八个手握先帝遗诏的当朝顾命大臣，为什么会输给一个深居后宫、刚守寡的26岁女人？咸丰十一年七月，咸丰帝在热河行宫驾崩，六岁的皇长子载淳继位，临死前咸丰怕权臣专权又怕后宫干政，特意留下了一套分权制衡的安排：封载垣、端华、景寿、肃顺等八人为赞襄政务王大臣，全权处理日常政务，同时又赐给皇后钮祜禄氏、皇帝生母叶赫那拉氏各一枚御印，八大臣拟的所有谕旨，必须盖了这两枚印才能生效，本以为这套安排能让三方互相牵制，保小皇帝坐稳江山，可三方谁都不想只分一半权力，矛盾从咸丰闭眼的那一刻就摆到了台面上。
第一次御前会议，肃顺带头开口。
他说太后只管盖章，不准改谕旨内容，不准过问政务任免。
两宫太后当场反驳，说先帝留印就是让我们把关，哪有只盖章不管事儿的道理？
争到激动处，肃顺涨红了脸，嗓门大得整座殿的房梁都震，小皇帝载淳才六岁，哪见过这种群臣吵架的阵仗，当场哇的一声哭出来，一头扎进慈禧怀里，尿湿了慈禧整整一膝盖的衣服。
这次会议不欢而散，八大臣拿到了处理政务的权力，可两宫咬死了盖章审核的权不放，两边就这么僵在了热河。
而此时，恭亲王奕訢已经在北京城等了半个月。奕訢是咸丰的亲弟弟，当年道光选储君，他的能力本来比咸丰突出，最后却输给了咸丰，之后十几年一直被咸丰排挤打压，咸丰逃去热河的时候，把他扔在北京跟英法联军谈和，没想到这一扔反倒给了他机会，整个北京城的文武官员、驻防军队，大半都听他调遣，八大臣掌权之后，第一时间就把奕訢排除在核心权力之外，防着他回热河夺权。
可是奕訢根本没管八大臣的命令，他直接绕开了沿途封锁，自己骑着马赶到了热河奔丧。
八大臣拦着不让他跟两宫见面，说叔嫂避嫌，又是国丧期间，私下见面不合规矩。奕訢就出了个主意，让八大臣之一的载垣陪着一起进见，载垣没心眼，跟着进去没两分钟，奕訢说要跟太后说几句家事，把载垣支了出来，就这么一个时辰的功夫，叔嫂俩把政变的所有细节都定好了：八大臣都在热河，手里没有兵权，奕訢回北京调兵，两宫想办法先带着小皇帝回北京，只要进了北京，就下谕旨抓八大臣。临走前奕訢跟两宫拍了胸脯，说京里的兵都听我的，你们放心回来，出不了错。
八大臣这边，其实也有人提醒肃顺，说要防着太后跟奕訢联手，可是肃顺根本没当回事。他觉得自己手握先帝遗诏，是合法的掌权人，两个女人深居后宫，懂什么朝政，奕訢一个被先帝排挤的亲王，翻不了天。甚至当两宫提出要先行回京安顿，准备登基大典的时候，肃顺想都没想就同意了，还主动提出自己带着咸丰的梓宫走在后面，慢慢回京。
这里就出了最要命的错。
小皇帝是正统，谁握着小皇帝谁就占着法理，肃顺把小皇帝给了太后，自己带着棺材走在后面，整整晚四天到北京。
而这四天，足够奕訢把一切都布置妥当。
而此时，奕訢已经调好了亲信僧格林沁的八旗兵和胜保的绿营兵，把整个紫禁城和北京城的要道都把住了，京里的御史早就写好了弹劾八大臣专权的奏折，就等着两宫进城就递上来，连抓人的名单和关押的地方都提前安排好了，就等肃顺他们送上门。
两宫进城的当天，谕旨就当场宣布了。说八人假传先帝遗命，专权擅政，全部革职拿问。载垣和端华还在宫里等着上朝，当场就被侍卫捆了，一点反抗的机会都没有。
派去抓肃顺的是醇亲王奕譞，带了一百多亲兵，撞开肃顺住的馆驿大门的时候，肃顺正搂着两个小妾躺在床上睡觉，连鞋子都没穿。听到动静他还拍着桌子骂，说哪个混账东西敢闯老子的房间，话刚说完，亲兵已经扑上来把他按在了地上，嘴里塞了布，捆得结结实实拖了出去。
不到三天，顾命八大臣全团覆灭。肃顺被押赴菜市口斩首，载垣端华赐自尽，剩下五人全部革职流放，要么贬官要么充军，没有一个人逃过。本来合法掌权的八大臣，一夜之间输得一干二净，26岁的慈禧和慈安，拿到了最高权力，开启了长达半个世纪的垂帘听政时代。
可是话说回来，八个都是混迹官场几十年的老油条，手里握着先帝遗诏，占着法理，怎么就输得这么干脆？
首先，他们真的太轻敌了。从一开始就没把两个深宫寡妇放在眼里，觉得女人无非就是哭哭闹闹，翻不了什么大波浪，甚至连兵权都懒得抓，热河行宫的护卫本来可以换自己人，他们没动，北京周围的军队，他们本来可以下旨调走，结果奕訢一句话就把胜保拉到了自己这边，八大臣连个像样的防备都没有。其次，他们早就把人都得罪光了。肃顺当年帮咸丰整顿吏治，手段狠辣，咸丰八年的科场案，直接杀了一品大员柏葰，后来的户部宝钞案，又办了一大堆满蒙贵族，这些贵族早就恨他入骨，他本来想整顿吏治扭转颓势，结果把整个京城既得利益集团都推到了自己的对立面，再加上他把恭亲王奕訢完全排除在权力之外，等于逼着手里有兵的奕訢跟太后联手，自己给自己造了一个死局。最后，他们错就错在把法理当成了护身符，觉得拿着先帝的遗诏就没人敢动他们，可实际上，政治斗争从来都是谁握兵权谁握正统，谁赢，他们把最重要的两张牌都扔了，怎么可能不输？
不过，没人知道如果八大臣赢了，后来的中国会是什么样，我们只看到，这场发生在1861年的权力反转，彻底改变了整个中国的走向，原来手握好牌的人，不一定能赢，占着法理的人，也不一定能笑到最后，所有的结果，从来都是人一步一步走出来的。
参考资料：[1]《清史稿·卷三百八十七·列传一百七十四·肃顺》
[2]《清宫档案揭秘》，中国第一历史档案馆编
[3]《筹办夷务始末·咸丰朝》
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