一款发售20年的游戏，至今仍是孤品。2006年7月27日，由Square Enix开发、登陆任天堂DS掌机的《马里奥篮球 3对3》在日本首发。这是马里奥体育系列里唯一一款篮球游戏，20年过去，续作杳无音讯。

《马里奥篮球 3对3》不仅是第一款篮球马里奥，还促成了任天堂与《最终幻想》角色的首次正式跨界同框。玩家用十字键操控角色跑位，在触摸屏上滑动完成传球和投篮，三人组队参加锦标赛。场上的道具和金币计分机制让比赛随时陷入彩色的混乱中——炸弹兵突然滚过来，或者为了赢球你不得不先去抢金币。

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游戏的角色设计在DS略显方块化的画面里依然很有辨识度，但这款作品的命运却没能复制其他马里奥运动游戏的光芒。当年的评价褒贬不一：操作和玩法多样性受到肯定，可有限的联机选项和糟糕的平衡性拖了后腿。它在发售一年内全球卖出了150万份——这个数字放别的IP身上可能不算差，但显然没高到能让任天堂把它带回更大的舞台上。

一个经常被粉丝提起的遗憾是：《马里奥篮球》本该完美适配GameCube和Wii那个街机体育游戏集体爆发的年代。偏偏它被困在掌机屏里，场地缩水，手感受限，明明有一堆能炸翻全场的疯狂点子，却总让人感觉潜力没全使出来。别忘了，同期的马里奥运动系列也走过弯路，比如中途被砍掉的《超级马里奥扣杀》混合了排球和摔跤，没能最终发售。相比之下，《马里奥篮球》至少完整问世了，只是之后再无下文。

20年过去了，这依然是一款只存在于DS卡带里的奇特体验。它不够平衡，却够大胆；不够火爆，却够有趣。或许正是这种未竟的缺憾，才让每隔几年都有老玩家重新提起它——万一哪一天，任天堂突然想起这片被遗忘的球场了呢。