明朝成化年间，山东曹州府巨野县有一个崔家集，集上住着三百来户人家，东头有一户姓崔的人家。老汉叫崔德厚，年轻时在县衙里做过二十几年刑房书吏，经手的案卷不下千件，在集上算是个有头有脸的人物。
崔德厚只有一个独子，名叫崔文远，时年二十三岁，生得眉清目淡，身量颀长。他从小跟着父亲在衙门里长大，别的孩子在外面捉鸟摸鱼，他就趴在刑房的案桌旁边看父亲誊抄案卷。杀人案、劫财案、通奸案、灭门案，各种离奇的卷宗他从小看到大，胆子比寻常人大了不止一截。如今他也子承父业，在县衙里做文书抄写，一个月挣四钱五分银子。
今年八月，崔文远娶了一房媳妇。
这门亲事是两家父母十八年前定下的娃娃亲。新娘子姓范，闺名叫巧儿，是邻县范家庄人，今年刚满十九。范家早年也是殷实人家，范老爷子范世良在世时和崔德厚是同窗好友，两人年轻时一同在县学里读书，交情莫逆。后来范家遭了一场大火，家业烧了大半，范世良又染了肺病过世，留下妻子王氏和女儿巧儿孤儿寡母相依为命，日子过得一天比一天紧巴。
崔德厚是个重信义的人，虽然范家败落了，但当年定下的亲事他从没想过反悔。今年开春，他亲自去了一趟范家庄，和范巧儿的母亲王氏商议了婚期。王氏感激涕零，拉着崔德厚的手说了半天话，说崔家仁义，巧儿能嫁过去是她的福气。崔德厚临走时留下了八十两银子的聘礼，让王氏给巧儿置办嫁妆，又叮嘱她有什么难处尽管开口。
成亲的日子定在八月初六。
那天崔家张灯结彩，院子里摆了十五桌酒席，亲朋好友邻里乡亲来了不下百十号人。崔文远穿着大红喜袍，胸前系着红绸大花，骑着一匹从集上马行里租来的枣红马，在鞭炮声和唢呐声中将新娘子迎进了门。
新娘子范巧儿戴着红盖头，穿着大红嫁衣，由喜婆搀扶着下了花轿。崔文远隔着红盖头看不清她的面容，只见她身量纤细娇小，走起路来脚步很轻，裙摆只微微晃动。他在衙门里见过不少案子，此刻却紧张得手心出汗。
拜天地、拜高堂、夫妻对拜，一套礼仪走下来，天已经擦黑了。喜婆将一对新人送进了洞房，在门口撒了一把红枣花生桂圆莲子，念了几句“早生贵子”的吉利话，便笑吟吟地将房门轻轻带上。
洞房里红烛高照，满室通明。龙凤花烛是崔德厚特意从县城买回来的，烛身上雕着金龙彩凤，火焰一跳一跳地燃着，映得满屋红彤彤的。崔文远站在床前，看着端坐在床沿上的新娘子，心里既紧张又期待。他定了定神，拿起桌上那杆红绸包裹的秤杆，按照喜婆教的规矩，轻轻挑起了新娘子的红盖头。
红盖头滑落的一刹那，崔文远看见了新娘子的脸。
范巧儿生得不算绝色，但五官清秀端正，皮肤白净细腻，眉眼之间带着一股温顺柔和的劲儿。她低垂着眼帘，睫毛微微颤动，脸颊上飞起两团红晕，看着就是一副新嫁娘该有的羞怯模样。
崔文远心里暗暗松了口气，正要开口说第一句话，范巧儿忽然抬起眼来，朝他笑了一下。
那个笑容只是一闪而过。范巧儿很快就低下了头，恢复了那副低眉顺眼的羞怯姿态。可就是这短短一瞬，崔文远却看得真真切切，他的手猛地一抖，秤杆从指间滑落，啪嗒一声掉在了地上。
新娘子那一笑，嘴角朝两边咧开的角度大得骇人。从左边嘴角到右边嘴角，几乎横贯了半张脸，嘴唇扯到了耳根底下，露出里面两排整整齐齐的牙齿。那绝不是一个人的脸能做出的表情，人的面部肌肉和骨骼结构不允许嘴角咧到那种程度。
崔文远在刑房案卷里见过被酷刑折磨至死的囚犯尸格，也见过各种离奇的验尸报告，可那些东西和眼前这一幕比起来都算不上什么。他只觉得后背的汗毛一根一根地倒竖起来，一股冰凉的寒气从脚底板直窜到头顶心。
范巧儿低着头，声音细细软软地说道：“相公累了一天了，妾身伺候相公歇息吧。”
那声音听着再正常不过，温柔体贴，带着新嫁娘特有的娇怯，没有半点异样。崔文远张了张嘴，发现自己的舌头像是打了结，一个字都说不出来。他干咳了两声，勉强挤出一个笑容：“不、不急。你先坐着，我去外面看看客人都散了没有。”
说完他转身就往外走。走到房门口的时候，他下意识地回头看了一眼。范巧儿还端端正正地坐在床沿上，双手交叠放在膝盖上，姿态安安静静。烛光落在她脸上，那五官看起来再正常不过，刚才那个咧到耳根的嘴角像是从来没有出现过。
崔文远拉开门走了出去，反手把门带上，站在廊下大口大口地喘气。八月的夜风带着几分凉意，吹在他滚烫的脸上，他这才发现自己里衣已经湿透了。
前院的酒席已经散了大半，只剩几桌喝红了脸的亲戚还在划拳拼酒。崔德厚正陪着几个老友在堂屋里喝茶叙旧，见儿子过来了，笑着招手让他过去敬酒。崔文远哪有这个心思，他草草敬了一圈酒，趁人不注意便溜到了后院。
后院种着两棵老枣树，树干有合抱粗，枝叶遮天蔽日。崔文远站在枣树底下，仰头看着从枝叶缝隙里漏下来的月光，脑子里翻来覆去地想着刚才那张脸。他在衙门里看了那么多案卷，从来没见过这样的记载。这世上有易容术，有人皮面具，有毒药致幻，可这些都不至于让一个人的嘴角咧到耳根。除非——坐在新房里的那个女人，根本就不是人。
就在他心乱如麻的时候，后院墙根底下忽然传来一阵凄厉的叫声。
那是猫的叫声，却又和平常的猫叫完全不同。那声音尖利刺耳，带着一种撕心裂肺的痛苦和绝望，像是有什么东西正在一点一点地折磨它。叫声持续了四五声，然后毫无征兆地戛然而止，像是被人掐断了喉咙。
崔文远循着声音走过去，拨开后院墙根底下一丛半人高的杂草，看见了一只黑猫。
那只黑猫躺在草窝里，身体已经僵硬了。崔文远蹲下身来仔细查看，借着月光看清了猫的样子，他整个人像是被人兜头浇了一盆冰水，从头顶凉到了脚底。
黑猫的肚子胀得溜圆，像是吞了什么东西被活活撑死的。但真正让崔文远头皮发紧的，是猫的嘴。猫的上下嘴唇被人用针线密密地缝了起来，针脚从左边嘴角一直缝到右边嘴角，上下嘴唇被缝得严丝合缝，连一颗牙都露不出来。那针脚细密匀称，每一针的间距都分毫不差。
崔文远盯着那密密麻麻的针脚，心里猛地往下一沉。他认出了这种针法。今天在洞房里，范巧儿的红盖头上绣着一对戏水鸳鸯，那鸳鸯的羽毛用的就是这种细密的回针绣法。他在衙门里见过绣娘做的证物，知道每个绣娘的针法都有自己的习惯，针脚的疏密、走线的角度，就和人的笔迹一样独一无二。
他伸出手指轻轻按了按黑猫鼓胀的肚子，里面硬邦邦的，不是气体，而是塞了实实在在的东西。他从地上捡了一根枯枝，用枝尖挑开了猫肚子上最薄的那块皮。
从猫肚子里滚出来一团东西，湿漉漉的，沾着暗红色的血水和胃液。崔文远凑近了仔细一看，胃里一阵翻江倒海的恶心。
那是一只老鼠，已经被猫的胃液泡得面目全非。但最骇人的是，那只老鼠的嘴巴也同样被人用针线缝了个严实，和猫嘴上的缝法一模一样。更诡异的是，缝猫嘴的线和缝鼠嘴的线是同一根线，一头缝在猫嘴上，另一头穿过猫的食道和胃，缝在老鼠嘴上。猫和老鼠，捕食者和猎物，被这一根线连接成了一个不可分割的整体。
崔文远蹲在草丛里，盯着这具诡异的猫尸看了很久。他的心跳得很快，但脑子却异常冷静。在衙门里看过的那些案卷教会了他一件事——越是离奇的事，越不能慌。慌了就会漏掉细节，漏掉细节就会送命。
他仔细回想了一下今天迎亲的过程。
迎亲队伍是在辰时从崔家集出发的，巳时到达范家庄。在范家门口等了大约一炷香的时间，范巧儿就由喜婆搀着上了花轿。回程的路上，队伍走到一座叫双合桥的石桥前面时，范家送亲的人忽然喊停，说新娘子身体不适，需要歇一歇。
崔文远当时骑着马在最前面领路，听到后面传来的话，也没多想，就让队伍在桥头停了半个时辰。等新娘子重新上轿的时候，他远远地看了一眼，只觉得新娘子的脚步有些僵硬，走路的姿态和刚出门时不太一样。可他当时只当是坐轿子久了腿麻，根本没往别处想。
现在回想起来，那半个时辰恐怕才是整件事的关键。
崔文远站起身来，找了一块破布把黑猫和老鼠裹好，塞到了柴堆最里面的缝隙里。然后他走到前院，不动声色地穿过还在喝酒的几桌客人，径直进了厨房。
厨房里空无一人，灶台上点着一盏半明不暗的油灯。崔文远走到灶台旁边的粮柜前，打开柜门，从黄豆袋子里满满地抓了一大把黄豆，塞进自己袖子的暗袋里。
这把黄豆不是临时起意。他少年时在衙门里翻过一本旧书，是一位告老还乡的仵作留下的笔记，里面记录了上百条跟鬼神精怪打交道的经验。其中有一条他记得很真切，那位仵作写道：“凡山精鬼怪，有一类最惧颗粒之物。撒豆于地，彼必俯首点数，盖其性贪而心窄，见数则不能自已。趁其数豆之际，人可脱身。”
崔文远当时把这段话当故事看，没想到有一天会真的用上。
他把黄豆在袖子里藏好，又顺手从筷笼里抽了一双银筷子揣进怀里。银器能试毒，他在案卷里学到的。虽然今晚的事恐怕不是毒药能解释的，但多一手准备总没有坏处。
一切准备停当之后，他深吸了一口气，调整了一下脸上的表情，推开了新房的房门。
范巧儿还坐在床沿上，姿势和姿态都跟他离开的时候分毫不差。听见门响，她抬起头来，脸上浮起那个温顺羞怯的笑容。在烛光的映照下，她的面容看起来毫无异常，眉眼弯弯的，嘴角上扬的弧度也刚好。
可崔文远此刻已经知道了这张脸底下藏着什么东西。他甚至注意到了一个之前被忽略的细节。范巧儿坐着的那个位置，床单上本该有被人坐过的褶皱，可那块床单平整光滑，连一丝压痕都没有。一个活人坐在床上，怎么可能不留痕迹？
“相公，你怎么去了这么久？”范巧儿柔声说道，每一个字都从那张弧度正常的嘴唇里吐出来，温柔得让人骨头都要酥了，“妾身等了你好半天了。”
崔文远走到桌边坐下，拿起酒壶给自己倒了一杯酒，顺手把另一杯推到范巧儿面前。他尽量让自己的声音听起来自然随意：“外面客人多，应酬了一阵。娘子也喝一杯吧，今天大喜的日子。”
范巧儿摇了摇头，嘴角的笑容纹丝不变：“妾身不会喝酒。”
“无妨，这是咱家的桂花酿，不醉人的。”崔文远端起自己那杯先喝了一口，又指了指推过去的那杯，“娘子赏个脸，抿一小口就行。”
范巧儿犹豫了一下，终于伸出手来接过了酒杯。就在她伸手的那一刹那，崔文远注意到她指甲缝里嵌着几丝暗红色的东西，在烛光下看得分明——那是干涸的血渍，嵌在指甲缝的沟纹里，已经结了痂。
他心头一紧，脸上却笑道：“娘子请。”
范巧儿端着酒杯凑到唇边，轻轻抿了一下便放下了，又恢复了那副低眉顺眼的姿态。
崔文远一面慢慢地喝着杯中酒，一面暗暗观察着她。烛光摇曳中，范巧儿的面容看上去确实无懈可击。可如果盯着她的脸看得久了，就会感觉到一种浑身不舒服的违和。她的表情切换得太精确了，害羞的时候眉眼低垂的角度、微笑的时候嘴角上扬的弧度、眨眼的时候睫毛颤动的频率，每一个细微的表情都恰到好处，像是被人用尺子量过一样。
活人的表情不可能精确到这种程度。人会不经意地抿嘴，会下意识地皱眉，会走神，会发呆，会有无数个细微而不自知的习惯动作。可眼前这个女人坐在那里，完美得令人毛骨悚然。
崔文远又喝了两杯酒，站起身来，假装醉意上头脚步有些不稳，摇摇晃晃地朝床的方向走了两步。然后他在离床三步远的地方忽然一个趔趄，顺势把手伸进袖子里，将那一大把黄豆狠狠地朝范巧儿面前的地面撒了出去。
十几颗黄豆噼里啪啦地滚了一地，有几颗滚到了床底下，有几颗弹到了墙角。
范巧儿的反应让崔文远彻底确认了自己的判断。
那些黄豆刚一落地，范巧儿的眼神就变了。她那双向来温顺柔和的眼睛忽然瞪得溜圆，瞳孔缩成了针尖大小，眼珠以一种不正常的频率快速转动着，追逐着地板上每一颗滚动的豆子。她的脖子朝前伸了伸，嘴唇开始无声地翕动，像是在默念着什么数字。
崔文远一步一步地朝房门的方向退去，右手悄悄伸进怀里握住了那双银筷子。
范巧儿慢慢弯下腰去，伸出右手，用拇指和食指捏起了第一颗黄豆。她的动作僵硬而机械，像是一只被操控的提线木偶，手指的每一个关节都在以一种不自然的幅度弯曲。她嘴里发出了极轻微的嘀咕声，崔文远竖起耳朵仔细听了听，分辨出她念的是数字。
“一、二、三、四、五……”
她一颗一颗地捡着，把捡起来的豆子整齐地排在桌面上，每排五颗，横平竖直，间距丝毫不差。她的全部注意力都被地上的黄豆吸走了，完全忘了崔文远的存在。
崔文远已经退到了房门边，伸手摸到了门闩。就在他即将拉开门闩的那一瞬间，范巧儿忽然停下了手上的动作。
她缓缓地抬起头来。
那张脸不再温顺，不再羞怯。她的嘴角朝两边猛地咧开，从左边耳根一直裂到右边耳根，上下嘴唇被扯成了一条极细极长的线，露出两排森白森白的牙齿。那根本就不是一个人类的笑容，而是一个空洞的、黑洞洞的裂口，从面颊的一侧横贯到另一侧。她的整张脸以嘴角为界分成了上下两半，上半张脸面无表情，下半张脸却咧成了一个深渊。
“相公，”她的声音也变了，从温柔甜腻变得尖利沙哑，带着一种金属片互相刮擦的刺耳质感，“你急着去哪儿？”
崔文远一把扯开门闩，转身冲了出去。
他跑出新房的一瞬间，院子里忽然起了风。那风来得毫无征兆，打着旋从地面卷起来，把院子里的落叶和灰尘全都扬到了半空中。老枣树的枝杈被风吹得哗啦啦地剧烈摇晃，几颗干枣噼里啪啦地砸在青石板地面上，弹跳了几下滚到了暗处。
崔文远跑到堂屋门口的时候，崔德厚正送走了最后一拨客人，站在廊下让长工收拾碗筷。崔文远冲上前去一把抓住父亲的胳膊，压低声音急促地说：“爹，那个女人不是范巧儿。”
崔德厚转过头来看着儿子。他在刑房里干了二十多年，见惯了各种离奇古怪的案件，也见过无数被吓破了胆的证人。他知道儿子此刻的表情不是喝醉了酒说胡话，而是真的被什么东西吓着了。他沉声问道：“怎么说？”
崔文远用最简洁的话把今晚发生的事情从头到尾讲了一遍。掀盖头时看见的嘴角，后院那只被缝了嘴的黑猫，猫肚子里和它缝在一起的老鼠，新娘指甲缝里的血渍，还有他撒了黄豆之后那女人蹲在地上数豆子的诡异行径。
崔德厚听完，脸色也沉了下来。他没有多说什么，转身走进堂屋，从墙上取下一把腰刀。这把刀跟了他二十多年，在衙门里的时候办差办案从不离身。他拔出刀来在灯下看了看刀刃，对儿子说：“带我去看看。”
父子俩叫上了家里的两个长工，老张和老刘，每人手里拿了一根挑水用的扁担，四个人一起朝新房走去。
新房的房门大敞着，里面的烛光还在亮着。崔文远走在最前面，手里紧紧攥着袖子里仅剩的那几颗黄豆。他走到门口往里一看，整个人愣住了。
新房里空无一人。
范巧儿不见了。床沿上只留下一套大红的嫁衣，整整齐齐地叠放着，上面压着那块红盖头。嫁衣旁边的桌面上，那十几颗黄豆被排成了三排，每排五颗，横看竖看斜看都是一条直线，角度精确得像是用墨斗弹出来的。
崔德厚握着腰刀走进新房，四下仔细查看。窗户从里面闩着，窗纸完好，没有破损的痕迹。房间就这么大，立柜里、床底下、屏风后面，能藏人的地方都翻遍了，一个不到百斤的年轻女子就这么凭空消失了。
“文远，”崔德厚转过头来，脸色极其难看，“这桩婚事要出事。”
话音未落，院子里忽然传来一声尖叫。声音是从东厢房方向传来的，叫得又尖又长，在夜风里飘荡开来，听得人毛骨悚然。
四个人连忙冲出新房，只见东厢房的门口瘫坐着崔文远的奶娘陈嬷嬷。陈嬷嬷今年六十二了，在崔家做了大半辈子，什么风浪没见过，可此刻她浑身抖得像筛糠一样，一只手哆哆嗦嗦地指着东厢房敞开的门，嘴唇哆嗦了半天，硬是一个字都说不出来。
崔文远走上前去，往东厢房的门里看了一眼，浑身的血一下子全涌到了头顶。
东厢房是一间空屋子，平时用来堆放不常用的杂物。此刻，房间正中央的地面上，平平整整地躺着一个人。确切地说，是一个年轻的女子。
那女子身穿白色中衣，双手交叠放在胸前，姿态安详，像是在平静地沉睡。她的嘴角被人用针线密密地缝了起来。左边嘴角缝到右边嘴角，针脚细密整齐，用的是回针绣法，和那只黑猫嘴上的缝线如出一辙。
而那张被缝住的嘴所属于的那张脸，和范巧儿一模一样。
崔文远两条腿一软，直接跪倒在了地上。他颤抖着伸出手去探了探那女子的鼻息，感觉有一丝微弱的气流拂过他的指腹，还活着，但气息弱得像一根随时会断的丝线。
崔德厚毕竟在刑房干了二十多年，什么场面都见过。他压下心头的震骇，沉声吩咐老张立刻骑马去集上请孙郎中，又让老刘去把院子里所有的灯笼都点起来，哪间屋子都不要暗着。然后他把瘫在地上的陈嬷嬷扶起来，让她去烧热水。
孙郎中很快就来了，脚上趿拉着一只鞋，另一只脚光着，显然是被从被窝里拽起来的。他是集上唯一的坐堂大夫，今年六十出头，在巨野县行医将近四十年，什么样稀奇古怪的病症都见过。可当他蹲下身查看东厢房里这个女子的时候，眉头也越皱越紧。
他用手指轻轻挑断了缝在女子嘴角的线。那线一断，女子的嘴唇便微微张开了一条缝，发出了一声极其低沉的呻吟，像是从喉咙深处挤出来的，听得人心头发紧。
“人还活着。”孙郎中翻开女子的眼皮看了看瞳孔，又搭了脉，眉头拧成了一个疙瘩，“脉象太怪了。寸关尺三部皆有脉动，但时有时无，若有若无，不是气虚血弱之象，倒像是被什么东西压住了关窍。老夫行医四十年，这样的脉象还是头一回见到。”
崔德厚问道：“能救醒吗？”
孙郎中摇了摇头：“这不是药石能治的毛病。她身体上没有任何外伤，五脏六腑也没有受损的迹象，可脉象却弱成这样。依老夫看，她这症状不像是生病，倒像是离魂之症。人的三魂七魄若有一魂一魄离了体，便是这个症状。体有余而神不足，醒不过来，也死不了。”
崔文远听到“离魂”两个字，脑子里的各种碎片忽然拼在了一起。如果眼前这个被缝了嘴、陷入离魂的女子才是真正的范巧儿，那今晚坐在新房里和他拜堂成亲的那个女人，究竟是什么？
他把今晚所有的事情串联起来重新想了一遍。迎亲路上在双合桥前停的那半个时辰，新娘子重新上轿时僵硬不自然的步态，洞房里那张能咧到耳根的嘴，被缝住了嘴的黑猫和老鼠，以及东厢房里这个嘴角被缝了线的真正的范巧儿。
答案呼之欲出。那个东西在双合桥前趁着歇息的半个时辰替换了范巧儿，把真正的范巧儿弄到了不知什么地方，又用某种邪术将她的魂魄逼出了身体。而崔家迎亲队伍敲锣打鼓接回来的，从始至终都不是一个人。
崔德厚显然也想到了同一层，他对老张说：“你现在就骑马去范家庄，越快越好，看看范巧儿的母亲王氏怎么样了。”
老张应了一声转身就走。马蹄声很快消失在夜色里，崔文远看着老张离开的方向，心里涌起一股不祥的预感。
孙郎中坐在东厢房的椅子上，捋着胡须沉吟了很久，忽然开口说了一句让所有人都愣住的话：“老朽虽然是个行医的，但年轻时走南闯北，也听过一些不该听的事。你们今晚遇到的这东西，如果老朽没猜错，是一种叫‘缝嘴婆’的邪祟。”
“缝嘴婆？”崔文远从来没听说过这个名字。
孙郎中点了点头，目光变得悠远起来，似乎在回忆很久以前的事：“那是四十多年前了，老朽跟着师父在兖州府一带行医，在一个偏僻的山村里遇到过一个类似的怪事。那户人家娶了新媳妇，过门不到三个月，全家上下七口人一夜之间全部暴毙。衙门验尸的时候发现，七口人的嘴全部被人用针线缝上了，没有一个人能喊出救命。后来当地的道士说，那新媳妇是被缝嘴婆附了身，缝嘴婆借着新娘的身份混入夫家，等站稳了脚跟便开始一个个地害人。”
“这东西到底是个什么来历？”崔德厚问道。
孙郎中叹了口气，压低声音说道：“那位老道士说，缝嘴婆生前都是被夫家休弃的女子。她们在夫家受尽了冤屈和虐待，临死之前被人用针线缝住了嘴，不许她们叫喊，不许她们申辩，让她们带着满腔的冤屈和怨恨活活气死。死的时候怨气太重，魂魄不肯入轮回，便化作了厉鬼。因为生前被人缝了嘴，死后便最喜欢用同样的手段去折磨别人。它专挑出嫁路上的新娘子下手，把它自己的怨念投射到那些风风光光嫁作人妇的女子身上，把自己的遭遇在别人身上重演一遍。”
崔文远听到这里，脑子里忽然闪过一个念头。他问道：“孙先生，那它为什么要缝猫和老鼠的嘴？还把猫和老鼠缝在一起？”
孙郎中脸色微微一变：“猫和老鼠缝在一起？”
崔文远把后院黑猫的尸首从柴堆后面拿出来，摆在了孙郎中面前。孙郎中蹲下身来仔细查看了猫和老鼠被同一根线缝在一起的诡异情状，脸色越来越凝重。
“这件事恐怕比我想的还要严重。”孙郎中站起身来，声音里带着几分从未有过的严肃，“猫吃老鼠是天道，是阳克阴的自然法则。那缝嘴婆把捕食者和猎物用一根线缝在一起，这是在用法术颠倒阴阳，模拟一个天道逆转的邪门阵法。它不只是在害人，它是在做一种极其歹毒的换魂术。它把范巧儿的魂魄从她自己的身体里挤了出去，困在了它自己那个阴阳颠倒的阵法里。”
“困在哪里？”崔文远追问道。
孙郎中还没回答，院子外面忽然传来一阵急促的马蹄声。老张跌跌撞撞地冲进院子，脸色煞白，上气不接下气地说出了一句话。
“老爷，范家那边出事了。范巧儿的母亲王氏，今天下午被人发现死在了家里。邻居说她的死状极惨，嘴、嘴被人用针线缝上了。算时辰，是迎亲队伍离开范家庄之后不到两个时辰的事。”
这句话像一把重锤砸在了所有人的心上。
崔文远只觉得眼前一阵发黑，他伸手扶住门框才站稳了身子。他回想起迎亲队伍在双合桥前停的那半个时辰，心里一直盘踞着的疑问终于有了答案。那个东西不是在双合桥前才替换范巧儿的。范巧儿在上花轿的时候就已经不是了本人了。迎亲王氏的前一天夜里，缝嘴婆潜入的范家，先缝嘴让她无法呼救，然后赶在迎亲之前替换了范巧儿。崔家的迎亲队伍吹吹打打接走的，从头到尾都是一个厉鬼。
那双合桥前停歇的半个时辰，不是替换的时机，而是另一个目的。孙郎中接下来的一句话证实了他的想法。
“双合桥下是枯水河道，桥面为阳，桥下为阴，正是阴阳交界之处。那东西在正午时分把你媳妇带到了桥下，因为正午是一天之中阴气最弱阳气最盛的时刻，只有在这个时辰和这个地点，它才能完成换魂术最关键的一步。把你媳妇的身体留在崔家，魂魄锁在桥下。身体在东，魂魄在西，中间隔着一座桥，这才是它那个邪门阵法的全部真面目。”
崔德厚当机立断，让老刘连夜骑马去清平县城请有道行的道士，又让老张去村里找了八个壮年男子来崔家守夜。崔家出了这么大的事，消息肯定是瞒不住了，但眼下顾不得什么脸面不脸面了，一家人的性命才是最重要的。
守夜的人分成两班，一班守前院，一班守后院，所有的灯笼全部点起来，把整个崔家院子照得亮如白昼。崔文远守在真正的范巧儿身边，握着她冰凉的手，心里头翻涌着说不清的滋味。这个女人他今天才第一次见面，红盖头掀开之后也只看了不到三息的时间就发现了异常，说起来连一句话都没有说过。可她是他的妻子，是他明媒正娶接进家门的媳妇，她现在躺在那里魂魄离体命悬一线，他不能不管。
夜渐渐深了。月亮从云层后面探出来又缩回去，院子里忽明忽暗。守夜的壮年们虽然人多，但谁也不敢打瞌睡。崔德厚把腰刀横在膝盖上坐在堂屋门口，眼睛半睁半闭地养神，耳朵却一直竖着，捕捉着院子里每一个细微的响动。
到了后半夜丑时前后，月亮被一大片乌云遮了个严严实实，院子里伸手不见五指，只有灯笼的光在夜风中摇摇晃晃。
忽然，院子外面传来了一阵极其轻微又极其清晰的声响。
叮，叮，叮。
那声音很有节奏，一下一下的，间隔均匀，像是有人在用金属的尖端轻轻敲击青石板地面。声音从很远的地方传来，越来越近，越来越清晰。从村道尽头，到崔家院墙外面，再到院门口。
然后，院门被敲响了。
不是用手拍门的声音，而是用指甲在门上轻轻划过的声音，一下，又一下，刮得门板发出令人牙酸的摩擦声。
八个守夜的壮年全都站了起来，握紧了手里的棍棒和锄头。崔德厚也睁开了眼睛，手按在刀柄上，目光沉静地盯着院门。
刮门声停了。
四周陷入了一片死寂，连虫鸣和风声都消失了，安静得能听见自己的心跳。
然后，一个声音从院门外面飘了进来。那声音细细的，软软的，带着新嫁娘特有的羞涩和温柔，和范巧儿的声音毫无二致。
“相公，你开门呀。今晚是咱们大喜的日子，你把新娘子关在门外，传出去不怕人笑话吗？”
崔文远站在东厢房的门口，浑身的肌肉绷得紧紧的。他没有回答，牙齿咬住了下唇，咬得生疼。
门外的声音又响起来了，这回带了几分撒娇的委屈：“相公，外面好冷呀，你让妾身进去好不好？妾身以后一定好好伺候你，给你生个大胖小子。”
守夜的人面面相觑，有几个胆小的腿已经开始打颤了。
崔文远还是没有出声。
沉默持续了大约十几息的功夫，院门外的声音忽然变了。从温柔委屈变成了尖锐怨毒，每一个字都像是用生锈的刀子在石板上用力刮擦，刺得在场所有人的耳朵生疼。
“崔文远，你不开门是吧？你以为一扇破木门挡得住我？你以为那几个拿棍子的泥腿子挡得住我？你等着，我就在门外等着。你们崔家的门总有开的时候，你们总不能一辈子不出门。等你们开门的那天，我把你们崔家上上下下十七口人的嘴，一个接一个，用针线缝起来。从老的到小的，一个都跑不了。”
在这声音响起的同一时刻，崔文远藏在袖子里的那几颗黄豆忽然变得滚烫，像是被扔进了火盆里。他下意识地把豆子从袖子里抖了出来，黄豆落在青石板地面上，弹跳了几下，发出噼噼啪啪的脆响。
院门外的声音在黄豆落地的那一瞬间，戛然而止。
没有人知道黄豆和那东西之间到底发生了什么，但那令人窒息的压迫感确实消失了。过了很久，有一个胆子大些的壮年轻手轻脚地走到院门后面，从门缝里往外看了一眼，外面空荡荡的，什么都没有。月光洒在村道的黄土路面上，连半个影子都看不见。
崔文远一屁股坐在地上，浑身脱力。他知道黄豆能暂时逼退那东西，可他袖子里的黄豆已经撒完了，粮柜里的黄豆也总有撒完的一天。
天刚蒙蒙亮的时候，去县城请道士的老刘终于赶回来了。他身后跟着一个老道士，须发皆白，满脸褶子，身上穿着一件洗得发白的灰布道袍，手里拄着一根油光水滑的竹杖。
老道士走进崔家院子，站在院子正中间没有急着说话，而是闭着眼睛转了一圈，像是在感应什么东西。然后他睁开眼睛，径直走到后院柴堆后面，把那只黑猫和老鼠的尸首翻了出来，又到东厢房里看了看躺在床上的范巧儿，最后走到院门口的石阶上，盯着门槛看了很久。
他对崔文远说：“把昨天迎亲的整个经过从头到尾说给我听，从你们出发开始，每一步都不能漏。”
崔文远把昨天的经历原原本本地讲了一遍。从迎亲出发，到范家庄接亲，到双合桥前停歇半个时辰，再到掀盖头看见嘴角咧到耳根，后院发现被缝了嘴的猫和老鼠，撒豆子逼退新娘，东厢房里找到真正的范巧儿，以及后半夜院门外那个阴恻恻的声音。每个细节都讲了，没有漏掉任何一件。
老道士听完没有做声。他在院子里来回踱了好几圈，忽然停下脚步，转过身来看着崔文远，问道：“你昨天撒豆子的时候，她数了多少颗？”
崔文远想了想：“十五颗，三排，每排五颗。”
“她数到第几颗的时候停下的？”
崔文远又想了想，不太确定地说：“好像是数到了第十三四颗的时候，忽然停下的。”
老道士点了点头，又问：“迎亲路上过双合桥之前，队伍走的是哪个方向？”
“从范家庄往崔家集走，是自西向东。双合桥是东西向的，桥下是条枯水河，南北走向。”
老道士听完，眉头展开了，语气也变得笃定了许多：“这就对上了。双合桥东西向，桥面为阳，桥下枯水为阴，正午时分日头在正南，阳光垂直照在桥面上，影子笔直地落在桥下。那东西就是在这个时间这个地点做的法。黄豆数到第十四颗，说明它已经沾了人气，不再是纯粹的厉鬼。等它数完十五颗，就能彻底占了你媳妇的躯壳。”
崔文远急切地问道：“道长，那真正的范巧儿还有救吗？我媳妇的魂魄现在在哪？”
老道士没有直接回答他，而是从怀里掏出一面巴掌大的铜镜。那铜镜的背面铸着八卦图案，镜面被摩挲得锃亮。他将铜镜在掌心里转了两圈，然后对准清晨的阳光，一道铜黄色的光柱从镜面上反射出来，笔直地照向了远方。
光柱所指的方向，是双合桥。
“你媳妇的魂魄就锁在桥底下。”老道士一字一顿地说，“正午时分，日头当顶，阳气最烈。我们去双合桥，把她的魂魄夺回来。”
午时将近的时候，崔文远和老道士，加上崔德厚和四个壮年长工，抬着躺在木板上的范巧儿来到了双合桥。崔文远站在桥头往下看，双合桥下的河道已经干涸多年，河床裸露着龟裂的淤泥和凌乱的鹅卵石，在正午烈日的暴晒下泛着白花花的光。
老道士走上桥面，将手中的铜镜对准正午的太阳。一道笔直的金色光柱从镜面射出来，落在桥下的河床上，缓缓移动着，像是在扫描什么。光柱在一块半埋在淤泥里的青石板上停住了。
“就是这里。”
四个长工跳下河床，七手八脚地撬开了那块青石板。石板下面是一个半人深的坑洞，坑洞不大，刚好能容纳一个人蜷缩在里面。而那个坑洞里，确确实实蜷缩着一个人。
一个女人，身穿大红嫁衣，正是昨天和崔文远拜堂成亲的那个东西。
她蜷在坑洞里，双手交叉放在胸前，手指紧紧攥着，指甲掐进了掌心的肉里。她的嘴被针线缝得严严实实，从左边耳根缝到右边耳根，针脚密密麻麻，比猫嘴上和范巧儿嘴角的缝线都要密得多。在正午烈日的直接照射下，她的身体开始冒出缕缕白烟，皮肤发出滋滋的声响，像是被烧红的铁板上的水滴。
就在这时候，她睁开了眼睛。
那双眼睛里没有眼白，只有纯粹的、深不见底的黑色。她死死地盯着站在桥上的崔文远，嘴唇被缝住了一个字都说不出来，喉咙里却挤出了一阵呜呜咽咽的声音。那声音颤抖着，起伏着，让人分不清她是在笑还是在哭。
崔文远下意识地后退了一步。
老道士在桥上大喝一声，将铜镜翻转过来，镜面朝下，把正午最猛烈的阳光聚成一道水桶粗的金色光柱，直直地灌进了坑洞里。
那女人在金光中剧烈地扭曲起来。她的身体像一根被扔进烈火中的蜡烛，以肉眼可见的速度融化。大红的嫁衣冒出了黑烟，手指变成了焦黑色，皮肤像陶土一样干裂、剥落，露出底下空荡荡的黑暗。她始终没有叫出声，因为她的嘴被缝着。那种无声的挣扎比任何惨叫都更让人心悸。
就在她的身体即将彻底消散的时候，崔文远忽然看见她嘴角的缝线被一股无形的力量一根接一根地崩断了。那些线崩断的时候发出了轻微而清脆的嘣嘣声，像琴弦被依次扯断。
她的嘴唇终于张开了。她没有惨叫，也没有咒骂，而是用一种令人意外的平静语调，说了一句话。
“你知不知道，当年缝我嘴的那个男人，和我拜堂的时候，也姓崔。”
白烟散尽，坑洞里只剩下一小堆焦黑的灰烬。风吹过来，灰烬被扬起来，飘散在干涸的河床上。
与此同时，躺在桥面上的范巧儿忽然发出了一声微弱的呻吟。她的眼皮颤了颤，缓缓睁开了眼睛。那双眼睛里有了光泽，有了温度，有了一个活人该有的神采。她茫然地看着围在她身边的陌生人们，嘴唇翕动了很久，才用极细极轻的声音说出了醒来后的第一句话。
“我……我娘呢？”
没有人回答她。
崔文远站在桥边，低头看着坑洞里的灰烬，手里攥着那几颗从昨晚留到现在的黄豆，指节捏得发白。老道士走过来，弯腰从坑洞的灰烬里捡起一样东西，放在掌心里看了看，然后递到了崔文远面前。
那是一枚铜顶针，做针线活时套在中指上用的，表面已经被烧得发黑变形，但上面刻着的那个字还勉强能辨认出来。那是一个“崔”字，笔画古拙，看得出是有些年头的老物件了。
崔文远接过那枚铜顶针，翻来覆去地看了很久。
他没有把缝嘴婆最后那句话告诉任何人。但他想起了另一件事。他祖父，也就是崔德厚的父亲，名叫崔世安。他小时候听族里的老人说起过，祖父年轻的时候风流成性，娶过不止一房媳妇。第一房妻子过门不到一年就被休了，休书上写的是“犯七出之条”。至于具体犯了什么、那女子后来去了哪里，族谱上一个字都没有写。
他把铜顶针装进了贴身的衣袋里，抬起头来看了看正午的太阳。阳光刺得他眯起了眼睛。
老道士拄着竹杖从他身边走过，淡淡地说了一句：“这桩孽债，恐怕要应在你们崔家后人身上了。”
崔文远没有回答。他低头看了看躺在木板上的范巧儿，她已经又闭上了眼睛，呼吸均匀而平稳，脸色也比昨夜红润了几分。她的嘴角还留着密密麻麻的针眼，那些针眼大概一辈子都不会完全消失。
他蹲下身来，握住了范巧儿的手。那只手不像昨夜那样冰凉了，指尖有了微微的暖意。
“回家吧。”他说。
一行人抬着范巧儿离开了双合桥。老道士拄着竹杖慢悠悠地走在队伍最后面，走到桥头的时候他停下了脚步，回头看了一眼桥下那个被挖开的坑洞。风从河床里卷起来，把最后几撮灰烬也吹散了。
老道士摇了摇头，转过身来，拄着竹杖，跟着队伍慢慢走远了。
热门跟贴