“百分百留队。”就这三个字，乔治·拉塞尔在奥地利大奖赛周五媒体日上，用一种近乎签署合同后才有的笃定语气，亲手给绵延一年多的离队传闻画上了句号。
红牛环赛道正是这团乱麻的起点。一年前，拉塞尔自己说漏了嘴，透露托托·沃尔夫曾在与马克斯·维斯塔潘接触，讨论后者加盟梅赛德斯的可能性。十二个月后，回到同一条赛道，拉塞尔被再次问及未来去向时，给出了清晰到不容任何解读空间的回应。“本周末不会有官宣，但我明年会在这里比赛，百分之百。”拉塞尔对媒体表示。他进一步补充，这件事甚至没有和沃尔夫讨论过，也无需讨论，不存在问号，“我不想透露更多细节，但我明年会在这里，这是事实。”
拉塞尔此番表态，恰好衔接了本周早些时候出现的两条矛盾信息。意大利《晚邮报》报道称，梅赛德斯已经激活拉塞尔合同中的一项选项，文件签署在即；而GPblog则给传闻泼了冷水，暗示在斯皮尔伯格不会有正式公告。拉塞尔周五的回答，调和了这两条消息的看似矛盾之处：席位是他的，只是新闻稿还没准备好。这份合同的结构早已不是秘密。拉塞尔在2024年签下的是一份一加一合约，第二年与绩效条款挂钩。今年四月，他曾告诉记者预计能轻松达标，对照梅赛德斯本赛季的表现来看，这一预判完全成立。
梅赛德斯在前七站比赛中赢下六场。基米·安东内利领跑车手积分榜，并在周五奥地利一练中以百分之四秒的优势拿下头名，拉塞尔紧随其后排在第二。那支在V6混动时代大部分时间里几乎忘记如何取胜的车队，如今是新规则体系下的标杆，而拉塞尔正是从这套竞争力中稳定带回领奖台位置的两名车手之一。
过去十八个月里，每一个关于拉塞尔合同问题的潜台词，都与维斯塔潘有关。沃尔夫在同样长的时间里公开向这位荷兰车手示好，而维斯塔潘的团队也没怎么做平息猜测的动作。拉尔夫·舒马赫本周在德国天空体育表示，沃尔夫曾提出一份报价，但维斯塔潘直接以财务原因拒绝，并称报价“糟糕到不值得考虑”。PlanetF1则报道近期梅赛德斯与维斯塔潘之间完全没有接触。维斯塔潘目前在积分榜上排名第七，落后安东内利101分，他的红牛离队条款据报道将在夏休期触发——如果他届时未进入车手积分榜前两名。他可以自由离开，但似乎没有明确去向。周末另有报道将其与迈凯轮和可能的皮亚斯特里互换联系起来，不过这条流言听上去更像是围场里的推理小说。拉塞尔用排除法确认了一件事：安东内利-拉塞尔这对搭档，正是梅赛德斯带入2027赛季的组合。
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