洛杉矶公羊在交易得到迈尔斯·加雷特并有望迎回阿隆·唐纳德后，已被视为新赛季超级碗的最大热门。但在这艘星光熠熠的“超级战舰”上，一个潜在的致命伤正浮出水面：马修·斯塔福德的接班人计划进展不顺，替补四分卫的现状令人忧心。

上赛季，斯塔福德在因背伤缺席了训练营第一个月的情况下，出乎意料地打满了整个常规赛，并如愿捧起生涯首座MVP奖杯，一路带队杀入国联冠军赛。今年训练营开启，38岁的斯塔福德健康归来，但主教练肖恩·麦克维已经明确表示将对他实施极为谨慎的负荷管理。在球队四天一循环的训练周期里，斯塔福德只会在第二天和第四天登场，以确保他能健康出战在澳大利亚举行的新赛季揭幕战。斯塔福德对此表示：“我只是尽我所能，让身体和头脑都感觉良好。每一次站在这里，我都倾尽全力，试图提升比赛水平，帮助球队变得更强。”

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斯塔福德有限的上场时间，意味着更多训练机会将留给球队在首轮意外摘下的新秀泰·辛普森。这位来自阿拉巴马大学的产品被视作斯塔福德退役后的储君，但他大学生涯仅有15场比赛经验，亟需大量实际演练来适应麦克维那套在联盟中出了名复杂的进攻体系。然而目前，辛普森只能排在斯塔福德和斯泰森·贝内特身后，跟随第三梯队在场上进行磨合。相比之下，三年前在第四轮被选中、曾帮助佐治亚大学两夺全国冠军的贝内特，在场上展现出的指挥能力和进攻掌控力显然要远胜于菜鸟辛普森。

贝内特在新秀赛季曾陷入挣扎，但随队三年间每年都在稳步提升，尤其在季前赛中展现出了强大的比赛创造力。现在来看，相比尚显青涩的辛普森，贝内特显然是那个更适合承担起“替补”重任的人选。进攻协调员内特·谢尔哈斯在谈及贝内特时也满是欣赏：“我欣赏他在任何时刻的竞争心。从去年的训练营，到随后的季前赛实战，你都能见证到他的这种特质。”一旦38岁的斯塔福德在漫长赛季中出现身体状况，公羊这艘看似坚不可摧的银河战舰极有可能在舵手的位置上陷入难以预料的颠簸。