楔子
永和十五年冬，宰相徐阶平病笃。阖府上下跪了一地，独独缺了那个赶了三十年马车的车夫。徐阶平让人去找，找遍了马棚柴房都不见人影。第三日拂晓，车夫自己回来了，跪在床前磕了个头。徐阶平盯着他看了半晌，忽然笑了，笑声像破了洞的风箱：“老夫活了六十八年，到今天才看明白——你才是这府里最聪明的人。”车夫没说话，又磕了一个头。第二天天亮，徐阶平的私印不见了。
第一节 车夫老赵
永和十五年冬，腊月初八。
宰相府的马车照例在寅时三刻驶出巷口。赶车的老赵缩着脖子，棉袄袖口磨得发亮，露出的棉花已经看不出原来的颜色。他嘴里含含糊糊地吆喝着，鞭子虚晃一下，并不真抽。
车里坐着徐阶平。
马车经过东华门时，前面堵了一队人马，白幡飘飘，哭声震天。老赵勒住缰绳，把车靠边停下。徐阶平掀开车帘一角，皱了皱眉：“谁的丧事？”
老赵没回头，声音闷闷的：“工部侍郎王大人的老太太，昨儿晚上殁的。”
徐阶平放下车帘，没再说话。但他心里动了一下——王侍郎家办丧事，他这个当朝宰相竟不知道，一个赶车的倒先得了消息。
马车继续往前走。徐阶平靠在车壁上，闭着眼，脑子里翻来覆去地想着刚才那句话。他想起十年前，也是这个车夫，在他问起某位官员的行踪时，随口答了一句“张大人昨儿个去了通州”。事后他查证，果然如此。
那时候他没放在心上。一个赶车的，成天在外面跑，听的多见的广，知道些闲事不稀奇。
但现在想起来，他忽然觉得不对。
那些消息，不是一个赶车人该知道的。王侍郎家的老太太是内眷，死讯还没正式通报，连他都不知情，老赵是从哪儿听来的？
马车在宫门前停稳。老赵跳下车，搬了脚踏放在车门下，垂手立在一旁。徐阶平踩着脚踏下来，经过老赵身边时，脚步顿了一下。
他第一次认真地看了这个车夫一眼。
老赵五十出头的年纪，脸上沟壑纵横，皮肤黝黑粗糙，一双眼睛总是半眯着，像是永远睡不醒。他佝偻着背，站在那里，跟路边一棵歪脖子树没什么区别。
“老赵。”徐阶平叫住他。
“老爷有何吩咐？”
“你在我府上多少年了？”
老赵想了想，伸出三根手指：“三十年。”
徐阶平点了点头，没再说什么，转身进了宫门。但他心里那个疙瘩，越缠越紧。
三十年。一个人在他眼皮子底下待了三十年，他竟然到今天才第一次认真看他的脸。
第二节 蠢人
管家周鹤龄在相府干了二十五年，自认对府里每一个人都了如指掌。唯独赵如愚，他从来搞不懂。
说这人勤快吧，他干活慢吞吞的，别人赶车一个时辰跑一趟，他要跑一个半时辰。说这人懒吧，他从不偷奸耍滑，大冬天的半夜起来给马添草料，冻得鼻涕横流也不吭声。
说他聪明吧，他连自己的工钱都算不明白，每个月领了银子就往枕头底下一塞，被偷了也不知道。说他傻吧，他养的马个个膘肥体壮，毛色油亮，比别家的马精神一倍。
周鹤龄私下跟账房先生议论过这个人。账房先生说：“就是个老实人，没啥心眼。”周鹤龄想了想，觉得也对。这年头，老实人不吃亏，谁吃亏？
但有一件事，周鹤龄一直记着。
那是十年前的事了。一个算命先生路过相府门口，正好赶上赵如愚赶车回来。算命先生盯着赵如愚的背影看了半天，忽然说了一句：“此人骨相奇特，非池中之物。”
周鹤龄当时正好在旁边，听见了，笑着问：“先生是说他有大出息？”
算命先生摇了摇头，没再说话，转身就走了。
周鹤龄把这事当成笑话，逢人便讲。府里的人听了都笑，说那算命先生八成是个骗子，看走了眼，把一个傻子说成了贵人。赵如愚听说后，也跟着笑，笑得比谁都开心，露出一口黄牙。
从那以后，再也没有人把赵如愚当回事。
但周鹤龄偶尔会想——那个算命先生，真的是骗子吗？
第三节 马棚里的书
四姨太柳如是进府三年，始终是个尴尬的身份。说是主子吧，出身青楼，正经太太小姐都不拿正眼看她。说是下人吧，徐阶平又着实宠她，吃穿用度比正房太太还阔气。
她闲来无事，喜欢在府里四处走动。别人都觉得她是闲得慌，只有她自己知道——她是在找一条后路。
这天下午，她溜达到后院马棚附近，远远看见赵如愚蹲在马棚角落里，低着头，像是在看什么东西。她放轻脚步绕到侧面，透过栅栏缝隙往里看。
赵如愚手里捧着一本书。
柳如是以为自己看花了眼。她揉了揉眼睛，再看——没错，是一本书。赵如愚翻了一页，目光专注，嘴唇微微翕动，像是在默念。
柳如是心里咯噔一下。她故意踢了一下地上的石子，发出声响。
赵如愚猛地抬起头，看见是她，脸上闪过一丝慌乱，随即堆起那副标志性的憨笑。他把书往草料堆里一塞，站起来，搓着手：“四太太怎么到这儿来了？脏得很。”
柳如是笑着走近：“赵大哥在看什么呢？”
“没……没看啥。”赵如愚挠了挠头，“小的不识字，就拿那本书垫屁股坐坐。”
柳如是瞥了一眼草料堆，露出的一角书封上，隐约能看到三个字——《长短经》。
她没戳破，笑着说：“赵大哥辛苦了，回头我让人给你送壶热酒来。”
“多谢四太太，多谢四太太。”赵如愚点头哈腰，一脸感激。
柳如是转身走了。走出十几步，她回头看了一眼，赵如愚又蹲回了那个角落，背对着她，一动不动。
她心里翻涌着一个念头——一个不识字的人，为什么要拿一本书垫屁股？马棚里那么多干草，偏偏拿书？
《长短经》她听说过，那是纵横家的书，讲的是权谋之术。
第四节 骑马
腊月十五，徐明远带着一群朋友回府喝酒。
徐明远是徐阶平的长子，从小娇生惯养，二十多岁的人了，一事无成，整天斗鸡走狗。徐阶平骂过他几次，没用，索性不管了。
这天他喝得醉醺醺的，从厅里摇摇晃晃走出来，正好撞见赵如愚牵着马从院子里经过。徐明远眼睛一亮，指着赵如愚对朋友们说：“你们见过人骑马，见过人当马吗？”
一群人哄笑起来。
徐明远踉跄着走过去，拍着赵如愚的肩膀：“老赵，趴下，让小爷骑一圈。”
赵如愚愣了一下，看了看徐明远，又看了看那群等着看好戏的公子哥。他咧开嘴笑了笑，松开缰绳，老老实实地趴在了地上。
徐明远一屁股骑了上去，嘴里喊着“驾”，在院子里转了三圈。赵如愚在地上爬，膝盖磨破了也不吭声。那群公子哥笑得前仰后合，有人鼓掌，有人吹口哨。
柳如是站在二楼的廊下，把这一幕看得清清楚楚。
她注意到一个细节——赵如愚趴下去的时候，嘴角有一个极其细微的上扬。那不是逆来顺受的苦笑，也不是讨好的谄笑。那种笑容，她见过。
在青楼里，有些姑娘被客人刁难时，脸上就会露出那种笑。表面上在赔罪，实际上心里在盘算着怎么报复。
徐明远骑够了，从赵如愚背上下来，随手丢了一块碎银子：“赏你的。”
赵如愚捡起银子，揣进怀里，拍拍膝盖上的土，又牵起马，一瘸一拐地走了。
柳如是目送他走远，手心出了一层冷汗。
第五节 私印
徐阶平有个习惯——每天睡前，必定亲自检查书房里的几样要紧物件。奏章副本、来往信函、以及他那方随身用了二十年的鸡血石私印。
这方印很重要。他写给地方官员的亲笔信，都靠这方印为凭。印在，他的话就是命令；印不在，他写的任何东西都是一张废纸。
这天晚上，他照例检查，拿起印的时候，手顿了一下。
他记得很清楚，今天下午用过之后，他把印放在了砚台的右边，印面朝外。但现在，印在砚台的左边，印面朝内。
有人动过。
徐阶平把印拿起来，对着灯光仔细端详。印上没有指纹，没有灰尘被抹掉的痕迹，放回的位置也只偏差了不到一寸。如果不是他记性好，根本不会发现。
他叫来周鹤龄：“今天谁进过书房？”
周鹤龄想了想：“下午四太太来过，给您送了一碗参汤。除此之外，没人进过。”
“四太太进书房的时候，你在不在？”
“在。四太太放下参汤就走了，前后不到一盏茶的功夫，没碰任何东西。”
徐阶平沉默了一会儿：“把今晚值夜的丫鬟叫来。”
丫鬟叫春兰，十五六岁，吓得脸色发白。她哆哆嗦嗦地说，今天下午她在廊下打盹，迷迷糊糊好像看到一个黑影从书房方向闪过去，但她不敢确定是不是看花了眼。
徐阶平没有责罚她，挥了挥手让她退下。
春兰走后，徐阶平坐在书桌前，盯着那方印看了很久。他想起白天在宫门口，老赵说的那句话——“三十年”。
他又想起，十年前那个算命先生的话——“此人骨相奇特，非池中之物。”
他以前从来不把这些事联系在一起。但现在，他忽然觉得，这府里的一切，好像都不太对劲。
他把印握在手心里，冰凉的触感让他打了个寒噤。
当天夜里，马棚里亮着一盏油灯。
赵如愚坐在一堆干草上，手里捏着一块面团。面团上清晰地印着一方印文，笔画工整，分毫不差。
他把面团举到灯下，仔细看了看，满意地点了点头。
然后他把面团放进一个瓦罐里，封好口，埋在了马槽底下。
做完这一切，他吹了灯，躺下来，很快就发出了均匀的鼾声。
第六章 夜客
腊月十八，三更。
相府后院一片漆黑，只有马棚里悬着一盏昏黄的油灯。赵如愚裹着破棉被蜷在草堆里，鼾声一阵高过一阵。
一道黑影从院墙翻落，落地无声。黑影贴着墙根疾走几步，闪进了马棚。
鼾声停了。
赵如愚睁开眼，目光清亮，没有半分刚睡醒的迷糊。他坐起身，看着来人，没有说话。
黑衣人从怀里掏出一封信，递过去。赵如愚接过信，没有拆，直接揣进怀里。
“大人问，还要等多久？”黑衣人的声音压得极低。
“快了。”赵如愚的声音同样低，“让他准备好。”
“准备什么？”
“准备接印。”
黑衣人点了点头，正要转身，忽然听到远处传来脚步声。两人对视一眼，赵如愚飞快地躺回草堆，扯过破棉被盖住头，鼾声重新响起。
黑衣人一闪身躲到马槽后面。
脚步声越来越近。巡夜的家丁提着灯笼走过来，往马棚里照了照。赵如愚睡得正香，鼾声打得震天响。家丁打了个哈欠，转身走了。
等脚步声走远，黑衣人才从马槽后面出来。他看了一眼蜷缩在草堆里的赵如愚，低声说了一句：“委屈你了。”
赵如愚没有回应，鼾声依旧。
黑衣人不再多说，闪身出了马棚，消失在夜色中。
他走后，赵如愚的鼾声停了。他翻了个身，面朝墙壁，睁着眼睛，盯着墙上的一道裂缝，看了很久。
第七章 手帕
第二天一早，柳如是又来了。
她提着一壶热酒，用食盒装着，笑眯眯地走进马棚：“赵大哥，昨儿说给你送壶热酒，这不就送来了。”
赵如愚正在给马梳毛，见她来了，放下梳子，搓着手迎上去：“四太太太客气了，小的哪敢劳烦您亲自送。”
“不麻烦。”柳如是打开食盒，把酒壶和一只小碗摆在草料堆上，“天冷，喝两口暖暖身子。”
赵如愚端起碗，喝了一口，咂咂嘴：“好酒。”
柳如是笑着看他喝完，忽然从袖子里抽出一方手帕递过去：“擦擦嘴。”
赵如愚接过手帕，胡乱擦了一把，正要还回去，手忽然顿住了。
手帕上绣着一对鸳鸯，针脚精细，活灵活现。但在鸳鸯旁边，用同色的线绣了几个小字，不仔细看根本注意不到。
那几个字是——“君知否”。
赵如愚的动作停滞了一瞬，随即恢复如常。他把手帕叠好，双手奉还：“四太太的手帕，小的不敢弄脏了。”
柳如是接过手帕，目光在他脸上停留了片刻。赵如愚依旧是那副憨笑，眼神浑浊，看不出任何波澜。
“赵大哥，”柳如是收起手帕，漫不经心地问了一句，“你说这手帕上绣的是啥？”
“鸳鸯。”赵如愚答得很快，“鸟儿。”
“那这几个字呢？”柳如是指了指那行小字。
赵如愚凑近看了看，挠了挠头：“小的不识字，四太太别考我了。”
柳如是笑了笑，没再追问。她收起手帕，提起食盒，转身走了。
走出马棚十几步，她停下来，回头看了一眼。赵如愚已经重新拿起梳子，专心致志地给马梳毛，仿佛刚才什么都没发生过。
柳如是攥紧了手里的手帕。
她确信，赵如愚看见了那几个字。一个真正不识字的人，看到手帕上的字，要么问“这是什么”，要么直接忽略。但赵如愚的反应是——他看了一眼，然后假装没看见。
这说明他不仅识字，而且反应极快，在最短的时间内做出了最合理的应对。
柳如是回到自己房里，关上门，坐在镜子前，看着镜中的自己。
她忽然觉得，这座相府里，每个人都戴着面具。而她刚刚触碰到的，可能是最大的一张。
第八章 账册
腊月二十，徐阶平的身体忽然垮了。
那天早上他照常去上朝，走到半路，忽然觉得左手发麻，握不住笏板。笏板掉在车厢里，发出一声脆响。赵如愚在外面问：“老爷，怎么了？”
徐阶平想回答，却发现舌头不听使唤，嘴里发出的声音含混不清。
赵如愚察觉不对，勒住马，掀开车帘。徐阶平歪在车厢里，半边脸往下耷拉，嘴角流着涎水。
赵如愚二话不说，调转马头，直奔回府。
太医来了，诊了半天，说是中风。开了药，嘱咐静养，切忌劳心费神。
徐阶平躺在病床上，左半边身子不能动了，但脑子还清醒。他看着帐顶，忽然觉得这一辈子争来争去，到头来不过是一场空。
“周鹤龄。”他叫了一声，声音含混。
周鹤龄凑过来：“老爷，您说。”
“把老赵叫来。”
周鹤龄愣了一下：“老爷，您叫他做什么？”
“叫你去你就去。”
周鹤龄不敢再多问，转身出去了。
过了一会儿，赵如愚跟着周鹤龄进来了。他站在床前，垂着手，低着头，还是那副老实巴交的样子。
徐阶平挥了挥手：“你们都退下。”
周鹤龄和屋里的丫鬟都退了出去，门被带上。屋里只剩下两个人。
徐阶平盯着赵如愚看了很久。赵如愚被他看得有些不自在，微微挪了挪脚。
“老赵，”徐阶平开口了，声音沙哑而缓慢，“你跟了我多少年？”
“三十年。”
“三十年。”徐阶平笑了一下，笑容有些苦涩，“这三十年，你有没有什么事瞒着我？”
赵如愚沉默了一会儿，然后抬起头，看着徐阶平。他的目光不再是浑浊的，而是清亮的，亮得让徐阶平心里一凛。
“有。”他说。
徐阶平的手指微微抖了一下。
“什么事？”
赵如愚没有回答。他走到书桌前，拉开抽屉，从最底层抽出一本账册，走回来，放在徐阶平的枕边。
徐阶平用还能动的右手翻开账册，只看了一页，脸色就变了。
那是他三十年来所有见不得光的交易的记录——哪一年收了谁的钱，哪一年卖了什么官，哪一年侵吞了多少军饷，哪一年勾结盐商分了多少钱。一笔一笔，清清楚楚，精确到日期、数目、经手人。
有些事，连徐阶平自己都记不太清了，但这本账册上写得明明白白。
“你……”徐阶平抬起头，看着赵如愚，眼中满是震惊，“你是怎么拿到这些的？”
赵如愚没有回答这个问题。他跪了下来，跪在徐阶平的床前，平静地说了一句话。
“老爷，我等这一天，等了三十年。”
第九章 赵柳氏
徐阶平看着跪在地上的赵如愚，忽然觉得胸口一阵发闷。
“你到底是谁？”他问。
赵如愚没有抬头，声音很低：“老爷还记得赵柳氏吗？”
徐阶平的手猛地一抖，账册从手中滑落，掉在地上。
赵柳氏。他怎么可能不记得。
三十多年前，他还是一个七品县令，在吏部考核中排名靠后，眼看就要被外放到穷乡僻壤。那时吏部尚书顾崇文看中了他的妻子——赵柳氏。顾崇文暗示他，只要把妻子送过来，不但能留在京城，还能连升三级。
他挣扎了三天，最终妥协了。
他把赵柳氏打扮好，送进了顾崇文的轿子。赵柳氏走的时候没有哭，没有闹，只是回头看了他一眼，那一眼里有失望，有绝望，还有一种他说不清道不明的东西。
三天后，他得到消息——赵柳氏自缢了。
他松了一口气。不是为她的死难过，而是因为死无对证，这件事不会再有人提起。他如愿以偿地留在了京城，从此步步高升，一路做到了宰相。
这些年，他很少想起赵柳氏。偶尔做梦梦到她，醒来也只是翻个身，继续睡去。他以为自己已经把那段往事彻底埋葬了。
直到此刻。
“你是她什么人？”徐阶平的声音在发抖。
“儿子。”
徐阶平闭上了眼睛。
他想起来了。赵柳氏确实有一个儿子，当时只有七八岁，寄养在亲戚家里。赵柳氏死后，那个孩子不知所踪。他当时派人去找过，想斩草除根，但没找到，也就放弃了。
原来那个孩子一直都在他眼皮子底下。
“你进我府上，就是为了这一天？”徐阶平睁开眼，看着赵如愚。
“是。”
“三十年……”
“三十年。”赵如愚抬起头，目光平静，“我八岁进府，从一个打杂的小厮做起，熬了十年才摸到马鞭。又熬了二十年，才等到你今天躺在这张床上。”
徐阶平沉默了很久。然后他笑了，笑声沙哑而凄凉，像破锣在刮擦。
“好。好。好。”他一连说了三个“好”字，“我徐阶平自诩聪明一世，没想到被一个车夫玩了三十年。”
他喘了口气，费力地抬起右手，指着赵如愚：“你以为扳倒我，就算报仇了？”
赵如愚没有说话。
徐阶平从枕下摸出一封信，递了过去：“你看看这个。”
赵如愚接过信，打开。信上的字迹工整，落款处盖着一方朱红色的官印。
他读完之后，脸色变了。
第十章 生父
那封信是顾崇文写给徐阶平的。
信上写得很直白——顾崇文看中了赵柳氏，让徐阶平把人送过来。但信的末尾还有一段话，是徐阶平当年不曾看到的。
“……闻彼有一子，年方八岁，可一并接入府中，本官当视如己出。此子若成才，日后亦是汝之助力。望汝三思。”
赵如愚拿着信的手微微发抖。
他抬起头，看着徐阶平：“这封信的意思……”
“你母亲死后，顾崇文派人去找过你。”徐阶平的声音很虚弱，但每个字都像钉子一样扎进赵如愚的耳朵里，“他不是要斩草除根，他是想把你养大。你是他的亲生儿子。”
赵如愚脑子里嗡的一声。
他低头重新看那封信，目光落在“视如己出”四个字上，手指攥得发白。
“当年你母亲嫁给赵家之前，曾在顾府做过丫鬟。”徐阶平闭上眼睛，声音越来越低，“顾崇文早就占了她，后来把她嫁给了赵家，算是掩人耳目。你名义上是赵家的儿子，实际上是顾崇文的骨肉。”
赵如愚跪在地上，浑身的力气像被抽空了一样。
他恨了徐阶平三十年。他以为徐阶平是害死母亲的仇人。可现在才知道，徐阶平不过是一把刀，握刀的人是顾崇文——他的生父。
而顾崇文，早在二十年前就死了。
“你恨错了人。”徐阶平睁开眼，看着他，“我也恨错了人。我们都不过是别人棋盘上的棋子罢了。”
赵如愚跪在那里，一动不动。过了很久，他才开口，声音沙哑：“那本账册，我本来是要交给顾青岚的。”
“不要给他。”徐阶平忽然激动起来，用尽全力抓住赵如愚的手腕，“顾青岚……他比你想象的……要脏得多……”
“什么意思？”
徐阶平张了张嘴，想说什么，但喉咙里发出一阵咕噜咕噜的声音，然后他的手松开了，头歪向一边，眼睛睁着，望着虚空。
徐阶平死了。
赵如愚跪在床前，看着那张苍老的脸，心里空荡荡的。他准备了三十年的复仇，到头来发现，真正的仇人已经死了二十年，而他恨了半辈子的人，临终前给了他最后一个忠告。
他伸手合上徐阶平的眼皮，站起身，把那封信和账册一起收进怀里，转身走出了房间。
门外，周鹤龄和几个丫鬟跪了一地，哭声此起彼伏。赵如愚穿过人群，没有人注意到他。
他走回马棚，在马槽底下摸出那个瓦罐，取出拓好的印模，揣进怀里。
然后他跪了下来，朝着马棚西北角磕了三个头。
那个角落里放着一块木板，木板上刻着三个字——赵柳氏。那是他偷偷为母亲立的牌位，藏了三十年，从未有人发现。
“娘，”他低声说，“儿子替您讨到说法了。”
他站起身，拍了拍膝盖上的土，大步走出了马棚。
第十一章 灵堂
徐阶平的灵堂设在正厅，白幔高悬，烛火通明。
前来吊唁的官员络绎不绝。徐明远披麻戴孝跪在灵前，哭得撕心裂肺，但熟悉他的人都知道，那哭声里三分是演戏，七分是高兴——老头子一死，偌大的家产就全归他了。
周鹤龄忙前忙后地张罗丧事，脚不沾地。他路过马棚时往里瞥了一眼，赵如愚不在。他也没在意，一个车夫而已，估计是躲在哪个角落里偷懒。
柳如是穿着一身素白衣裳，跪在女眷堆里，低着头，一言不发。她不时抬眼扫视四周，像是在找什么人。
她找的是赵如愚。
从徐阶平咽气到现在，整整两个时辰，赵如愚一直没有出现。这不合常理——府里死了主人，就算是个不相干的下人也该来磕个头，何况是跟了三十年的老车夫。
除非他不想来。或者说，他觉得没必要来了。
柳如是想到这里，手心又开始出汗。
入夜之后，吊唁的人渐渐散去。灵堂里只剩下几个守夜的家丁和徐明远。徐明远跪了一天，膝盖疼得受不了，借口去方便，溜回自己房里睡觉去了。
灵堂空了。
就在这时，一个人影从侧门闪了进来。
赵如愚穿着一身浆洗得发白的旧棉袄，头上扎着一条白布带，算是戴孝。他走到灵前，没有哭，没有跪，只是站在那里，看着棺材。
棺材盖还没有合上，徐阶平的脸露在外面，被烛光照得半明半暗。
赵如愚看了很久，然后伸手从怀里掏出那方鸡血石私印，放在棺材旁边的供桌上。
“这个，还给你。”
他说完，转身就走。
走到门口时，他停下了脚步。柳如是站在门外的阴影里，不知道什么时候来的。
“赵大哥。”她的声音很轻，“你要走了？”
赵如愚没有回答。
“带我一起走。”
赵如愚看着她，沉默了片刻，然后摇了摇头：“四太太，您走您的阳关道，我过我的独木桥。咱们不是一路人。”
他侧身从她旁边走过去，头也不回地消失在夜色中。
柳如是站在灵堂门口，望着那个远去的背影，攥紧了拳头。
第十二章 出府
第二天一早，周鹤龄发现赵如愚不见了。
他一开始没当回事，以为老赵又像往常一样，天不亮就去喂马了。但等到日上三竿，马棚里还是不见人影，他才觉得不对。
他跑到马棚一看，槽里的草料添得满满的，水也换了新的，几匹马都喂得饱饱的。赵如愚的铺盖卷还在，但里面包着的几件破衣服不见了。
周鹤龄蹲下身，在草堆里翻了翻，翻出一块木板。木板上刻着三个字——赵柳氏。
他愣了一下，没想明白这是什么意思，随手把木板扔到了一边。
“老赵走了？”徐明远听到这个消息时，正在吃早饭。他放下筷子，皱了皱眉，“一个车夫，走了就走了，有什么大惊小怪的。”
“可是少爷，老赵在府上干了三十年……”
“三十年怎么了？老了干不动了，自己走了呗。”徐明远不耐烦地挥了挥手，“他要走就走，难道还要本少爷给他送行不成？”
周鹤龄张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。
他总觉得哪里不对。赵如愚在府上三十年，从来没离开过半步，怎么会突然不辞而别？而且他走之前把马都喂得妥妥帖帖的，不像是不负责任的人。
但他说不上来哪里不对，只好作罢。
到了下午，周鹤龄去书房整理徐阶平的遗物时，才发现那方鸡血石私印不见了。他翻遍了所有抽屉和柜子，都没有找到。
他这才慌了神，赶紧跑去报告徐明远。
徐明远一听也急了：“私印？那东西可不能丢！老头子生前好多书信都是用那方印盖的，要是落到有心人手里……”
他不敢往下想了。
“找！给我翻遍全城也要把老赵找出来！”
但已经晚了。
赵如愚一大早已经出了城门，此刻正走在通往南方的官道上。他换了一身干净衣裳，虽然还是粗布，但比那件破棉袄体面多了。背上背着一个包袱，手里拄着一根竹竿，走得从容不迫。
走出十里地，他停下来，回头看了一眼京城的方向。
城墙在晨雾中若隐若现，像一头蹲踞的巨兽。他在那头巨兽的肚子里活了三十年，今天是第一次从外面看它。
他转过身，继续往前走。
第十三章 顾府
赵如愚没有直接南下。他走了三天，绕了个弯，去了另一个地方。
顾崇文的墓地在京城西郊三十里外的顾家祖坟。
他没有费什么力气就找到了。顾崇文的墓修得很气派，石碑高大，石兽排列两旁，比他母亲那个连墓碑都没有的土包强了不知道多少倍。
赵如愚站在墓前，看着石碑上刻着的“先考顾公讳崇文之墓”几个大字，心里涌起一股说不清道不明的滋味。
这就是他的生父。一个他从未见过的人。一个毁了他母亲一生的人。一个让他恨了半辈子、到头来却发现恨错了的人。
他从包袱里取出一壶酒，倒在墓碑前。
“这壶酒，替我娘敬你的。”
他倒完酒，把酒壶放在墓碑顶上，然后盘腿坐了下来，面对着墓碑，像跟一个老朋友聊天一样，开口说话了。
“我娘叫赵柳氏。你可能不记得她了。你睡过的女人太多了，她不过是其中一个。”
“你把她从赵家抢走，送给了徐阶平，又让徐阶平把她送到你床上。她不肯，就死了。”
“她死的时候，我才八岁。”
“我在徐阶平府上当了三十年车夫，就为了等一个机会，替我娘讨个公道。结果你猜怎么着？我等到最后才发现，我恨错了人。”
“徐阶平不过是你手里的一把刀。真正该死的人，是你。”
“可你已经死了。死了二十年了。”
赵如愚说到这里，笑了一下，笑容里满是苦涩。
“你说我该怎么办？刨你的坟？鞭你的尸？有用吗？我娘能活过来吗？”
他沉默了很久，然后站起身来，拍了拍屁股上的土。
“算了。”
他转身走了几步，又停下来，没有回头。
“我娘临死前跟我说了一句话。她说，好好活下去。”
“我现在才算明白这句话的意思。”
他大步走了，再也没有回头。
第十四章 柳如是的决心
赵如愚走后第五天，柳如是做了一个决定。
徐明远已经开始变卖家产了。他先是卖掉了徐阶平收藏的一批字画，然后又卖掉了城外的几处田产。按照这个速度，用不了半年，偌大的相府就会被败光。
柳如是知道自己早晚会被卖掉。徐明远看她的眼神越来越不对，那种眼神她太熟悉了——在青楼里，老鸨看姑娘就是那种眼神，像是在估算一件货物能卖出什么价钱。
她不能等死。
这天夜里，她收拾了几件细软，打成一个小包袱，趁夜从后门溜了出去。
她没有往城门方向走，而是去了城南的一条小巷子。那条巷子深处有一间破旧的赁屋，是赵如愚离开前租下的。她不知道赵如愚会不会回来，但她没有别的地方可去了。
她推开虚掩的木门，屋里空荡荡的，只有一张桌子和一张床板。桌上放着一封信，信封上写着“柳姑娘亲启”五个字。
她拆开信，里面只有一张纸，上面写着两行字。
“我去南方了。不必找我。你好好的。”
柳如是拿着那张纸，站在空荡荡的屋子里，忽然笑了。笑着笑着，眼泪就流了下来。
她把信叠好，贴身收好，然后开始打扫屋子。
她要在这里等。等一年，等两年，等十年。她相信，赵如愚一定会回来的。
第十五章 顾青岚的棋
御史顾青岚最近心情不错。
徐阶平死了，他的死对头少了一个。虽然徐阶平不是被他扳倒的，但死了就是死了，结果是好的。他已经在筹划下一步——如何把徐阶平的门生故吏一一清除出朝堂。
但他总觉得哪里不对劲。
徐阶平死得太突然了。一个中风，说走就走了？而且他听说，徐阶平死前曾经单独召见过一个车夫。那个车夫在徐阶平死后第二天就失踪了。
更让他在意的是，他安插在徐府的眼线回报说，徐阶平的私印不见了。
私印。
顾青岚的直觉告诉他，这里面有文章。
他开始暗中调查那个车夫。查了几天，查到了一些有意思的东西——那个车夫叫赵如愚，在徐府干了三十年，是个公认的老实人。但他的籍贯、他的出身、他的来历，全都语焉不详。就好像这个人是从天上掉下来的，无根无底。
顾青岚越发觉得这个人不简单。
他派人去查赵如愚的下落，但人海茫茫，一个赶车的出了城，就像一滴水汇入江河，根本无从找起。
顾青岚坐在书房里，用手指轻轻敲着桌面，陷入了沉思。
他隐隐感觉到，自己错过了一步很重要的棋。那个车夫手里，一定握着什么东西。也许是徐阶平的把柄，也许是更重要的东西。
但他找不到那个人了。
他叹了口气，决定暂时放下这件事，专心对付徐家的残余势力。至于那个车夫，也许只是他多虑了。
但他不知道的是，他派出去查赵如愚的人，在半路上遇到了一个人。
那个人自称姓赵，是个赶车的，刚从南方回来，想托他带一封信给顾大人。
信上只有四个字——
“印在我手。”
第十六章 印在我手
顾青岚收到那封信时，正在批阅公文。
信是门房送进来的，说是有人托一个过路的脚夫带来的。信封上没署名，打开之后，里面只有一张纸条，四个字——“印在我手”。
没有落款，没有地址，没有任何多余的信息。
顾青岚把纸条翻来覆去看了三遍，然后放在烛火上烧了。灰烬飘落在桌面上，他用手指碾了碾，粉末散开，不留痕迹。
他靠在椅背上，闭着眼睛想了很久。
这四个字，只可能出自一个人之手——那个失踪的车夫。
赵如愚手里有徐阶平的私印。现在他主动放出消息，说明他不想就此销声匿迹。他想谈条件。
顾青岚睁开眼睛，嘴角浮起一丝笑意。
有意思。
他叫来心腹幕僚，低声吩咐了几句。幕僚点了点头，转身出去了。
当天下午，京城各处城门附近的茶馆里，都多了一个不起眼的告示——寻医。说是顾府老太爷旧疾复发，急需一位擅长针灸的老郎中，酬金从优。告示上特别注明：若有意者，请在酉时三刻到城南春风楼二楼雅间面谈。
这是顾青岚放的饵。
他断定赵如愚还在京城附近，没有走远。只要他看到这个告示，就会明白这是在找他。春风楼二楼雅间，窗台上放一盆兰花为记。
一连三天，没有人来。
顾青岚有些沉不住气了。他开始怀疑自己的判断——也许赵如愚真的走了，那封信不过是为了扰乱他的视线。
第四天傍晚，他照例来到春风楼，坐在雅间里，要了一壶茶，慢慢地喝着。
窗台上的兰花在暮色中显得格外素净。
天色渐暗，他正准备起身离开，门忽然被推开了。
进来的人穿着一身灰布短褐，头上戴着一顶破斗笠，压得很低，看不清脸。他反手关上门，摘下斗笠，露出一张黝黑粗糙的脸。
赵如愚。
他比半个月前瘦了一些，但精神很好，目光清亮，不再是那副浑浊的样子。
顾青岚看着他，没有说话。
赵如愚走到桌前，在对面坐下，自己给自己倒了一杯茶，喝了一口，放下杯子。
“顾大人，”他说，“久仰。”
顾青岚打量着眼前这个人。他见过太多人了——朝堂上的、江湖上的、富商巨贾、贩夫走卒。但眼前这个车夫，让他有些看不透。
“徐阶平的私印，在你手里？”顾青岚开门见山。
“在。”
“你想用它换什么？”
赵如愚没有直接回答，而是从怀里掏出一张纸，推到顾青岚面前。
顾青岚低头一看，是一张地契。京郊三十里外的一块地，面积不大，但位置不错。
“这块地，是顾崇文当年买下来的。”赵如愚说，“地上有一座坟。我想请顾大人帮我把那座坟迁走。”
顾青岚的目光微微一凝：“谁的坟？”
“赵柳氏。”
顾青岚沉默了一会儿：“赵柳氏是谁？”
“我娘。”
顾青岚的手指在桌面上轻轻敲了两下。他没有问赵如愚和他父亲顾崇文之间的关系，他是个聪明人，有些事不需要问得太清楚。
“迁坟之后呢？”
“之后我就不欠她什么了。”赵如愚站起身，戴上斗笠，“私印我会让人送到顾大人府上。地契我留下了。顾大人办成了事，自然会有人把印送来。”
他转身走到门口，忽然停下脚步，没有回头。
“顾大人，有句话我不知道当讲不当讲。”
“你说。”
“令尊生前做过的那些事，我知道的，比您多。”
他说完，推开门，走了出去。
顾青岚坐在原地，看着那扇还在轻轻摇晃的门，脸上的笑容一点一点地消失了。
第十七章 迁坟
三天后，顾青岚亲自带着人去了京郊那块地。
地很好找，就在一片荒坡上，杂草丛生，连条像样的路都没有。坟包几乎已经被夷平了，只剩一个小小的土堆，上面长满了野草。没有墓碑，没有任何标记，如果不是地契上标注的位置，根本看不出来这里埋着一个人。
顾青岚站在那座无名坟前，沉默了很久。
他让人把坟挖开，将骸骨小心翼翼地收进一口新棺木里，然后按照赵如愚的要求，迁到了城南三十里外的一处向阳山坡上。
新坟修得很简单，但比原先那个土包强多了。墓碑上刻着“先妣赵母柳氏之墓”，没有立碑人的名字。
顾青岚站在新坟前，看着那块墓碑，心里说不出是什么滋味。
他想起父亲顾崇文。那个在外人眼中威严正直的老人，在家里却是一个沉默寡言的父亲。他从来不知道父亲做过那些事，也从来不想知道。
有些真相，不知道比知道要好。
他转身下山时，在山脚下看到了一个人。
赵如愚坐在一棵老槐树下，手里拿着一壶酒，见他下来了，站起身，朝他拱了拱手。
“多谢顾大人。”
“不必谢我。”顾青岚看着他，“私印呢？”
赵如愚从怀里掏出一个布包，递了过去。顾青岚接过来，打开，里面果然是那方鸡血石私印。他仔细看了看，确认是真的，收进了袖中。
“你接下来打算去哪儿？”顾青岚问。
“南方。”
“还回来吗？”
赵如愚笑了笑，没有回答。他转身沿着山路往下走，走了几步，忽然停下来，背对着顾青岚说了一句话。
“顾大人，您父亲临死前，有没有跟您说过什么话？”
顾青岚愣了一下，想了想：“他走得很急，什么都没来得及说。”
赵如愚点了点头，没有再说什么，继续往下走去。
顾青岚站在山路上，看着那个背影越走越远，直到消失在暮色中。
他忽然想起父亲临终前，确实说过一句话。那句话他一直没听懂，此刻却忽然明白了。
父亲说的是——“我对不起一个女人。”
第十八章 南下
赵如愚一路向南，走了整整一个月。
他没有目的地，只是走。走累了就找个镇子歇两天，帮人赶赶车，赚几文饭钱，然后继续走。
他路过许多地方，见过许多人。有时候他会想，如果当年母亲没有死，他的人生会是怎样的？也许他会成为一个读书人，考科举，做官，娶妻生子，过完平凡的一生。
但人生没有如果。
他走了那么远的路，与其说是在寻找什么，不如说是在扔掉什么。每走一段路，他就觉得心里的包袱轻了一些。那些仇恨、那些不甘、那些三十年来压在心底的东西，一点一点地被抛在了身后。
这天傍晚，他走到了江南的一个小镇。镇子不大，一条青石板路贯穿南北，两旁是白墙黛瓦的房屋，小桥流水，宁静安详。
他在镇口的一家小面馆坐下来，要了一碗面。
面端上来时，热气腾腾，汤面上漂着几片葱花和两片薄薄的肉片。他拿起筷子，埋头吃了起来。
吃到一半，他忽然停下了筷子。
面馆的角落里坐着一个女人，穿着一身素净的青布衣裳，头上簪着一朵白色的绒花。她面前也放着一碗面，但没有动筷子，只是怔怔地望着窗外。
赵如愚认出了她。
柳如是。
他放下筷子，站起身，走到她桌前。柳如是感觉到有人走近，转过头来，看到是他，愣了一下，然后笑了。
“赵大哥，”她说，“我就知道你会来这里。”
赵如愚看着她，沉默了一会儿：“你怎么知道我走这条路？”
“我不知道。”柳如是摇了摇头，“我只是赌。赌你会往南走，赌你会经过这个镇子。我已经在这里等了七天了。”
赵如愚不知道该说什么。他在她对面坐下，叫老板又加了一碗面。
两个人面对面坐着，各自吃着碗里的面，谁也没有说话。
吃完面，赵如愚结了账，站起身往外走。柳如是跟在他身后，保持着两三步的距离。
他走，她就走。他停，她就停。
赵如愚走到镇外的一座小石桥上，停下来，转过身。
“四太太，您到底想怎么样？”
柳如是站在桥头，月光照在她脸上，她的表情平静而坚定。
“我不想怎么样。我就是不想再回去了。”
“您跟着我，能有什么好日子？”
“好不好，我自己说了算。”
赵如愚看着她，看了很久，然后叹了口气。
“走吧。”
他转身继续往前走。柳如是跟上他的脚步，这一次，她走在他身边，不再是隔着两三步的距离。
月光照着两个人的影子，在石板路上拉得很长很长。
第十九章 小镇
他们在镇上住了下来。
赵如愚在镇口的车马行找了一份赶车的活计，跟从前一样，每天早出晚归，帮人拉货送货。柳如是在镇上租了一间小铺面，卖些针线胭脂之类的小物件，生意清淡，但也够糊口。
镇上的人都知道来了两个外地人，一个赶车的汉子，一个开铺子的女人。有人问他们是什么关系，赵如愚说是远房表兄妹，柳如是笑了笑，没有否认。
日子过得平淡，但也安稳。
有一天傍晚，赵如愚赶车回来，路过柳如是的铺子时，看到她正在门口收摊。他勒住马，跳下车，走过去帮她搬东西。
“今天生意怎么样？”他问。
“还行。”柳如是擦了擦额头上的汗，“卖了五尺布，三盒胭脂。”
赵如愚点了点头，帮她把剩下的货物搬进铺子里。搬完之后，他站在门口，看着街上渐渐亮起的灯笼，忽然说了一句：“这样的日子，也挺好。”
柳如是正在整理货架，听到这话，手上的动作顿了一下。
“是啊，”她说，“挺好的。”
她没有回头，但赵如愚从她的声音里听出了一丝笑意。
他转身走出铺子，跳上车，赶着马车往住处走去。
那天晚上，他躺在床板上，望着屋顶的横梁，想起了很多事情。想起了母亲，想起了徐阶平，想起了那本账册，想起了那方私印。
那些事情，都过去了。
他翻了个身，闭上眼睛，很快就睡着了。
第二十章 故人来
日子过了大半年，转眼到了第二年的秋天。
赵如愚已经习惯了小镇的生活。他每天赶车送货，闲暇时去柳如是的铺子里坐坐，喝杯茶，聊几句闲话。镇上的人渐渐认识了他们，偶尔会有人开玩笑说“你们俩凑一对算了”，赵如愚总是摆摆手说“别瞎说”，柳如是就低头笑，也不辩解。
他以为日子会这样一直过下去。
直到那天傍晚，一辆马车停在了镇口。
车上下来一个人，穿着绸缎衣裳，手里拿着一把折扇，看上去像个富家公子。他在镇上转了一圈，打听了些什么，然后径直走向了柳如是的铺子。
柳如是正在铺子里算账，听到脚步声抬起头，看到来人，脸色一下子白了。
“四太太，别来无恙啊。”来人笑嘻嘻地拱了拱手。
是徐明远。
大半年不见，徐明远瘦了不少，脸上的浮肿消了一些，但那股子轻浮劲儿一点没变。他身上的绸缎衣裳虽然光鲜，但袖口已经有了磨损的痕迹——看来这大半年，他过得并不如意。
“你怎么找到这里的？”柳如是的声音很冷。
“找你可不容易。”徐明远自顾自地在铺子里的凳子上坐下，“我变卖了京城的房产，本来打算南下做生意，路过这边，随口一问，没想到还真打听着了。”
他环顾了一圈这间狭小的铺子，啧啧两声：“四太太，你就住这种地方？跟我回去吧，好歹吃香的喝辣的，比在这儿受苦强。”
柳如是握紧了手里的算盘：“我不回去。”
“别啊。”徐明远站起身，朝她走近两步，“你可是我爹的妾室，按规矩，爹死了，你就是我的。我带自己人回去，天经地义。”
他说着，伸手就要去拉柳如是的手腕。
一只手从旁边伸过来，牢牢地攥住了他的手腕。
徐明远扭头一看，愣住了。
赵如愚站在他面前，穿着一身灰扑扑的短褐，面无表情地看着他。
“徐少爷，”赵如愚说，“好久不见。”
第二十一章 旧主
徐明远扭过头，看清了攥住他手腕的人。
他愣了好一会儿，才认出眼前这个灰布短褐的汉子是谁。没办法，眼前的赵如愚跟从前那个佝偻着背、缩着脖子的老车夫判若两人。他腰板挺直，目光清亮，手上的力道大得惊人，攥得徐明远腕骨生疼。
“老赵？”徐明远的声音里带着难以置信，“你怎么在这儿？”
赵如愚没有回答，松开了手。徐明远揉了揉手腕，上面已经勒出了一道红印子。他上下打量着赵如愚，忽然笑了：“好啊，我说四太太怎么跑得没影了，原来是跟你这个车夫私通了。你们俩是不是早就勾搭上了？”
柳如是的脸色涨得通红。赵如愚没有接他的话，侧身挡在柳如是前面，看着徐明远：“徐少爷，这里是小镇，不是京城。您在京城那一套，在这儿不好使。”
徐明远的笑容僵了一下。他盯着赵如愚看了几秒，发现这个车夫的眼神跟从前完全不一样了。从前那双眼睛总是浑浊的、躲闪的，现在却像两块磨刀石，又冷又硬。
“老赵，你偷了我爹的私印，这笔账我还没跟你算呢。”徐明远压低声音，“你识相的，把印交出来，再把四太太还给我，我可以不计较。”
赵如愚伸手从怀里掏出一样东西，放在柜台上。
不是私印，是一块碎银子，约莫二两重。
“这是您上次赏我的。”赵如愚说，“我一直留着，没舍得花。今天还给您。”
徐明远看着那块碎银子，脸色变了。
他想起那次喝醉了酒，骑着赵如愚在院子里爬了三圈，随手丢了一块碎银子当赏钱。那时候他觉得这个车夫就是个蠢货，趴在地上给他当马骑，还笑嘻嘻地捡起银子揣进怀里。
现在他才明白，那哪里是赏钱，那是赵如愚替自己记下的一笔账。
“徐少爷，”赵如愚把碎银子往前推了推，“拿了这银子，您请回吧。柳姑娘不愿意跟您走，您强求也没用。”
徐明远的脸涨成了猪肝色。他伸手去抓柜台上的碎银子，手指刚碰到，忽然猛地一扫，把银子扫落在地。银子叮叮当当滚了几圈，滚到了街中央。
“一个车夫，也敢在本少爷面前摆谱？”徐明远咬牙切齿，“你算什么东西！”
他话音未落，赵如愚已经弯腰捡起了那块碎银子，揣回怀里，然后抬起头，看着徐明远，淡淡地说了一句：“徐少爷，您爹临死前跟我说了一句话。”
徐明远一愣：“什么话？”
“他说，您这辈子，成不了大器。”
徐明远的脸色由红转白，再由白转青。他张了张嘴，想骂什么，但最终什么都没骂出来。他狠狠地瞪了赵如愚一眼，又瞪了柳如是一眼，转身大步走出了铺子。
他跳上马车，狠狠抽了一鞭子，马车疾驰而去，扬起一路尘土。
柳如是靠在柜台上，双腿发软，慢慢滑坐到地上。赵如愚转过身，看着她，伸出手。
柳如是握住他的手，借力站了起来。她的手冰凉，微微发抖。
“他还会再来吗？”她问。
“不会了。”赵如愚说，“他是个聪明人，知道在这里讨不到便宜。”
柳如是点了点头，松开了他的手，转身去收拾被碰乱的货架。赵如愚站在门口，看着徐明远的马车消失在道路尽头，目光深沉。
第二十二章 夜话
那天晚上，赵如愚没有回自己的住处。他在柳如是的铺子门口坐到很晚，直到街上最后一盏灯笼熄灭，才起身准备离开。
门吱呀一声开了，柳如是端着一碗热茶走出来。
“喝杯茶再走吧。”
赵如愚接过茶碗，捧在手心里，没有喝。茶水的热气在夜风中升腾，很快消散。
柳如是在他旁边的台阶上坐下来，抱着膝盖，望着空荡荡的街道。
“赵大哥，我能问你一件事吗？”
“你问。”
“你恨不恨徐家人？”
赵如愚沉默了一会儿，低头看着碗里的茶水：“以前恨。现在不恨了。”
“为什么？”
“恨一个人太累了。”赵如愚喝了一口茶，“我恨了三十年，把自己恨成了一个连我自己都不认识的人。到头来发现，我恨的那些事，有些人已经不在了，有些事已经没法改变了。我再恨下去，除了折磨自己，什么用都没有。”
柳如是侧过头看着他。月光照在他的侧脸上，轮廓分明，比她见过的任何一个男人都要硬朗。
“那你是怎么放下的？”
赵如愚没有回答。他喝完最后一口茶，把空碗放在台阶上，站起身。
“走吧，我送你进去。天凉了，别在外面坐着。”
柳如是跟着他站起来，走进铺子。赵如愚在门口停下，没有进去。
“赵大哥，”柳如是站在门内，看着他，“你以后有什么打算？”
“继续赶车。”赵如愚说，“攒点钱，买几亩地，种点粮食，安安稳稳过日子。”
“那我呢？”
赵如愚看着她，沉默了一会儿：“你想留下来就留下来。这里没人会欺负你。”
他说完，转身走进了夜色中。
柳如是靠在门框上，看着他的背影消失在黑暗里，嘴角浮起一丝笑意。她关上门，吹了灯，躺在床板上，翻来覆去睡不着。
她想起赵如愚说的那句话——“恨一个人太累了。”
她也在心里恨过很多人。恨徐明远，恨徐阶平，恨那些把她买来卖去的男人。但现在，她忽然觉得，也许赵如愚是对的。
恨有什么用呢？不如好好活着。
第二十三章 买地
第二年开春，赵如愚用攒了大半年的工钱，加上柳如是铺子里的盈余，在镇外买了五亩水田。
田不大，但地势平坦，靠近水源，是块好地。赵如愚脱了鞋，赤脚踩在田里，泥土冰凉柔软，从脚趾缝里挤出来。他弯腰抓起一把土，放在鼻子前闻了闻，有一股新鲜湿润的气息。
柳如是站在田埂上，看着他在地里走来走去，忍不住笑了：“你还会种地？”
“学过。”赵如愚说，“小时候在乡下住过几年，跟着村里的老人学过一些。后来进了城，就没再碰过了。”
他弯下腰，捡起一块石头，远远地扔到田埂外面。然后他抬起头，看了看天色，又看了看脚下的土地，长长地舒了一口气。
“这块地，以后就是咱们的了。”
柳如是听到“咱们”两个字，心跳漏了一拍。她低下头，假装在整理衣角，没有让他看到自己脸上的表情。
春耕开始了。赵如愚每天天不亮就起来，扛着锄头下地，一直干到天黑才回来。柳如是每天做好了饭菜，用食盒提着送到田头，两个人就坐在田埂上，一人一碗饭，就着咸菜和青菜，吃得满头大汗。
镇上的人路过，看到他们俩坐在田埂上吃饭，都笑着说：“老赵，啥时候办喜事啊？”
赵如愚总是摆摆手：“别瞎说。”
柳如是就低头扒饭，假装没听见。
但她的耳朵尖红得像要滴血。
第二十四章 真相
六月里的一天，赵如愚从地里回来，发现柳如是的铺子门口停了一辆陌生的马车。
他心里一紧，快步走过去。推开门，看到柳如是正坐在柜台后面，对面坐着一个穿青衫的中年人，正在喝茶。
中年人看到他，站起身来，拱了拱手：“赵大哥，好久不见。”
赵如愚认出了他——是顾青岚身边的那个心腹幕僚，姓刘，人称刘师爷。
“刘师爷，您怎么找到这儿来了？”赵如愚放下锄头，在门槛上坐下，也不客气。
刘师爷笑了笑，从怀里掏出一封信，放在柜台上：“顾大人让我送一封信给您。”
赵如愚没有急着拆信，而是看着刘师爷：“顾大人还好吗？”
“好。”刘师爷点了点头，“顾大人如今已经是左都御史了，圣上跟前的大红人。徐家的势力已经被连根拔起，徐明远在京城混不下去，听说跑到南方去了，也不知道在哪儿落脚。”
赵如愚点了点头，拆开信。
信很短，只有几行字。
“赵兄如晤：
徐家已倒，朝中再无后患。令堂之墓，我已派人定期祭扫，勿念。
另有一事相告——令尊顾崇文生前，曾留有一份遗嘱，藏于顾氏祠堂暗格之中。遗嘱中提到，他此生最愧对之人，乃赵柳氏。他命后人若有机会，务必将赵柳氏骸骨迁入顾氏祖坟，以正名分。
我擅自做主，已代为回绝。令堂生前不愿入顾家门，死后亦不必勉强。我已将遗嘱焚毁，此事再无第三人知晓。
你我缘分至此，后会无期。
顾青岚顿首”
赵如愚读完信，沉默了很久。他把信叠好，揣进怀里，然后抬头看着刘师爷：“辛苦您跑这一趟。吃了饭再走吧？”
刘师爷摆了摆手：“不了，我还要赶回去复命。顾大人说了，信送到就好，不必耽搁。”
他拱了拱手，转身上了马车，很快就消失在了街道尽头。
柳如是走到赵如愚身边，轻声问：“信上说什么了？”
赵如愚没有回答。他站起身，走到门口，望着远处连绵的青山，长长地吐了一口气。
“没什么。”他说，“一个故人，跟我说了些旧事。”
他转过身，看着柳如是，忽然笑了：“今晚加个菜吧。我想喝两盅。”
柳如是看着他脸上的笑容，也跟着笑了：“好。”
第二十五章 归宿
又过了两年。
赵如愚的五亩田已经打理得像模像样了，每年两季稻子，收成不错，除了自己吃的，还能余下一些卖掉。柳如是的铺子也扩大了，不再只卖针线胭脂，还兼卖一些布匹和日用杂货，生意越来越好。
镇上的人都说，这两个外地人，算是站稳脚跟了。
这一年秋天，稻子熟了，金黄一片。赵如愚拿着镰刀下地收割，柳如是也挽起袖子帮忙。两个人从日出割到日落，割了整整三天，才把五亩田的稻子全部收完。
最后一捆稻子扛上场院时，赵如愚累得一屁股坐在稻草堆上，大口大口地喘气。柳如是递给他一碗水，他接过来，咕咚咕咚灌下去，水顺着下巴流下来，滴在衣襟上。
柳如是看着他狼狈的样子，忍不住笑了起来。赵如愚被她笑得莫名其妙，低头看了看自己，也笑了。
笑完之后，他放下碗，看着远处渐渐沉下去的夕阳，忽然说了一句：“如是，咱们成亲吧。”
柳如是愣住了。
她站在那里，手里还提着水壶，半天没反应过来。过了好一会儿，她才开口，声音有些发颤：“你说什么？”
“我说，咱们成亲吧。”赵如愚转过头看着她，目光平静而认真，“我今年五十三了，你也不年轻了。咱们搭伙过了这两年，我觉得挺好。你要是愿意，咱们就去镇上办个手续，请街坊邻居吃顿饭，往后正正经经地过日子。”
柳如是的眼泪一下子就涌了出来。她捂住嘴，不让自己哭出声来，但眼泪止不住地往下淌，滴在衣襟上，洇开一朵朵深色的花。
赵如愚站起来，走到她面前，笨拙地伸手帮她擦了擦眼泪。
“别哭了。你要是不同意，就算了。”
“谁说我不同意！”柳如是哭着喊了出来，然后扑进他怀里，把脸埋在他胸口，哭得上气不接下气。
赵如愚站在那里，两只手悬在半空中，不知道该往哪儿放。过了好一会儿，他才轻轻地拍了拍她的后背。
“好了好了，别哭了。让人看见，还以为我欺负你呢。”
柳如是哭着哭着，又笑了。她从他怀里抬起头，满脸泪痕，但眼睛亮得像星星。
“赵如愚，你说话算话？”
“算话。”
“不许反悔？”
“不反悔。”
柳如是又哭又笑地在他胸口捶了一拳，然后紧紧地抱住了他。
夕阳的余晖洒在场院上，金黄色的稻谷堆得像小山一样。远处炊烟袅袅，有人在喊孩子回家吃饭，狗在巷子里吠了几声，又安静下来。
赵如愚站在那里，抱着柳如是，望着远处的天际线，心里涌起一股从未有过的踏实感。
他想起了母亲临死前说的那句话——“好好活下去。”
他现在终于可以回答她了。
娘，我做到了。
(全文完)
创作声明:本故事纯属虚构，人物事件均为艺术创作，由AI辅助完成，理性阅读，无任何现实指向，请勿模仿与对号入座！
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