“咱这游戏业务,不健康。”——Xbox老大Asha Sharma在发给全员的邮件里,一句大实话,直接把今天这轮地震的底给兜了出来。我刷到IGN放出的完整邮件内容的时候,整个人是有点迷糊的。3200人要在微软本财年里丢饭碗,光今天就走了1600个。而且,不是边缘团队的小打小闹,是四个整个儿的工作室要从Xbox脱离,一个还在谈。
这要是拍成一张“一图读懂”的话,中心画面差不多是这么个意思:微软游戏部门正在以“甩包袱”的方式,给自己做一台大手术。今天被点名的这几个开发组,每一个拎出来都有点知名度,但Sharma的意思很明确——既然本体不健康,就先把胳膊腿儿往外分一分,看看哪些能自己活。
先从两个“独立单飞”的说起。Compulsion Games,就是那个还在憋《South of Midnight》的工作室,会带着自家IP、作品目录以及新作的开发资金,回到独立管理状态。说白了,微软放他们出去单干,还贴了笔“路费”。另一个Double Fine Productions(做过《脑航员》那个)也走同样的路数:团队回归独立,也带走了IP和产品目录。但这里有个挺微妙的细节——Double Fine走的时候,把《脑航员》这个IP留在了微软手里。所以你今后再看到《脑航员》,那可能就是微软自己张罗的项目了。Double Fine要做的下一款游戏,是啥还没公布,但反正不会用“Psychonauts”这个名字了。
接着是俩“换东家”的。Ninja Theory和Undead Labs,已经谈好了新主人。虽然微软没明说新东家是谁,但消息里提到了关键一句:“带着资金去把《Senua》(Ninja Theory那边的地狱之刃续作)和《State of Decay 3》做完”。这说明两个项目没黄,只不过不再由微软发行,而且会在新公司的屋檐下继续推进。对玩家来说,这大概算是不幸中的一口热乎气儿。至少《腐烂国度3》没有像某些流言说的那样被砍掉,只是换了个屋檐而已。
最悬乎的是法国那边的Arkane,就是正鼓捣《漫威刀锋战士》的那个。这边没有直接宣布“走人”或“留下”,而是进入管理层和劳资委员会(法国的Works Council)的咨询流程,原文叫“review potential strategic options”。翻译成大白话就是:大家正坐下来聊,看看有没有别的活路,或者最坏情况下怎么处理。至于《漫威刀锋战士》本身的命运,微软没提,Sharma也没提,咱们只能暂时把它放进“薛定谔的项目”一栏。
除了这几个工作室动荡,裁员的范围其实远比想象的大。动视、Bethesda/ZeniMax、暴雪、King、Mojang,以及Xbox Game Studios,都有人要在这场“瘦身”里离开。换句话说,从《糖果粉碎传奇》到《我的世界》,从《使命召唤》到《暗黑破坏神》,没有一个角落是完全免于震动的。
但Sharma在邮件里也拼命给玩家递了颗定心丸:所有已经公开的第一方游戏和项目,都不会因为这次调整被取消。所以你能期待的那些——《神鬼寓言》、《战争机器:E-Day》、《Clockwork Revolution》、《使命召唤:现代战争4》、《我的世界:地下城2》,还有《上古卷轴6》,全都安全。Bethesda手下的id Software(做《德军总部》《毁灭战士》《雷神之锤》的)也没被点名,看起来是继续埋头干活。起码从纸面上看,存货没被清仓,只是做货的工作室有些已经不归自己了。
现在回头看,这次根本不是临时起意。去年7月微软全公司刚裁过9000人,当时Rare的《Everwild》被砍,做《完美黑暗》的The Initiative也关张了。才短短12个月,现在Xbox又单独来了一次规模惊人的重组。Sharma给这次动作的定性是“Xbox史上最重大的重组”,而“游戏业务不健康”这句直白的诊断,似乎就是一切操作的底层逻辑。
从玩家视角,咱更关心的无非两个问题:这些出走的工作室手里的货,到底还能不能按点交货?以及,微软这种“养不起就松手”的做法,会不会让后续的第一方阵容变得越来越像拼凑的杂货铺?目前的信息来看,至少《地狱之刃》续作和《腐烂国度3》有了下家兜底;Compulsion和Double Fine拿了“跑路费”出去单干;Arkane还需要等法国那边的谈判结果。Xbox说没取消任何公开项目,那多半这些作品最终都会以某种形式来到玩家面前,只不过未来的发行标签,可能从“Xbox Game Studios”换成某些陌生名字。
还有一点挺值得琢磨。这次邮件里没有任何“我们相信未来会更好”之类的鸡汤收尾,只有一句硬邦邦的“not healthy”。我玩过不少微软第一方游戏,看到这句的时候,感觉它比任何高管发言都更真实地解释了这两年Xbox部门的尴尬——主机大战打得不算出彩,订阅制增长在放缓,第一方大作虽然没断过,但总缺一个能持续顶门面的超级爆款。现在这个“不健康”的自评,等于承认了所有困境,也解释了为什么需要用这么激烈的方式把团队拆散分流。
所以今天这张“一图读懂”,拢共可以划成三块:走人区——今天1600人直接裁,整个财年一共3200人;出走区——Compulsion Games、Double Fine独立,Ninja Theory、Undead Labs换东家,Arkane在谈;安全区——已公开的第一方游戏一个不砍。最后给一句玩家之间的大白话总结:你之前期待的那些Xbox独占,该来的还是会来,只是做它们的班子已经换了一拨人,有点“人走茶没凉,但茶壶换了”的意思。
至于微软到底有没有可能把Xbox品牌变成一个全资子公司,甚至搞成合资企业或者干脆卖掉,目前还只是一份来自The Information的传闻,但结合这次大动干戈的动静,这些传言好像也没什么天方夜谭的味道了。老玩家看到这种消息,难免心里咯噔一下:咱攒了这么多年的Xbox游戏库,将来会不会跟着换一种活法?不过今天,邮件就在那儿,数字就在那儿,作为峡谷一级保护废物,我只能说一句:先把《腐烂国度3》和《上古卷轴6》安安稳稳端到咱屏幕前,再谈别的吧。
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