“一声炮响，二律（义律，英军头目）埋城，三元里顶住，四方炮台打烂，伍紫垣（广东洋行商人）借款，六百万讲和，七七礼拜，八千斤未响，九九打下，十足输晒。”
这首童谣反映的就是鸦片战争时期英军侵华，三元里人民抗英的情景，当时清政府腐败无能，败退赔款的现实。
三元里，广州城北的一个小地方。
三元古庙
在英国发动鸦片战争的第二年，英军劫掠队到三元里一带抢掠烧杀，奸淫妇女。英军依仗着手中的武器不断骚扰周边百姓，给他们的生活造成了极大的困扰。
韦绍光是三元里当年的抗英志士，又名进可，广东南海人。当他的妻子被窜扰三元里地区的英军士兵调戏的时候，韦绍光揭竿而起，联合村民驱逐英军。这些英国士兵虽然手持枪支，但在三元里百姓的包围下，最终还是被群殴致死。
这件事发生之后，当地的乡绅们知道英军一定不会善罢甘休，于是便开始着手组织防御力量。
韦绍光等人赶走英军的第二天，三元里村民们估计英军会前来报复。于是村民们在村北的三元古庙前集会，群情激昂，决定武装抗击。同时，萧岗举人何玉成等爱国乡绅“柬传”广州东北郊、南海、番禺、增城各乡，联络了三元里及周围103乡的农民约15000人组成平英团，齐聚在三元里村东北的牛栏岗上。他们商定利用此处的复杂地形，诱歼敌人，一旦发现英军，就“一乡锣响，众乡响应”。各乡代表在韦绍光率领下，众志成城，在庙前誓师，以庙中“三星旗”作为指挥战斗的令旗，并宣誓“旗进人进，旗退人退，打死无怨”。
三星旗
果然，不久，荷枪实弹的英军就到达了。
农民们远远见到他们就立即后撤。
就在英军将农民驱赶出5公里的“安全距离”时，陆军少校军需副监霞毕却因中暑死亡。这个死者后来成为大清官员干部奏折或文学作品里吹嘘的“战绩”。
英军停止追击，双方对峙。
相持近半日，英军司令卧乌古亲自带兵出击。团练且战且退，诱敌至牛栏冈丘陵地带。当时突然下起了大雨，英军火枪受潮不能发射，团练民众冒雨反击，满山遍野的义勇高举义旗，手提大刀、长矛、藤牌、三尖枪、挠钩、长棍、抬枪以及锄头等原始武器，追歼敌人，经过一天激战，打死英军200多人。
为什么三元里的百姓会站起来反抗，其中有一件事让三元里百姓最不能忍。英军在双山寺，发现了几具棺木，由于好奇心的驱使，他们强行撬开了棺木，还将未腐烂的小脚女人从棺材中抬了出来暴尸。
对祖宗崇拜甚浓的粤人而言，这是大逆不道，禽兽不如。村民自然而然地担忧起他们安葬在山上那些先人的坟墓。生存受到巨大威胁，于是奋起反抗。
其实三元里抗英只能算是一次保卫家园的战斗，还不能算是保卫祖国的战争。只是经历过几十年的宣传，将这场战斗拔高了层次。
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