很多人说起近代日本侵华，第一反应都是1894年的甲午战争。但很少有人知道，早在甲午战争前20年，日本就对中国领土台湾伸出了第一只魔爪。这一仗打到最后，日军困在台湾死伤惨重，明明已经撑不下去，怎么最后反倒让清政府掏了50万两白银出来？这事说起来，至今都让人觉得憋屈。
1871年，五十多名琉球岛民出海遇风，飘到台湾后被当地牡丹社原住民杀害。这事本来跟日本没半毛钱关系，当时琉球还是实打实的清朝藩属国，清朝早就做完了善后。日本愣是把这事压了快三年，才拿出来当侵略的借口。
那会儿明治维新刚推进没几年，废藩置县搞完，大批丢了饭碗的武士对政府不满，明治政府内部矛盾闹得很大，掌权者急着找个由头把国内怒火引出去。对外扩张既能抢地盘捞好处，还能顺道消耗掉国内的不满情绪，出兵台湾就成了当时最划算的选择。日本早就盯着台湾和琉球这块地方，从丰臣秀吉时代就没断过念想，看到清朝露出软弱的苗头，自然忍不住动手。
出兵之前，日本特意先派使者到北京探口风，副使柳原前光对着清朝大臣一口咬定琉球人是日本属民，日本要去台湾问罪。清朝主持交涉的大臣不想惹事，居然说台湾东部的生番是“化外之民”，朝廷管不着，连琉球是中国藩属的底线都没硬气守住。这话传回日本，整个明治政府都乐了，合着清朝根本不打算管，那还有什么可客气的。
当时美国还给日本递了“助攻”，不仅给了台湾的详细地图和照片，还说只要两千兵马就能轻松拿下台湾，给本来就迟疑的日本打了一剂强心针。1874年4月，日本任命西乡从道带着三千四百多名士兵，浩浩荡荡开向台湾，这还是日本历史上第一次派军舰出国，摆明了就是来秀武力试探清朝底线的。出征前明治政府内部还有不少人反对，觉得风险太大，反对没效干脆直接辞职走人，最后还是前线将领坚持出兵，促成了这次侵略。
真打起来，日本才发现事情根本不是美国人说的那样。打了十二天，虽然拿下了几个小部落，但是日军不停被台湾原住民偷袭，加上台湾当地瘴气重，疫病一下子在军中传开，死了近半人马，直接陷入了打不下去也走不了的尴尬境地。清朝这边其实也派了沈葆桢带兵赶到台湾布防，可朝廷从头到尾都没想着跟日本开战，一门心思就想谈判解决，给了日本充分的讹诈空间。
日本核心人物大久保利通亲自跑到北京谈判，上来就摆无赖架势，不给钱就绝不撤军，还动不动就放话要直接开战，把清朝大臣吓得够呛。清朝赶紧找英国公使过来调停，谁知道列强都偏着日本，根本没人帮着说话。当时李鸿章其实已经看透了日本的把戏，当面责问柳原前光，说生番杀的是琉球人，琉球是我清朝属国，轮得到日本来管吗？柳原直接装傻，啥问题都不正面答，就是咬死了要赔钱。
清朝那时候刚被欧美列强揍过，本来就怕跟外国开战，自己的武备也没准备好，想来想去还是觉得花钱买平安划算。1874年10月，中日签了《北京专条》，清朝给日本十万两白银当被害难民的抚恤金，又给了四十万两白银赔偿日军在台湾修路建房的花费，加起来正好五十万两。日本拿着钱，开开心心从台湾撤了兵，啥亏都没吃，还赚得盆满钵满。
这一仗从军事上来说日本根本没赢，可从外交和战略上来说，日本赢麻了。清朝等于默认了日本对琉球的主权主张，日本转头就开始推进吞并琉球的计划，没过几年就彻底把琉球变成了自己的领土。这还只是开胃小菜，日本通过这事彻底摸透了清朝的底，知道清朝就是个只敢赔钱不敢打仗的软柿子，对外扩张的野心一下子就膨胀了。
这套玩法也被日本一直沿用了下来，往后每次侵略中国，日本都是先找个偶发事件当借口，靠着武力讹诈捞好处，找不到借口就自己造借口，这套操作的练手，就是1874年这次侵台事件。而且从这次开始，日本只要国内矛盾大了，就发动对外战争转移视线，这个套路一直用到二战结束都没变。
当年李鸿章早在跟日本签修好条规的时候就说过，日本近在肘腋，永远是中国的祸患，这话真的一语成谶。1874年这五十万两白银，不是这件事的结束，而是近代中国被日本一步步侵略的序幕。不光丢了琉球，还开了个坏头，之后朝鲜、越南这些清朝的藩属国一个个被蚕食，整个东亚原来的秩序彻底崩塌，中国的主权也一步步被日本啃得精光。
参考资料：人民网 1874年日本侵略台湾事件的历史反思
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