征讨方腊结束后，杭州六和寺，鲁智深听见钱塘江潮声，忽然停下了手里的活计。这个纵横江湖多年的花和尚，没有死在刀枪之下，却在一场顿悟中走完了人生。梁山十位高手的结局，也由此分成了几种：战死、病亡、被害，以及少数人的善终。
若按《水浒传》原著情节排列，最早殒命的是董平。独松关一战，他先被火炮打伤手臂，仍不肯退去，竟与张清徒步攻关。两人遭遇厉天闰、张韬，董平被厉天闰杀死，张清也随后战死。董平的结局，带有明显的“伤而不退、急于复仇”色彩。
紧接着倒下的是秦明。青溪县交战时，他与方杰厮杀正紧，南军将领杜微突然以飞刀偷袭。秦明躲避之际露出破绽，被方杰抓住机会杀死。梁山好汉中，秦明的座次很高，他的死说明战场上武艺并非全部，临敌判断同样决定生死。
鲁智深的死法最特别。杭州六和寺中，潮声让他想起智真长老留下的偈语，终于明白自身命数。随后，他沐浴更衣，安静圆寂。鲁智深一生杀伐果断，却没有死于仇敌围攻，这种安排也符合他由“粗中有细”走向彻悟的性格轨迹。
杨志没有死在战阵上。班师途中，他因长期征战、奔波劳顿染病，最终病逝。这个结局看似平淡，却很有意味。杨志一生背负杨家将后人的名声，押运花石纲、生辰纲接连失利，命运始终被官场和乱世推着走，到了归途中，连一场正面厮杀都没有等到。
林冲的死亡排在杨志之后。征方腊回来时，他已经重病缠身，无法继续赶路。武松留下照料，半年后林冲病逝。这个曾经的禁军教头，起初只想守住安稳日子，却被高俅父子逼上梁山。遗憾的是，他与高俅的仇没有真正了结，自己却先被病痛拖垮。
“林教头，安心养病，莫要再想旧事。”武松曾留下照料他。林冲没有再回答太多，只是病势一日重过一日。两人的关系，也在这段旅途中显出分量：一个失去手臂，一个病入膏肓，梁山的旧日锋芒已经所剩无几。
卢俊义的死，则不是自然衰亡。回到汴京后，他被授予官职，却仍没有摆脱权力集团的猜忌。蔡京、高俅等人担心梁山旧部重新聚拢，便以御酒为名下毒。卢俊义饮后腹痛难忍，最终死于水中。这一安排揭开了招安后的真实处境：官位给了，信任却没有给。
关胜的结局发生在受封之后。他被任命为大名府正兵马总管，身份看似重新回到朝廷体系，后来却因酒醉从马上跌落，重伤不治。关胜在梁山排名第五，武艺和声望都很突出，但回归官场后并未死于敌手，反而因一次意外结束生命。
呼延灼活得比关胜更久。受封御营兵马指挥使后，他曾参与抗击金兵，并随宋军作战。原著记载，他后来在与金军作战时阵亡。这个结局与董平、秦明不同，他不是死于征方腊，而是死在宋朝后期的外患战场上。
花荣的死，发生在宋江之后。宋江被毒杀后，花荣与吴用前往楚州宋江墓前，两人都选择自缢。花荣并非死于敌军，也不是遭朝廷直接处置，而是因旧日情义走向绝路。作为神箭手，他曾多次救宋江于危难，最终也把个人命运牢牢系在宋江身上。
十人中，武松活得最久。他在征方腊时被包道乙砍断一臂，此后不再适合驰骋疆场。班师途中，武松留下照料重病的林冲；林冲去世后，他在杭州六和寺出家，法名“武松”。原著写他活到八十岁，算是这十位高手中唯一真正意义上的善终。
按照死亡先后，顺序可归纳为：董平、秦明、鲁智深、杨志、林冲、卢俊义、关胜、呼延灼、花荣、武松。梁山聚义时，他们是冲锋陷阵的猛将；队伍解散后，却分别被战事、疾病、权力倾轧和个人选择带向不同结局。人人操性命，死法各异，正是《水浒传》最冷峻的一层。
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