明朝和后金政权之间的柳河之战发生于天启五年（公元1625年）在这场战役之中，1700名明军在耀州城下溃败。关于这场战争的前因后果《明熹宗实录》已经讲得很清楚了，这里直接上原文：
“辽东总兵马世龙遣副总兵鲁之甲等谋袭耀州渡河败殁。先是降虏生员刘伯镪自虏中归，声言四王子见住锦州，兵不满三百如我师渡河，辽民即杀四王子歼其众以归。马世龙信之，遂托言东哨接济难民调前锋营副总兵鲁之甲参将李承先领兵渡河，而所调水兵游击金冠等大船不至，济以渔舟往返不能多载，喧竞于河者四昼夜，奴酋已觉，伏兵掩击我军败北，二将死焉”。
有一个叫刘伯镪的秀才被迫投降了后金政权，但这个人“心怀明朝”，于是偷偷跑回明方阵营，对明朝的官员说：四王子（皇太极）只领着300多后金军驻扎在耀州（在今天辽宁营口）请明军发兵偷袭耀州，这样辽东百姓就会起兵响应，将皇太极的和他的部下们全部杀死在城中。于是辽东总兵马世龙派遣副总兵鲁之甲、参将李承先领兵800人先行，结果金冠的水师船只迟迟未到，明军只能用小渔船渡河，800多人四天都没完全渡过河去，后金军于是察觉了明军的动向，提前设下了埋伏，800多名明军死伤过半，副总兵鲁之甲、参将李承先二人战死，300多名后金军在耀州成功击溃了800名明军。
《两朝从信录》的记载更为详细：鲁之甲带领官兵于8月21日申时于右屯出发汇合锦州驻防前锋营参将李承先部，明军于8月25日到达三岔河，见金冠部水师未到，于是用六、七只小渔船装载士兵，每次只能运七八人，鲁、李二将只得先将395名骑兵运过河，同日，马世龙本人到达三岔河柳河口，令400名官兵过河接应，8月28日鲁、李二将又引800名火器手过河，明军参战官兵将近1700名。
而这800人过河时，之前过河的明军已经开始了对城墙的攻击，结果就是“兵至城下，寂无一人，城上鼓掌大笑，阴面伏兵尽起，我师奔逃，无敢恋战，杀戮鞣践，枕籍于途，死即堪怜，生亦掬指”后金军一直冲到三岔河，又将鲁、李二将指挥的800名火器手击溃，李承先手持火枪接连打死数名敌人，结果因为“泥水深陷，施放不便”被后金军砍伤，身后又中一枪，重伤而死，鲁之甲受伤投水而死，中军钱应科也落水淹死，后金一方的史料记载，此战后金军仅战马就缴获了670匹，除此之外还有大量的盔甲武器，明军官兵要么被杀，要么淹死在三岔河中，1700人只有不到一半人跑回了河对岸。
只能说这一仗槽点是真的多，首先后金肯定不止三百人，带来这个虚假情报的秀才刘伯镪，此人带领230多难民逃回明朝，被任命为游击将军，明方史料说他“踪迹诡异，言语诞狂”，马世龙对他的胡话信以为真，派兵出击，结果损失惨重，后来这人被迁到了延绥镇“徙降夷二十九名及先降虏生员刘伯镪于延绥镇，柳河之陷镪实预谋故并疑而徙之”其实这里挺奇怪的，既然都“实预谋”了，刘伯镪居然还没被明朝政府处死，只是被迁徙到了延绥镇，当然这并不是什么重要的问题。
最大的槽点在于，耀州守军仅仅300人这种话，马世龙居然信了，咱们可以先看看耀州后金军究竟有多少人。
在这一年的6月27日，毛文龙派出的小部队就偷袭过耀州“二十七日，毛文龙之三百兵於夜间前来，至耀州之南顺兑牛录住所之土墙下，欲越墙而过。时被村中三妇人所见，将车辕靠於墙上，由青佳努之妻执其夫之刀先行登上，另二妇亦相继登上，一同砍杀驱赶，迫使三百兵自墙上跳下，皆逃之”距离8月末的这次袭击不到两个月，很难想象后金军会在此处只放300人，而实际上早在两年前，此处的后金守军就达到了500人“游击泰 珠、陶退率兵五百，前往耀州戍守之”。
到天命九年，耀州守军又得到了两次补充“初十日，增派戍守之兵，栋鄂额驸往驻海州，达柱虎往驻耀州，毛巴里往驻牛庄”数月之后“正蓝旗达柱虎副将、哲尔格讷游击、正白旗代子游击华善戍守耀州”而如果往前再看，天命六年十一月，努尔哈赤“著分先后前往之诸大臣为三分，巴都里、杨古利各往耀州、牛庄。从所往之兵丁中，选精兵良马，率二千往耀州，率二千兵往援牛庄地方兵，率三千兵往援海州地方兵驻守。”
所以到这次偷袭之前，后金一方在耀州的官兵人数要远远超过刘伯镪所汇报的300人，虽然说没有太确切的总人数，但也可以想象，在这次偷袭之时，耀州守军的人数很有可能达到了三千人之多，这是刘伯镪汇报给辽东总兵马世龙的假情报中后金军人数的10倍，而明军成功渡河的人数总共才1700人，正面冲突都未必有胜算，更何况是被人以逸待劳打了埋伏。所以说这一点就非常的令人无语，六月末毛文龙刚来偷袭过耀州，后金怎么可能只在耀州放300人？刘伯镪的胡话根本就不符合常理，结果以辽东总兵马世龙为代表的一干人，居然对此深信不疑，真的向耀州方向派出了军队。
再说在战斗中明军的表现，各部之间的配合简直是惨不忍睹，首先金冠的觉华岛水师居然放了进攻部队的鸽子，没有按时到，所以只能靠着小渔船从柳河口渡三岔河，8月26日步骑兵过河，到8月28日火器手才过河。然后槽点就来了，最先过河的六七百人居然不等火器手到齐，然后抢先攻城，最后中了埋伏，后金军一口气杀到河边，击溃了那800火器手。必须要指出的是，此战明军惨败的原因第一就是情报不明，第二就是参战各部明军之间稀烂的配合，很明显是指挥层的问题。但是如果以此说明关宁军战斗力烂，说2000关宁军打不过300后金军，那这就是尬黑了，前文已经说过：耀州后金军绝对不止300人。当然了，明军也不是一点战果都没有，另一位明朝将领左辅带领军队攻克了距离沈阳不过20里的船城，杀死一名固山，带回辽东百姓500多人。
此战还有一个结果，那就是间接让孙承宗离开辽东，按照史料《督师纪略》的记载“鲁之甲请乘巡河为计，马世龙以公议大举不容，亦欲因哨将巡河一探讯之。而以非舟师不可济，故已调舟师于河东堡。公议欲以舟师往应之，而世龙以不如专用哨将，可以无形。”很明显，孙承宗反对主动出击，但是对于此战是默许的，所以说在战败之后兵科给事中王鸣玉，都给事中罗尚忠，刑科给事中苏兆先等人一拥而上，弹劾马世龙，波及到了孙承宗，在魏忠贤、顾养谦等人的运作之下，孙承宗被迫上书辞职，最终得到了皇帝的批准。
这场战斗实际上有一个问题，在明末史料《崇祯长编》的记载中王在晋曾经上书曰“柳河之败，止存兵五万八千。即如枢辅疏以十二万，此六万二千之兵归于何有？非失机陷阵则虚藉挂粮，世龙百喙何能自觧也！”这句话经常被人理解为是：柳河之败把辽西的十几万明军吓跑了一多半，以此来攻击孙承宗练兵不利，空耗钱粮，练了四年都练出一群“长腿将军”。究竟是不是如王在晋说的那样，我下篇文章再来说一说这个问题。
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