秦昭襄王在位前期，战国进入齐秦两国争霸时期，为此两国厉兵秣马，誓将对方置于死地，不仅如此，两国还纷纷拉帮结派，缔结盟友。
公元前301年，齐湣王任命国相孟尝君田文为主将，匡章为副将，并纠集盟国魏，韩两国联合出兵攻打楚国，孟尝君是齐国近亲宗室，祖父是齐威王，齐宣王的异母弟，老爹是靖郭君田婴子，孟尝君田文当国相之后就是与楚国争霸。
当年六月，三国联军直扑楚国北部重镇方城沘水北岸，因为不知道沘水的深浅，孟尝君的三国联军不敢轻易渡河，楚怀王命大将唐昧领兵沿沘水岸扎营，双方都是隔沘水对峙。由于都不敢轻易出兵，于是齐楚两军相持达六个月之久。在此期间，齐军副将匡章亲自带人勘查地形，从附近的老百姓那里得知了一个重要信息，凡是水浅的地方，楚人都安排了重兵，但是水深的地方，防备就很松懈。
于是匡章连夜派精兵渡河，趁楚军不备，突然发动进攻，猝不及防之下，楚军全线溃败，楚军主将唐昧自杀。这一仗，齐国打的十分漂亮，此战楚国不仅兵马折损大半，关键是北部门户洞开，军事重镇宛城、叶县从此无险可守，彻底处于被动挨打的态势。楚国就此元气大伤。
楚国大败迅速传遍各国，但大都就是看一笑话，而这里最着急的却是秦国。在秦昭襄王看来，楚国此时不宜太强，也不宜太弱。太强，作为邻国，楚国将是秦国最大敌人打不过，也不宜太弱，因为太弱楚国难免会被齐国逐渐吞并，这对秦国来说得不偿失。秦国和齐国的距离又太远，齐国强大秦国又没办法阻止，有碍于秦国统一天下。
更关键是，作为韩、魏这种临近秦国的小国，本来已经被秦国打服，应该依附于秦国，但现在却主动投靠秦国的齐国，对秦国绝非好兆头，这是秦国的战略失败，万一齐国联合韩、魏上瘾，有一天也把军队开到函谷关下，秦国何以自处？
所以，为了自身的利益，秦国必须出手！帮助楚国就是帮助自己，于是秦国开始啊了一系列的“外交操作”，昭襄王先是派胞弟泾阳君嬴芾前往齐国做人质，摆出了秦齐两国继续友好的态势。
此时由于秦国相国樗里疾去世，秦昭襄王干脆一不做二不休，派人极力游说孟尝君入秦为相，这显然是在离间齐国君臣的关系，进一步来说，孟尝君入秦为相，代表着当今天下最有能力合纵攻秦的人，转而和秦国交好。诸国联合抗秦策略的破产。
而就孟尝君个人来说，这却是一笔稳赚不赔的买卖，如今天下七雄并立，而强国之最，无非齐秦两国，他现在已经是齐相了，如果还能再当一回秦相，这对他本人的声望是一个巨大的提升。用现在的话来说，这叫双赢。公元前299年，孟尝君田文接受秦国的邀请，来到秦国当了一年多的丞相。
孟尝君田文在秦国为相国，赵国坐不住了，此时赵武灵王赵氏雍刚刚完成胡服骑射，国力正好是蒸蒸日上的时候，当时赵武灵王正处心积虑想要吞并中山国。中山国当时是赵国的国中之国，四面都被赵国包围着，如果它一闹腾，第一个头疼的就是赵国，期间几次被赵国所灭，又几次复国成功。算得上是打不死的小强，几次被灭，又几次复国成功。
中山国之所以每次都会死灰复燃，就是一个强大的后台，这个后台就是齐国。齐国资助中山国，就是在不断地折腾赵国，让赵国在强大的道路上撒钉子给赵国放血。现在齐秦交好结盟成功以后，第一个倒霉的就是赵国。
在孟尝君入秦为相之后，赵武灵王立即派出谋士金受和楼缓二人入秦进行外交运作，向秦昭襄王递了一句话：
“孟尝君到底是齐国人，他做秦相，肯定会先私后公，长此以往，秦国就危险了！”
赵武灵王这话就不地道了，帮助秦国崛起并强大的相国几乎都是“外国人”，商鞅、张仪、甘茂、范睢都是别国人。这些“外国人”国在执政时，并没把母国的安危考虑进去。而是一心为秦国。但赵国的挑拨显然起到了作用，秦昭襄王后悔了，本着宁可错杀一千，不可放过一个的精神，秦昭襄王把孟尝君抓了，还想杀掉他。提前得知消息的孟尝君依靠鸡鸣狗盗逃出函谷关。
秦昭襄王更想不到的是，这次囚禁孟尝君会给秦国惹了大麻烦。孟尝君此次秦国之行差一点丧命，因此在返回齐国担任齐相后不久，就联合韩魏两国向秦国发动了报复性进攻，历经经过三年多的战争，三国联军取得了突破性成果，攻破函谷关。
这是历次合纵都未能取得的重大成果，整个战国时期，能率军攻破函谷关的，仅孟尝君一人。秦昭襄王被迫签订城下之盟，把之前从韩、魏手里夺得的武遂、封陵两地又重新还给了两国。至此，孟尝君的声望到达顶峰，秦国数十年不敢东出函谷关。
常言道：水满则溢，月满则亏。孟尝君在齐国威望大增，就引发了齐湣王的猜忌，这一年，齐湣王在宫里被孟尝君的表弟田甲让人给劫持了！而且还是在大庭广众之下公开劫持，但很快就被卫士解救，田甲自然是被大卸八块。在齐湣王看来，田甲刀挟君上，背后肯定有主谋。
下面人很快就把调查报告交了上来，田甲经常和孟尝君的门客们关系非常好，又查出孟尝君的封地薛城，比国都临淄都要坚固，又大肆收揽门客，实在居心叵测，恐怕迟早会取代大王！”齐湣王听后默默无语，这个答案应该也是齐湣王需要的。
而孟尝君得知田甲劫持齐湣王，急忙进宫探视，却吃了个闭门羹。孟尝君无法解释，一气之下，直接转身回府，对外称病不出，而麾下的门客却认为：“田甲挟持大王”应该是齐湣王自导自演的一场戏，目的就是给你泼脏水，借此逼你交出相位。现在摆在孟尝君面前的只有两条路，要么造反，要么交出相位，回薛城去。
孟尝君几经考虑之下，交出相位，但接受魏国的邀请，到魏国去担任丞相。齐湣王自孟尝君走后，自然十分高兴，当即开始自我放飞，并对外疯狂对外扩张，在公元前286年起兵伐宋。宋国是魏国的小弟。
宋国地理位置处于淮泗一线，这是军事要地，对此齐、魏，楚两国垂涎依旧，现在齐国出兵，楚国是绝对会坐视宋国灭亡，而无论齐、楚、魏三国中的任何一方占据泗上，都将直接对赵都邯郸造成严重威胁，那赵国也绝不同意。并且宋国的陶邑是天下首富之地，秦国早就对陶邑垂涎三尺了。
换言之，宋国虽然弱小但能够存活，就是他是几个大国的平衡点，几个大国不会允许另一个大国吞并宋国，而现在齐国公然灭宋，无疑是诸国的公敌。就在这一时刻，孟尝君在考量了新的国际形势之后出手了，孟尝君主动促成了秦、赵、魏、燕、韩五国联军伐齐的行动。要知道，齐国可是他的母国啊，孟尝君怎么会帮着别人攻击自己的国家呢？原因就在于，孟尝君想当诸侯王。
齐湣王跟自己不对付，要想报复只能借助于外部势力，齐国就算残破了，他手上还有封地薛城！后来经过这一次洗牌，薛城就封地彻底变成一个真正意义上的独立王国。齐湣王死后，齐襄王继位后，只能选择睁一只眼闭一只眼，又派人到魏国低声下气继续求孟尝君回去重掌大权。而齐国经五国伐齐之后，彻底丧失了统一天下的资格。
孟尝君真的是战国第一纵横家，这是同时代“战国四大公子”中的其他三位远远不及的。
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