1947年春天，国民党军在山东战场上试图反扑，重点瞄准华东野战军的后方坦埠。那地方有不少仓库和兵工厂，拿下来能重创对手。第一兵团司令汤恩伯开会讨论进攻方案，好几个师长觉得得三路并进，至少带上三四个整编师才稳当。
张灵甫作为74师师长，却觉得自家部队够强，单干也没问题，只需两翼稍作掩护。汤恩伯一看他信心满满，加上74师之前在两淮和涟水打得不错，就同意了这个方案。5月10日下命令，74师带头冲，25师和83师跟着。
74师11日从垛庄出发，推进速度很快。国民党高层误判华东野战军已经疲软，胆子大了，决定分兵突进。结果74师拉得太长，脱离了大部队，钻进沂蒙山区。12日垛庄后方被占，张灵甫只好收拢51旅、57旅和58旅，选孟良崮作为防御点。
这山海拔近600米，四周平坦，理论上能居高临下打。黄百韬建议和25师、83师连成一片守天马岭，避免散开。张灵甫不听，自信部队战力强，径直上山。部队丢下重武器，山上没水源，马克沁机枪用不了多久，士兵喝水都成难题。
其实蒋介石13日就看出了分兵的毛病，下令汤恩伯停手，让第一兵团七个师集中打沂水和莒县。这样74师就能收回来，不至于孤悬在外。汤恩伯转告张灵甫，张灵甫死活不同意，还拍胸脯说14日准拿下坦埠，请汤恩伯来看热闹。汤恩伯被说动，反对蒋的命令，导致收回。74师继续往前冲，本来有机会调整，却白白错过。华东野战军抓住这空档，快速调兵包围。74师上山后，缺水问题越来越严重，大米堆在那儿没法煮，只能干啃，战斗力直线掉。
张灵甫这么干，主要因为贪心。74师上下都觉得自己天下无敌，坦埠那块肥肉想独吞。仓库兵工厂里的东西，能换来大笔功劳和实惠。要是拉上其他师，功劳得分摊，东西也得分。参谋长魏振钺看不过去，劝张灵甫别利令智昏，单干风险太大，得跟25师和83师一块儿走。魏振钺强调，分散容易被逐个击破，贪一时便宜会丢大局。张灵甫骄气重，听不进去，坚持分兵。结果后路断了，援军来不了。
话说回来，张灵甫上孟良崮也不是完全没道理。那地方是制高点，抢先占了能压制四周。华东野战军本来也想抢，但没来得及。张灵甫算准了25师和83师离得不远，能快速增援。到时候内外夹击，反败为胜。可现实不遂愿，李天霞的83师磨磨蹭蹭，只做样子。黄百韬的25师卖力些，推进到一山之隔，却被华东野战军一纵挡住60公里阵地，四纵一个营赶来合力击退。74师彻底孤立，弹药粮水全缺。
战斗从14日打响，华东野战军多纵队围攻。74师靠地形初时还能扛，水源一断，机枪哑火，士兵脱水厉害。15日阵地收缩，芦山和540高地丢了。魏振钺又劝张灵甫，指出现在还能试着突围自救，别死等援军。张灵甫不从，觉得丢不起人。空军投弹多落圈外，帮不上忙。士兵回忆，那几天渴得嗓子冒烟，战斗间隙只能舔露水。贪心让张灵甫忽略这些，执着于独占坦埠的幻想。
16日上午，总攻开始。华东野战军四纵、六纵等部炮火覆盖，主峰摇晃。张灵甫缩在山洞指挥残部。下午六纵特务团冲洞，何凤山带队，洞内枪弹横飞。张灵甫发求援电报时中弹，蔡仁杰、卢醒等跟着阵亡。74师3万多人全军覆没。国民党震动，老蒋彻夜难眠，召开会议复盘。黄百韬直指张灵甫分兵和上山是败因，本来能联结固守，却因贪独吞战果酿祸。
张灵甫作为五大主力头牌，自大加贪婪，葬送部队。本来有机会集中兵力，稳扎稳打，却一头栽进陷阱。魏振钺的劝阻本是良言，可惜没用上。历史看，决策失误往往源于个人私欲，忽略团队协作。74师覆灭后，国民党在华东战场转入被动，士气大挫。
国民党表彰张灵甫，追晋中将，蒙阴改名灵甫县，一艘驱逐舰叫灵甫号。邱维达重建74师，后改回74军。张灵甫遗体由华东野战军葬在沂水野猪旺村，坟前立牌。国民党没找到尸体，玄武湖建纪念塔，后来拆了。张灵甫进台北忠烈祠，可那不过是形式。
回想起来，74师装备精良，美械齐全，本该是硬骨头。贪心一作祟，全盘皆输。参谋劝阻没白费，至少留了教训：利字当头，智商下线。国民党内部矛盾也帮了忙，李天霞黄百韬救援不力，加剧惨败。战役扭转山东局面，华东野战军从此占优。
张灵甫的死因有争议，有人说击毙，有人说自杀。但事实是，决策链条从贪开始，到覆灭结束。本可自救的点不少，13日命令、魏振钺劝、联结建议，全忽略了。贪婪像绳索，越勒越紧，无力回天。
国民党复盘时，承认地形恶劣、援军不力是原因。但根子在张灵甫骄狂。五大主力折其一，蒋介石痛心，却没改掉用人毛病。历史启示，领导层私心重，部队难打胜仗。
孟良崮战役后，国民党战略调整，华东战场吃紧。74师覆灭敲响警钟，可惜国民党没吸取。贪欲主导，参谋良言成耳旁风，结局注定。
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