1943年9月，江苏苏州，汪伪政权内部流传着一个令人不安的消息：七十六号头目李士群突然病亡。消息传到一些人耳中时，许多人并不惊讶。这个靠投靠日本侵略者起家的特务头子，平日里对吃喝格外谨慎，外出赴宴后往往要设法催吐，生怕有人在饭菜里动手脚。
偏偏这一次，他自以为躲过了危险。
李士群与汪伪政权中的熊剑东积怨很深。两人争夺税收、武装和地盘，彼此都想压对方一头。熊剑东与日本特务机关关系密切，背后又有人撑腰，李士群虽然掌握七十六号，却始终无法将其彻底压服。
日本方面借口调停矛盾，把李士群请去赴宴。李士群并非毫无防备，据相关回忆，他不仅带着武器，还让亲信守在外面，约定一旦情况不对，便立即冲进去接应。
他算到了冲突，却没有算到饭菜。
宴席上，日方以调解为名，要求李士群拿出巨款，补贴熊剑东控制的武装。李士群在权衡之后作出让步，随后端上来的牛肉饼，便成了整场宴会真正的杀招。
这里有一个细节颇值得注意。李士群回到住处后，第一件事不是休息，而是冲进厕所呕吐。汪曼云夫妇当时正在李家等候，见他回来便问：“李先生这是怎么了？”
李士群摆了摆手：“没事，吃得不太合胃口。”
他吐过之后，身体暂时没有明显异常，便渐渐放下戒心，还与汪曼云闲谈起来。也正因为当时没有立刻发作，李士群误以为自己已经避过一劫，连此前考虑过的出国治病，也不再急着安排。
然而，毒物的作用并不一定当场显现。关于李士群中毒的具体成分，后来的材料说法并不完全一致，有的记作细菌性毒物，有的则以“毒菌”概括。可以确认的是，他在赴宴后出现严重的呕吐、腹泻，病情迅速恶化，最终于1943年9月9日死亡。
他的死讯传开时，汪曼云正在参加一场宴会。袁殊先向他透露李士群病重，随后万里浪被叫出去一段时间，回来时脸色明显变了。汪曼云察觉不妙，脱口问道：“是不是中了毒？”
万里浪盯着他：“你怎么知道？”
这一问，立刻让汪曼云意识到自己失言。他只好改口称李士群前几天还好好的，按常理不该突然病危。但在场的人都明白，话一出口，许多事情已经藏不住了。
汪曼云不是普通角色。他早年与杜月笙系统有联系，抗战时期又曾在汪伪特务机构中活动，熟悉上海帮会、军政和特务之间的复杂关系。李士群出事前，他已经从亲家张韬那里听到一些风声，曾旁敲侧击地劝李士群辞去伪江苏省长职务，以退为进。
李士群没有接受。
在他看来，这个位置来之不易，既是权力，也是保命的本钱。汪曼云见劝说无效，便有意与他拉开距离。此后李士群突然设宴相邀，汪曼云虽然赴约，却发现主人迟迟不在，直到深夜李士群才匆匆回来。这种反常举动，更加重了他的疑心。
为了弄清真相，汪曼云找到梅机关的中岛信一。此时的梅机关已经不是影佐祯昭主持时期的原有格局。影佐祯昭后来担任汪伪军事顾问，相关机构经过调整，中岛信一接手后，虽然军衔不高，掌握的情报却十分关键。
汪曼云直接询问李士群死因。中岛没有绕圈子，只冷冷地说：“他不是普通病死，是有人要他死。”
这句话等于证实了汪曼云最担心的判断。更麻烦的是，李士群的死讯在苏州传开后，日本方面担心局势失控，便召集叶吉卿、汪曼云、万里浪以及佘爱珍等相关人员，进行一次带有明显威慑意味的训诫。
会场门口有人持枪把守，任何人不得随意进出。中岛环视众人，先否认日本方面毒害李士群，继而突然改变说法，把矛头指向叶吉卿与医生储麟荪，暗示两人关系暧昧，甚至可能因私情合谋下毒。
叶吉卿当场失色。
这不是简单的污蔑，而是对她私生活的精准揭露。李士群长期忙于特务事务，储麟荪又经常以医生身份出入李宅，日本特务显然早已掌握其中内情。中岛将这层隐秘当众挑明，目的并非查案，而是让叶吉卿明白：她的一举一动都在监视之中。
接着，中岛又提到佘爱珍，称其丈夫吴四宝与李士群之间同样存在旧怨，因此也不能排除报复的可能。叶吉卿和佘爱珍一个无从辩解，一个不敢冒险，现场顿时安静下来。
汪曼云更清楚，自己若继续追问，未必不会成为下一个被点名的人。他知道李士群究竟站在什么位置，也知道日本人如何处置失去利用价值的傀儡。于是，这位曾被称为“七十六号小诸葛”的人物，选择闭嘴。
李士群死后，关于毒杀者、毒物和宴席细节的记载出现过不同版本，但有一点相当明确：这场死亡不仅是一次特务清除，也是日本方面重新敲打汪伪集团的手段。中岛信一揭出的那些隐私，正是悬在众人头上的刀。械斗可以抵抗，枪口可以躲避，唯独掌握在别人手里的秘密，往往让这些人连一句辩解都不敢说。
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