竟是帮忙带孩子，谁来都是一片好心。
可这才来了半年，就开口要钱了？
我越想越不是滋味。晚上等岳母回房间了，我关上卧室的门，压低声音跟小雅说："你妈这是什么意思？帮自己闺女带孩子，还得收费？"
小雅坐在床边擦着脸上的水，动作停了一下："她不是那个意思，她就是手头紧……"
"手头紧？她每个月不是有退休金吗？"
"才一千二百块，她那个退休金你又不是不知道。"小雅转过身看着我，眼眶有点红，"她来我们这儿带孩子，老家的菜地也荒了，以前她还能种点菜拿去集市上卖，现在什么收入都没有。"
我没接话。说实话，这些我不是不知道，但心里就是有一道坎过不去。
第二天中午吃饭，我当着岳母的面，给我妈打了个电话，声音不大不小，刚好够饭桌上每个人听见："妈，你腰好点没？过段时间你来帮我们带带孩子呗，家里有电梯，不用爬楼。"
电话那头我妈高兴得不行："行啊！我孙子我还能不带？不要你们一分钱，你把路费给我打过来就行。"
我挂了电话，看了岳母一眼。岳母手里端着碗，脸上的表情说不上来，像是尴尬，又像是一种被刺痛后的隐忍。她嘴角牵了牵，没说话，低下头继续吃饭，筷子碰着碗沿发出轻微的磕碰声。
我说："妈，您这段时间辛苦了，我妈过几天就来了，您就先回去歇歇吧。"
这话一出，整个客厅安静得能听见冰箱压缩机运转的声音。
小雅"啪"地把筷子拍在桌上，瞪着我："刘建国！"
岳母赶忙摆手："别吵别吵，行，我回去。"
她说这话的时候声音平平淡淡的，像是早就预料到了。当天下午她就开始收拾东西，一个旧皮箱，装着她从老家带来的几件换洗衣服，还有一双在我们家穿旧了的棉拖鞋，她犹豫了一下，放下了。
我站在阳台上抽烟，看着楼下小区里几个老太太推着婴儿车在遛弯。小雅抱着孩子从房间出来，一句话没跟我说，送她妈去了火车站。
我妈来了以后，确实不要钱。
但问题也一个接一个地冒出来。
我妈腰椎间盘突出的老毛病犯了，弯不下腰给孩子换尿不湿，每次都得侧着身子，龇牙咧嘴地忍着疼。孩子晚上闹觉，我妈抱着在客厅来回走，第二天早上脸色蜡黄，眼窝深陷，靠在沙发上就睡着了。
有一回儿子在客厅跑，一头栽到茶几角上，嘴唇磕破了，血流了一下巴。我妈吓坏了，抱着孩子手抖个不停，打电话给我的时候嗓子都劈了："建国，你快回来，孩子磕着了！"
我从单位请假赶回来，送孩子去医院缝了两针。小雅在医院走廊里哭着说不出话，我妈蹲在墙角，一个劲儿地抹眼泪，嘴里念叨着："都怪我，都怪我没看住……"
那天晚上，我躺在床上翻来覆去睡不着。小雅背对着我，我知道她没睡。
"你妈带了三个月，孩子一次都没磕着。"她的声音从黑暗里传来，很轻，像是自言自语。
我沉默了很久，脑子里突然闪过一个画面——岳母每天早上五点半就起来熬小米粥，把胡萝卜切成米粒大小拌在饭里哄孩子吃；下午带孩子去小区晒太阳，一只手牵着孩子，一只手拎着水壶和小毛巾；晚上孩子睡了，她还蹲在卫生间搓洗那一盆小衣服，手上的冻疮裂着口子，沾了洗衣液就疼得直抽气。
她什么都做了，就是开口要了两千块钱，我就把她赶走了。
我突然觉得喉咙发紧，胸口一阵一阵地发酸。
第二天一大早，我去菜市场买了岳母爱吃的酒酿圆子和猪蹄，拎着东西回家，在厨房里闷头给她打了个电话。
电话响了很久才接。岳母的声音听着有点沙哑："喂？"
"妈，您回来吧。"我攥着手机，觉得嘴里每个字都重得很，"两千块，以后每个月准时给您，您帮我们带着孩子，我心里踏实。"
那头沉默了好几秒。
"我不是为了钱……"岳母的声音开始发颤，"我就是想，我自己手里有几个子儿，万一哪天孩子想吃个什么、想要个小玩具，我能掏得出来，不用事事找你们开口。一个老太婆，不能活得一点体面都没有。"
我站在油烟味弥漫的厨房里，灶台上的水壶咕嘟咕嘟响着，水蒸气模糊了我的视线。
"妈，我知道了。您回来吧。"
挂了电话，小雅不知什么时候站在厨房门口，怀里抱着儿子。儿子嘴唇上的伤还没好利索，冲我咧嘴笑，喊了一声"爸爸"。
我转过身去擦了把脸，吸了吸鼻子。
后来岳母回来了。我妈也没让她走，两个老太太一个做饭一个带孩子，偶尔还在小区花园的长椅上一起晒太阳唠家常。
我每个月给岳母两千块，也给我妈两千块。我妈推了几次不肯要，我说："妈，您也得活得有体面。"
我妈愣了愣，眼圈红了，接过钱，小心翼翼地叠好，放进贴身的布口袋里。
后来我时常想起那天岳母在电话里说的那句话——"一个老太婆，不能活得一点体面都没有。"这话不重，却像根针一样扎在我心里，一直提醒着我：帮你带孩子的人，不管是谁的妈，都不该被亏待。
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