1988年的中越边境，老山轮战已经打了四年，大规模的正面交锋早就停了，但阵地对峙的紧张劲儿一点没减。双方都陷在冷枪冷炮的拉锯战里，你打我一枪，我轰你一炮，谁都不敢掉以轻心，通讯上的较量更是暗潮汹涌，两边的通讯兵每天都守着电台，拼了命截获对方电报、破解密码，就怕在情报上落了下风。那时候的边境看着平静，其实每一寸阵地都藏着交锋，狙击手更是成了关键，一枪就能敲掉敌人的士气，比炮火覆盖还管用。
我军前线通讯连的任务从来没轻松过，越军的电报加密一层叠的，信号还总故意干扰，有时候截到一份完整电报，通讯兵们得熬好几个通宵，对着密码本反复比对，逐字逐句拆解加密逻辑，眼睛熬得布满血丝，手指敲键盘敲到发麻，也未必能破译出有效信息。可就在那段时间，通讯兵们费了三天三夜劲截获并破译的一份越南加密电报，刚把内容念出来，整个通讯室瞬间安静，所有人都愣住了，甚至有人反复确认“是不是译错了”——电报里明明白白写着：“本部队在一个月不到的时期里，竟然有31名官兵被中国军队的狙击手夺去了性命......估计这些子弹极有可能是出自一人之手。”
这话一传开，前线指挥部、阵地官兵全被惊到了。大家都知道前线狙击手打得准，可一个人不到一个月毙掉31个敌人，这战绩太惊人了，根本不敢想象。首长立刻下令核查，顺着狙击小组的战绩记录往下查，很快就锁定了目标——兰州军区第47集团军139师417团8连的战士，向小平。那时候向小平才21岁，入伍刚两年多，看着年纪轻轻，可手里的枪玩得比谁都溜，早就成了连队里的射击尖子。
向小平打小就喜欢琢磨枪，入伍后更是把所有心思都放在练射击上。别人练静态瞄准练一个小时，他能趴在地上练三个小时，胳膊酸得抬不起来，就用绷带缠紧了接着练，连吃饭的时候都在琢磨扣扳机的力度。选拔狙击手的时候，他凭着全连第一的打靶成绩脱颖而出，送去培训时更是拼得厉害，白天练动态射击、夜间瞄准，晚上就抱着狙击理论书啃，不管刮风下雨，从没落下一天训练。他总跟战友说：“练好了枪法，到了前线才能多杀敌人，才能守住阵地。”
1988年初，向小平跟着部队换防上了老山前线，刚到阵地没几天，就主动申请加入前沿狙击小组。那时候的前沿阵地，条件差到没法说，狙击手的隐蔽点要么是临时挖的浅坑，要么是挤在狭小的猫耳洞里，洞里又潮又闷，夏天一进去就浑身冒汗，蚊虫嗡嗡地往脸上扑，咬得满身是包；冬天寒风顺着缝隙灌进来，冻得手脚发麻。更危险的是，稍微动一下，就可能被越军的观察员发现，紧接着就是炮火覆盖，所以向小平每天天不亮就钻进隐蔽点，趴在地上一动不动，眼睛盯着瞄准镜，盯着越军阵地的每一个动静，有时候一趴就是七八个小时，连大气都不敢喘。
午饭都是战友趁着越军换岗的间隙，悄悄把压缩饼干和水递过来，他趁着几十秒的空档快速吃完，连水都不敢多喝，生怕上厕所暴露位置。刚开始狙击的时候，向小平专挑越军的单个目标下手，比如站岗的哨兵、阵地高处的观察员，每次瞄准后都要调整好几分钟呼吸，确认万无一失才扣扳机，一枪命中后立刻收起枪，顺着预先找好的路线转移隐蔽点，不给越军反应的机会。一开始越军以为是我军多个狙击手在轮番打击，还没太在意，可连着几天每天都有官兵被打死，伤亡人数越来越多，他们渐渐慌了神，派了不少观察员趴在阵地里找我军狙击手的位置，时不时还对着可疑区域狂轰滥炸，可怎么找都找不到向小平的踪迹。
有一回，向小平在瞄准镜里发现，越军阵地上有五个士兵聚在掩体旁聊天，距离足有800多米，而且旁边有水泥掩体挡着，只能看到半个脑袋，射击难度特别大。他趴在隐蔽点里，调整瞄准镜参数，屏住呼吸，足足等了十几分钟，终于等到一个士兵完全探出头，他立刻扣动扳机，子弹精准命中对方胸口，剩下的四个越军吓得魂都没了，赶紧缩到掩体后面，再也不敢露头。还有一次，越军派了个王牌观察员蹲在阵地制高点，拿着望远镜找我军的火力点，好几次差点发现战友的隐蔽位置，向小平观察了两个小时，趁着对方低头记录的瞬间开枪，子弹直接打穿了对方的望远镜，当场将其击毙，彻底打乱了越军的观察节奏。
就这样，不到一个月的时间里，向小平用71发子弹，击毙了31名越军，还击伤了1名，平均两发多子弹就有一个战果，命中率高得吓人。越军那边越打越怕，士兵们根本不敢轻易在阵地露头，连吃饭、喝水都要躲在掩体里，甚至不敢大声说话，士气一落千丈。他们查遍了前沿阵地的每一个角落，派了自己的狙击手过来对峙，可连向小平的影子都没看到，只能在电报里跟上级汇报情况，语气里满是恐慌和无奈，猜测这些致命子弹全出自同一个人之手。
我军核实清楚战绩后，所有人都对向小平佩服得不行，前线阵地的战友们都说：“有向小平在，越军根本不敢嚣张，他的枪声就是最好的威慑。”可向小平自己却特别平静，每次打完仗回来，他做的第一件事就是擦拭狙击枪，把每一个零件都擦得锃亮，还会在本子上记下射击时的细节，琢磨哪里能改进，从来没因为战绩骄傲过。战友们跟他开玩笑说“你都成越军的噩梦了”，他也只是笑笑说：“我就是个普通战士，守好阵地、打死敌人，本来就是该做的事，战友们都在拼命，我这点成绩不算啥。”
越军知道遇到了厉害的狙击手后，更是想尽办法要除掉向小平，不仅加大了炮火覆盖的力度，对着我军前沿阵地狂轰滥炸，还悬赏重金捉拿他，甚至派了自己的狙击高手过来专门对付他。可向小平一点都不慌，反而更谨慎了，每次射击前都会仔细观察周围环境，选好多个转移路线，射击后不到一分钟就撤离隐蔽点，有时候一天要换三个隐蔽位置。有一回，他刚打完一枪转移，原来的隐蔽点就被越军的炮火覆盖了，泥土溅起好几米高，可他早就躲到了安全地带。后来越军的狙击手根本不敢轻易开枪，生怕自己先被向小平盯上，慢慢就没了对抗的勇气。
在老山前线的那段日子里，向小平一直坚守在狙击岗位上，直到轮战结束，他累计击毙了40名越军，击伤5名，用子弹守住了阵地，也打出了中国军人的威风。部队为了表彰他的功绩，给了记了一等功，还授予他“战斗英雄”“老山第一神枪手”的称号，他的事迹很快传遍了整个前线，甚至传到了后方，成了所有人学习的榜样。可他从来没把这些荣誉挂在嘴边，跟战友们聊天的时候，说得最多的还是阵地上的艰苦，还有牺牲的战友，他总说：“那些牺牲的战友才更值得敬佩，我只是运气好，活了下来。”
1989年，中越边境轮战正式结束，向小平跟着部队凯旋回乡，之后就低调地投入到工作和生活中，从来没主动跟别人提起过自己在前线的战绩。只有逢年过节，看到电视里播放老山战役的纪录片，他才会停下脚步，盯着屏幕发呆，眼里满是怀念，想起当年一起在猫耳洞里熬日子的战友，想起那些趴在瞄准镜前的日夜，想起边境线上的炮火声。
那时候的老山轮战，有无数像向小平一样的战士，他们在艰苦的阵地上坚守，吃着压缩饼干，住着潮湿的猫耳洞，冒着生命危险保卫国土。冷枪冷炮运动看似不起眼，却一点点消耗着越军的有生力量，打击着他们的士气，为边境的和平奠定了基础。向小平的战绩不是偶然，是他日复一日刻苦训练的结果，更是他对祖国、对人民的忠诚，每一发子弹都藏着他守护国土的决心。
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