你可能不知道，真菌不仅藏在树根、土壤和你的身体里，它们其实也生活在海洋中。而一项最新研究揭示，这些微小的海洋真菌在碳循环中扮演的角色，可能远比我们想象的重要得多。
这项发表在《PLOS Biology》上的研究，通过聚焦挪威一个北极峡湾的海水和沉积物，首次量化了海洋沉积物中的真菌吸收溶解性游离氨基酸、固定碳和氮的能力。研究团队发现，这些肉眼看不见的微小生物，其高效的代谢活动可能对海底碳储存有显著贡献。
海洋真菌：被忽视的碳循环参与者
长期以来，科学家们对真菌的研究主要集中在陆地环境，海洋真菌因为个体微小、难以观察，一直是被忽视的角落。但这项研究告诉我们，它们的影响力可一点都不小。
德国慕尼黑大学的地球微生物学家威廉·奥尔西（William Orsi）解释说：“我们的研究表明，北极海洋中的真菌可以通过其高效的代谢活动，对沉积物中的碳储存做出重要贡献。”他强调，这是一个此前未知的微生物碳储存机制，而北极峡湾是关键的地质环境，储存着全球海床下埋藏碳的10%以上。
这些微小的真菌，可能一直在默默地帮我们“锁住”碳，只是我们此前完全没有意识到。
研究团队在北极做了什么？
为了搞清楚海洋真菌的真实作用，奥尔西和他的同事们进行了一次相当硬核的实地采样。他们从挪威一个名为孔斯峡湾（Kongsfjorden）的沿海入口区域，收集了各种环境样本：包括峡湾附近的冰川环境和冻土土壤，以及峡湾内部的海水和沉积物。
该研究的第一作者、慕尼黑大学的胡安·卡洛斯·特雷霍斯-埃斯佩莱塔（Juan Carlos Trejos-Espeleta）坦言：“在北极高地进行采样和开展实验仍然是一项具有挑战性的任务，就像理解冰川峡湾这样脆弱而动态的生态系统一样。”这也解释了为什么地球上这些地区的研究如此稀少，但又如此紧迫。
他说：“直到最近，我们才开始将海洋真菌视为海洋碳循环的重要参与者，它们可能在碳封存中发挥潜在作用，就像陆地环境中所知道的那样。”
真菌和细菌，谁才是“吃”有机物的主力？
研究团队发现，水下沉积物和陆地土壤一样，充满了真菌和原核生物（细菌和古菌）的混合体。而这两者之间的平衡，对碳的计算似乎格外重要。
不来梅大学的分子真菌生态学家马利斯·赖希（Marlis Reich）在随刊发表的评论中写道：“易降解的溶解性有机物过去主要被认为是细菌的‘地盘’。”但这项新研究“打破了这一范式”。
赖希并未参与这项研究，但她的评论文章与论文同期发表。她补充说：“微生物群落中的真菌不仅是竞争者，而且在溶解性有机物的吸收方面可以胜过细菌。这表明海洋生态系统中的碳循环远比我们之前假设的要复杂得多，迫切需要从整体的角度进行研究。”
在消耗有机物的竞赛中，真菌不仅没有输给细菌，在某些情况下甚至能反超。这意味着我们过去对海洋碳循环的理解，可能遗漏了一个重要的拼图。
为什么这件事很重要？
简单来说，这项研究填补了一个关键的知识空白。它告诉我们，海洋真菌不是无足轻重的“旁观者”，而是积极参与碳循环、可能影响全球气候调节的重要角色。
这项研究的意义在于，它首次用数据证明了海洋真菌在碳储存中的实际贡献，而不仅仅是猜测。这为未来的气候模型和碳循环研究提供了新的、更全面的视角。下次当你想到碳循环时，除了森林和海洋浮游植物，或许也该给这些藏在海底沉积物里的微小真菌留一个位置。
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