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第十一章 疗伤
朔风城的将军府，如今更像是一座庞大的临时医馆。前院、廊下、甚至院子里搭起的简易棚子下，都躺满了伤兵。浓重的血腥味和草药味混杂在一起，弥漫在空气中，压抑而沉重。
沈青黛自己的伤势也不轻。左肩一道刀伤深可见骨，右肋被钝器撞击，可能伤及内腑，身上大小伤口十余处，失血过多，加上连日鏖战耗尽心力，回到府中便再也支撑不住，险些晕厥过去。
军中的大夫忙得脚不沾地，先给她简单清理了伤口，上了金疮药，用干净布条裹紧，又开了内服的汤药。
“侯爷，您这伤需得静养，万不可再劳神动气了。”老大夫花白胡子颤抖着，苦口婆心，“肋下这一下不轻，恐有淤血内积，要好生将息些时日。”
沈青黛靠坐在榻上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，只虚弱地点点头：“有劳大夫，先去照看其他重伤的弟兄吧。”
亲兵端来刚煎好的药，黑褐色的汤水，气味刺鼻。沈青黛接过，试了试温度，便面不改色地一口口喝尽，苦涩的药汁滑过喉咙，带来一丝暖意。
她刚放下药碗，用布巾擦了擦嘴角，门外便传来亲兵的禀报：“侯爷，秦烈将军和周悍副将求见。”
“请他们进来。”
秦烈和周悍一同入内，两人都已卸了甲，换了干净的戎服，但眉宇间仍带着征战后的疲惫与肃杀。见到沈青黛苍白虚弱的模样，秦烈眼中掠过一丝不忍，周悍更是面露担忧。
“末将等参见侯爷。”两人抱拳行礼。
“不必多礼，坐吧。”沈青黛示意亲兵搬来凳子，“城外情况如何？将士们安置得怎样？”
秦烈坐下，沉声道：“狄人已退至五十里外，斥候回报，正在收拢溃兵，整顿营寨，短期内应无力再组织大规模进攻。末将已按侯爷吩咐，在城西十里处扎下营盘，与朔风城成掎角之势。伤员已初步安置，阵亡将士的遗体……正在收敛。”
周悍补充道：“侯爷，此番多亏秦将军及时赶到，否则后果不堪设想。黑石林的弟兄们伤亡不大，已按侯爷命令入城休整，随时听候调遣。”
沈青黛点点头：“二位辛苦了。此番能击退左贤王，全赖将士用命，也仰仗二位将军鼎力相助。阵亡将士的抚恤，受伤弟兄的医治，务必妥善处理。战功统计，也要尽快呈报。”
“末将遵命。”
正事谈完，气氛稍缓。秦烈犹豫了一下，从怀中取出一个扁平的青玉小盒，双手呈上：“侯爷，这是临行前，陆将军交给末将的，说是宫中御制的‘玉肌生骨膏’，对外伤愈合、祛除疤痕有奇效。将军嘱咐，务必交给侯爷。”
沈青黛目光落在那温润的青玉盒上，没有立刻去接。玉肌生骨膏……她听说过，是皇室秘药，极为珍贵，非重臣勋贵不可得。陆云州连这个都准备好了？
“陆将军……还有何话？”她问，声音听不出情绪。
秦烈正色道：“将军只说，北境局势未稳，左贤王虽退，其部实力犹存，且狄人内部或有变数。请侯爷务必保重，守好朔风城，便是为北境大局稳固立下奇功。将军……在京城，亦会全力周旋，确保朝廷援济及封赏尽快落实。”
话说得冠冕堂皇，全是公事公办的语气。但特意送来的伤药，却泄露了那么一丝不同。
沈青黛沉默片刻，终于伸手接过那青玉盒。入手微凉，触感细腻。“替我多谢陆将军厚赠。”
秦烈见她收下，似乎松了口气，又道：“侯爷伤势不轻，末将等不便久扰，这就告退。侯爷若有任何吩咐，派人到城外大营传令即可。”
送走秦烈和周悍，沈青黛捏着那青玉小盒，指腹摩挲着光滑的盒面。良久，她才打开盒盖。一股清雅沁凉的药香顿时逸散出来，膏体莹白如玉，细腻无比。
她合上盖子，将药盒放在枕边。疲惫如潮水般涌上，伤口也开始火辣辣地疼起来。
“将军，裴参军求见。”亲兵再次在门外道。
裴元？他怎么还没走？沈青黛勉强打起精神：“请。”
裴元快步进来，手里还提着一个小包袱。见到沈青黛的模样，他脸上忧色更重，先行了礼，才道：“侯爷伤势如何？在下略通医术，或可……”
“不必劳烦裴参军，军医已处理过了。”沈青黛打断他，“参军还有何事？”
裴元将手中包袱放在桌上打开，里面是几包草药和一些干净的细白棉布：“这是在下来时，陆将军让带的一些北地难得的上好伤药和敷料，说或许用得上。另外……”他压低了些声音，“将军还有一封私信，命在下务必亲交侯爷。”
又是一封信？
沈青黛接过那封没有火漆、只是普通信笺折叠的信。裴元识趣地退到一旁。
展开信纸，依旧是陆云州力透纸背的字迹，但比上一封密信多了几行：
“青黛吾卿：朔风苦战，闻之恻然。卿以女子之身，御虎狼之师，护一城生灵，功在社稷，勇冠三军，云州钦佩无已。昔日京中种种，是云州之过，负卿深恩，每念及此，愧怍难安。今遣秦烈、周悍往助，非为偿恩，实不愿见北境长城有失，亦不忍……卿独临险境。玉肌膏可敷外伤，内附调理方剂一纸，望卿善加珍摄，早日康复。北境事，吾当为卿后盾。前路漫漫，望自保重。云州手书。”
没有称呼“靖北侯”，而是“青黛吾卿”。言辞之间，愧疚、关切、乃至一丝不易察觉的情意，流淌于字里行间。最后那句“前路漫漫，望自保重”，更是与前信那句冰冷的“珍重自身”截然不同。
沈青黛捏着信纸，指尖微微颤抖。胸口那股熟悉的、细密的疼痛，又隐隐泛起，与伤口的痛楚交织在一起。
愧疚？补偿？还是……别的？
她以为经过三年边塞风霜，早已心硬如铁。可这寥寥数语，却轻易撬开了心防的一角，露出里面不曾真正愈合的旧创。
裴元在一旁，看着她变幻的神色，心中暗叹。将军这封信，怕是迟了三年，也重逾千斤。
良久，沈青黛缓缓将信折好，放入怀中，贴近心口的位置。那里，还放着上一封密信。
“裴参军，”她抬起眼，眼中已恢复了一片沉静，只是面色依旧苍白，“信我收到了。也请你转告陆将军：朔风城之围已解，多谢将军援手。青黛身为守将，守土有责，不敢言功。昔日之事，不必再提。将军厚意，青黛心领，日后北境军务，仍需将军统筹照应。青黛伤愈后，自当恪尽职守，不负朝廷与百姓所托。”
语气平稳，滴水不漏，将陆云州信中流露的私情，轻轻推回了公事公办的范畴。
裴元深深看了她一眼，拱手道：“侯爷的话，在下一定带到。侯爷保重，裴某告辞。”
房间内重新安静下来。夕阳的余晖透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。
沈青黛靠在床头，闭上眼。掌中似乎还残留着青玉药盒的凉意，怀中信纸贴着肌肤，微微发烫。
陆云州，早知今日，何必当初？
第十二章 余波
朔风城解围的消息，连同阵斩敌酋、缴获左贤王亲卫腰牌、击退三万大军的辉煌战果，以更快的速度传回京城。
这一次，引起的震动远超落鹰峡之捷。
金銮殿上，皇帝龙颜大悦，当庭褒奖沈青黛“忠勇无双，国之干城”，不仅再次厚赏朔风城守军，更正式下旨，将沈青黛的“靖北侯”爵位由虚衔转为实封，食邑千户，并加授“朔方节度使”衔，总领朔风城及周边三镇防务，有权调动境内兵马钱粮，可谓一方诸侯。
圣旨中特意提及镇北将军陆云州“洞察先机，遣兵助战，协防有力”，亦给予嘉奖。但明眼人都看得出，这场大功的核心与荣耀，属于那位远在北境、女子封侯的沈青黛。
一时间，沈青黛之名响彻朝野。昔日关于她“山野村妇”、“凭运气封侯”的窃窃私语，在如此硬邦邦的战功面前，彻底烟消云散。取而代之的是惊叹、敬佩，以及某些势力更深沉的算计。
将军府内，陆云州接到嘉奖旨意和来自朔风城的详细战报时，面上并无太多喜色。他更关注的，是战报末尾附上的、沈青黛亲笔所书的谢表及军情陈述。字迹工整有力，言辞恭谨得体，详细汇报了战况、伤亡、缴获及后续防御安排，对于他派兵援助一事，仅以“赖陛下天威，将士用命，兼得友军策应”一笔带过，对他私下传递的信件和伤药，更是只字未提。
客气，周全，却也疏离。
陆云州将那份谢表看了又看，指尖抚过“沈青黛”三个字的落款，眸色幽深。他能想象她写下这些字时的神情，定是如塞外冰雪般清冷平静。
“将军，”严嬷嬷端着一碗参汤进来，见他对着公文出神，轻声提醒，“您连日操劳，喝碗汤吧。”目光瞥见他书案上敞开的那方紫檀木匣，里面那根青竹簪静静躺着。
陆云州“嗯”了一声，接过汤碗，却并未饮用，只问：“送往朔风城的第二批补给和赏赐，出发了吗？”
“回将军，已按您的吩咐，加急送出了，除了朝廷的赏赐，还添了不少药材、过冬的棉衣和精铁。”严嬷嬷顿了顿，低声道，“老奴听说，安国公那边，对这次封赏颇有微词，尤其是沈侯爷实封节度使一事……”
陆云州眼神一冷：“他自然不悦。朔风城本是他防区边缘，如今独立出去，直属朝廷，他少了一块地盘，也多了一个不那么听话的邻居。由他去。”
“可是，安国公在朝中根基深厚，只怕会对沈侯爷不利……”
“她现在是朔方节度使，正三品大员，有实打实的军功傍身，陛下正在兴头上，安国公暂时不敢明着做什么。”陆云州放下汤碗，指节轻轻敲击桌面，“不过，暗地里的绊子不会少。北境这边，你让下面人多留心，若有针对朔风城的异动，及时报我。”
“是。”严嬷嬷应下，又忍不住看了一眼那根竹簪，叹息道，“沈侯爷……真是变了许多。谁能想到呢。”
陆云州没有接话，只是挥手让她退下。
书房重归寂静。他起身走到窗边，望着庭院中开始凋零的草木。三年时光，改变的又何止是她？他原以为当年那样做，是快刀斩乱麻，是对彼此都好的了断。可当她真的决然离去，当听闻她在北境吃过的苦、立下的功，当得知朔风城被围的危急时刻……他才惊觉，那根看似普通的青竹簪，早已在不知不觉中，在他心底最深处，刻下了无法磨灭的痕迹。
不是补偿，也不是愧疚。是一种更复杂、更深刻的东西，在经年累月的沉淀与突如其来的危机催化下，变得清晰而灼人。
他后悔吗？或许。但更多的是，一种前所未有的想要靠近、想要了解、想要……弥补什么的冲动。尽管她似乎已不再需要。
“将军，”亲卫在门外禀报，“昭华长公主府送来请柬，三日后公主殿下于府中设秋菊宴，请您过府一叙。”
长公主……陆云州眉头几不可察地蹙了一下。三年前宫宴上那句笑问，此刻回想起来，别有深意。如今沈青黛风头正盛，长公主此时相邀……
“回复长公主，臣军务繁忙，恐难赴宴，谢殿下美意。”陆云州淡声道。这个时候，他不想卷入任何不必要的应酬，尤其是可能与沈青黛相关的。
“是。”
亲卫退下。陆云州回到书案前，提笔铺纸。他想再写一封信给沈青黛，问问她的伤势，说说京中局势，甚至……说些别的。但笔尖悬在纸面上许久，却不知该从何落笔。
最终，他只写下四个字：“安否？念之。”
墨迹未干，他盯着那四个字看了半晌，终是将纸揉成一团，丢入炭盆。火苗蹿起，顷刻间吞噬了那点未能诉诸笔端的心绪。
有些话，错过了时机，便再难轻易说出口。
尤其是，对着如今已是靖北侯、朔方节度使的沈青黛。
他拿起匣中那根青竹簪，冰凉的触感从指尖传来。簪身温润，仿佛还残留着主人曾经的体温与发香。
“青黛……”他低声念出这个名字，仿佛带着千钧重量。
北境的风，能否将他的些许悔意与牵念，吹到那座刚刚经历过血火的边城？
他不知道。
他只知道，有些东西，一旦意识到失去，便再难忍受那份空落。
第十三章 暗箭
朔风城的冬天，在战后显得格外漫长而寂静。城墙的缺口被迅速修补，城内的血迹也被大量新雪覆盖，仿佛那场惨烈的攻防战只是一场遥远的噩梦。但街头巷尾减少的人口，军营中空出的床铺，以及人们眼中尚未完全散去的惊悸，都在无声地诉说着战争的残酷。
沈青黛的伤势在御制玉肌膏和悉心调理下，恢复得很快。肩上的伤口已结痂脱落，留下淡粉色的新肉，肋下的隐痛也渐渐消退。只是人清减了不少，原本就纤细的身形更显单薄，下颌的线条越发清晰利落，唯有那双眼睛，经历血火淬炼后，越发沉静深邃，偶尔掠过一丝锐光时，令人不敢直视。
秦烈和周悍所部在城外驻扎了半月，待局势彻底稳定，狄人远遁，左贤王部内部似因战败失利而起了纷争，短期内再无南犯之力后，便奉命撤回北军大营。临行前，秦烈再次郑重转达了陆云州的问候，并留下了一批精锐教官，帮助朔风城守军操练，提升战力。
沈青黛亲自相送，礼节周到，态度却始终保持着恰到好处的距离。对于陆云州后续送来的各种补给和私人信件，她一律以公函形式回复，言辞恭谨，内容限于军务防区，绝口不提私事。那些信件，她看过，便仔细收好，锁在匣中，不再翻阅。
有些伤口，愈合了，疤痕还在。有些过往，不提，不代表遗忘。
腊月将至，朝廷的封赏和第一批实打实的钱粮兵械终于抵达朔风城，大大缓解了城内的物资压力。沈青黛忙着整顿防务，安抚百姓，编练新军，处理节度使府的一应政务，每日忙到深夜。唯有在极度疲惫时，她才会允许自己片刻的失神，望着跳跃的烛火，想起北境酷寒的风，想起京中繁华的夜，想起山间木屋那盏摇晃的油灯。
这日，她正在节度使府（由原将军府扩建而成）的书房内，与几位新任的属官商议开春后屯田、互市等事宜，亲兵队长陈石头匆匆入内，脸色凝重，附耳低语了几句。
沈青黛眸光一凝，对属官们道：“诸位先按方才所议去办，细节容后再议。”
属官们退下后，陈石头才沉声道：“侯爷，我们派往西边与狄人残余部落接触、试探互市可能的使者，在返回途中遭袭，三人重伤，一人……殒命。货物被劫，对方手法狠辣，不像寻常马匪。”
“地点？可留下活口或线索？”沈青黛声音骤冷。
“在黑水河谷，距离我们与安国公防区交界处不到三十里。袭击者骑术精良，用的是制式军弩，但未留活口，现场处理得很干净，像是老手。”陈石头顿了顿，“受伤的兄弟说，袭击者虽然蒙面，但听口音，不似狄人，倒像是……北边来的汉人。”
北边来的汉人？安国公的防区就在北边，交界处……
沈青黛走到悬挂的北境地图前，手指点在那片区域。黑水河谷，地形复杂，是三不管地带，也是走私、劫掠多发之处。但使用军弩，行事如此专业狠辣，绝非普通盗匪。
“我们与安国公那边，近日可有摩擦？”她问。
陈石头摇头：“明面上没有。但自从侯爷实封节度使，朔风城独立设防以来，安国公那边卡了我们几次物资过境，虽未撕破脸，但态度冷淡了许多。另外，末将收到风声，安国公似乎对我们在落鹰峡和守城战中缴获的那批狄人战马、武器很感兴趣，曾派人来‘询问’过处置方案，被我们以‘已上报朝廷’为由挡回去了。”
沈青黛嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“看来，是有人不想我们太快站稳脚跟，更不想我们与狄人部落缓和关系，开展互市。”
互市若能成，朔风城便有了稳定的财源，也能一定程度上缓和边境冲突，对百姓、对守军都是好事。但这显然触动了某些人的利益——比如，靠边境紧张状态维持权势和军费需求的安国公，又或者，朝中某些不愿见她坐大的势力。
“侯爷，此事是否要上报朝廷？或向镇北将军通报？”陈石头问。
沈青黛沉思片刻，摇了摇头：“无凭无据，指向不明，上报反而可能打草惊蛇，引来更多麻烦。镇北将军那边……”她顿了顿，“暂时不必。加强我们自身戒备，往西边派的斥候和商队，全部增派护卫，配备强弓劲弩。另外，暗中查访，看看黑水河谷附近，近期是否有不明身份的武装人马活动，特别是与安国公辖地有关联的。”
“是！”陈石头领命，又担忧道，“侯爷，明枪易躲，暗箭难防。您也要多加小心。”
“我知道。”沈青黛走到窗边，推开窗户，一股寒气扑面而来。远处，朔风城墙巍然矗立，在冬日灰白的天空下，沉默而坚实。
朝堂的暗流，边将的倾轧，从来就不曾停止过。以前她位卑人微，接触不到这些。如今身在其位，这些便成了躲不开的考验。
陆云州……他在京城，是否也面临着类似的局面？他的援手，除了旧情，是否也有制衡安国公、稳固北境的考量？
沈青黛揉了揉眉心，将这些纷乱的思绪压下。无论如何，朔风城是她的责任，这里的军民是她的倚靠。她不会让任何人，用任何方式，破坏这里的安宁与生机。
“石头，”她忽然开口，“去把李魁叫来。另外，让负责军械的人过来，我要看看新到的弩机。”
“是！”
阴谋的蛛网已然张开，但她沈青黛，早已不是三年前那个只能黯然离开的孤女。如今的她，有城，有兵，有战功，更有不容侵犯的底线。
无论暗箭来自何方，她都会亲手将其折断。
第十四章 年关
腊月二十三，小年。
朔风城难得有了些过年的喜庆气氛。尽管边塞苦寒，物资不算丰裕，但劫后余生的百姓们，还是尽力张罗着。家家户户清扫房屋，贴上红纸剪的窗花——花样简单，多是“福”字、如意、莲花，用的纸也粗糙，但那一抹亮色，在满目灰白黄褐的边城冬日里，显得格外温暖醒目。街市上有了零星的爆竹声，空气里飘荡着熬制糖瓜和炖肉的香气。
节度使府也比平日热闹些。沈青黛下令，府中众人今日可略微松懈，伙房加了菜，每人还分了一小壶浊酒，两块饴糖。属官和将领们轮值完毕，也聚在前厅，围着炭盆，喝着热茶，说些闲话，偶尔提到京城或家乡的年景，便是一阵唏嘘或向往。
沈青黛没有参与他们的闲聊。她处理完最后一份关于开春屯田选址的公文，搁下笔，揉了揉有些酸涩的手腕。书房内只点了一盏灯，炭火噼啪，暖意融融，却驱不散心头那一点孤清。
三年了。第一个不在山野、也不在京城的年关。
她起身，从柜中取出一个上了锁的紫檀木小匣。钥匙贴身收着。打开，里面整齐叠放着几封信，最上面，是陆云州那封写着“青黛吾卿”的私信。下面，则是他后来陆续送来的、她未曾回复的那些。
指尖拂过信笺，最终还是没有取出翻阅。有些东西，看一遍是痛，看两遍是伤，看得多了，便是沉溺。她不想，也不能。
匣子底层，还有一个更小的绸布包。她解开，里面是那根青竹簪。
簪身依旧温润光滑，在灯光下泛着幽微的光泽。仿佛还能看到它曾经插在少女乌黑的发间，随着山间的风轻轻晃动，随着她俯身熬药、低头采药而微微颤动。
物是人非。
沈青黛轻轻摩挲着簪身，冰凉的触感从指尖传来，一直凉到心里。许久，她将簪子重新包好，放回匣底，锁上。
刚将匣子收好，门外传来陈石头的声音：“侯爷，有京城来的信使，说是镇北将军府的人，有东西和口信带给您。”
又来了。沈青黛几不可察地蹙了下眉：“让他到偏厅等候。”
来的是个生面孔，二十出头，精干利落，自称是陆云州的亲随陆青。他恭敬地行过礼，呈上一个包裹：“侯爷，将军命小的送来些京中的年货，都是些吃食玩物，给侯爷和府中添点年味。将军说，边关清苦，望侯爷勿嫌简薄。”
包裹打开，里面是几样精致的京式点心：芙蓉糕、核桃酥、蜜饯果子，都用油纸仔细包着；两匹上好的松江棉布，素雅的花色，厚实柔软；还有一对小巧的赤金嵌宝手炉，做工精巧，一看便价值不菲。另有一个扁平的锦盒，单独放着。
“将军还有何话？”沈青黛目光掠过那些东西，问道。
陆青垂首道：“将军说，他知道侯爷不缺这些，只是一点心意。另外，将军让小的务必亲口转告侯爷：京中近日多有关于北境防务、尤其是朔风城互市之议，安国公一系言辞激烈，陛下虽信任侯爷，但众口铄金，请侯爷务必谨慎行事，凡事留有余地，勿授人以柄。若有难处，可……可随时传信于他。”
沈青黛眼神微凝。果然，黑水河谷的事情，背后少不了安国公的影子。陆云州在京城，消息灵通，这是在提醒她。
“替我多谢陆将军挂心。朔风城一切安好，互市之事，自有朝廷法度与边情考量，青黛自会谨慎处置。陆将军好意，青黛心领了。”她语气平淡，依旧是公事公办的口吻。
陆青似乎早已料到会是这般回应，也不多言，只道：“将军还让小的带回侯爷的回信或口信，不知侯爷……”
“我暂无书信需带给陆将军。”沈青黛打断他，“陈石头，带这位兄弟下去用些茶饭，好生安置。”
“是。”陈石头引着陆青退下。
偏厅里只剩下沈青黛一人。她看着桌上那些来自京城的年货，尤其是那对赤金手炉，在边城黯淡的光线下，闪着过于耀眼的、格格不入的光泽。
她不需要这些。朔风城的冬天，靠的是厚厚的棉袍、炽热的炭火和将士们沸腾的热血来抵御，而不是这些华而不实的暖手之物。
但陆云州似乎总想用这种方式，弥补些什么，或证明些什么。
沈青黛轻轻叹了口气，吩咐闻声进来的侍女：“点心分给府中众人尝尝。布匹收入库房，日后或许有用。手炉……也先收起来吧。”
“是。”侍女应下，又小心地问，“侯爷，那锦盒……”
沈青黛这才注意到那个单独的锦盒。她拿过来，打开。
里面没有信，只有一件折叠整齐的衣物。抖开来看，竟是一件玄色织金云纹的斗篷，料子极好，厚实挡风，领口镶着一圈柔软的紫貂毛，在灯光下泛着华贵的光泽。斗篷内侧，靠近领口的位置，用同色丝线绣了一个极小的、几乎看不清的“黛”字。
沈青黛的手指抚过那个小小的绣字，指尖微微颤抖。
他竟还记得她名字里的“黛”字。还用了如此隐秘的方式。
这件斗篷，太过私密，也太过……用心。
她猛地将斗篷折起，放回锦盒，盖上盖子。胸口那股熟悉的闷痛，再次清晰起来。
“一并收起来。”她的声音有些发紧。
侍女不敢多问，连忙捧着东西退下了。
沈青黛独自站在偏厅里，炭火的热气烘着她，却感觉不到多少暖意。窗外，不知谁家孩子点燃了一个爆竹，“啪”的一声脆响，划破了夜的寂静。
年关，团圆日。可她孑然一身，在这远离故土的边城，守着冰冷的权柄和未散的硝烟。
陆云州，你若真有心，三年前宫宴之上，何必说那样的话？如今这般，又是何必？
她按了按心口，那里似乎空了一块，又似乎塞满了冰冷的、理不清的乱麻。
最终，她只是挺直了脊背，转身，走向书房。那里还有堆积的公务，还有需要她守护的城池和百姓。
个人的冷暖悲欢，在这座城池的责任面前，显得如此微不足道。
只是，在这个北境岁末的寒夜里，那件玄色斗篷上小小的“黛”字，如同一点灼热的火星，烫在了心底最柔软也最脆弱的角落。
第十五章 春讯
塞外的春天来得迟，直到三月中，朔风城外的积雪才彻底消融，露出底下饱经风霜的黄土。向阳的坡地上，开始冒出零星的、倔强的草芽，给荒凉的大地添上一抹淡到几乎看不见的绿意。
互市的事情，在沈青黛的强硬手腕和周密布置下，终于艰难地推进了一步。经过多次试探、交锋，甚至小规模的武力威慑，西边两个较小的狄人部落终于同意，在距离朔风城西南四十里、一处名为“青水畔”的河谷地带，进行首次试探性的交易。日期定在四月初十。
消息传开，朔风城内暗流涌动。支持者盼着互市能给边城带来活力和财富，反对者（多是担心利益受损的本地豪强和与安国公有牵连的势力）则蠢蠢欲动，散布流言，甚至暗中阻挠。安国公那边更是连上了几道奏折，痛陈“与狄互市，形同资敌，恐开边衅”，在朝堂掀起不小波澜。
沈青黛顶住压力，一边加紧筹备首次互市的安全与交易细则，一边整顿内部，清除异己，提拔得力干将。李魁因守城有功，被她擢升为朔风城副将，协助掌管军务；陈石头心思缜密，忠心可靠，负责情报和内部监察。同时，她以节度使名义，下令在青水畔互市点修建简易营寨、瞭望台，并派驻五百精兵长期驻守，维护秩序，防备不测。
这日，她正在校场观看新组建的骑兵营演练阵法，一骑快马自城外疾驰而入，直奔节度使府。马上骑士是派往京城递送奏折和军情简报的信使。
“侯爷，京城急件！”信使风尘仆仆，将一封火漆密信双手呈上。
沈青黛接过，拆开一看，是兵部发来的公函，内容却让她眉头紧锁。公函中称，安国公奏报狄人左贤王部似有异动，恐其趁互市之机偷袭边境，为稳妥起见，朝廷决定派遣一名“观风使”，前往朔风城，“协理”互市事宜，并“监察”边情。观风使不日即将抵达。
“协理”、“监察”，措辞客气，实则是不放心她独断专行，要派人来分权、监督，甚至掣肘。而这观风使的人选……沈青黛的目光落在公函末尾那个尚未填写的空白处，心中已有预感。
能在这个时候被派来北境，且有资格“协理”一方节度使事务的，绝不会是寻常官员。朝廷中，既有分量，又可能与安国公立场不同、甚至能制衡安国公的……
“可知观风使是何人？”她问信使。
信使摇头：“卑职离开京城时，尚未听闻具体人选。但听闻……镇北将军近日亦在朝中为此事力争，似乎……与安国公颇有争执。”
陆云州……
沈青黛捏着公函的手指微微用力，纸张发出轻微的窸窣声。他是在帮她？还是出于北境大局的考虑？亦或，两者皆有？
“知道了。你下去休息吧。”
信使退下。沈青黛独自站在校场边，春日的风依旧带着寒意，吹动她玄色的衣袍和束发的乌木簪。远处，骑兵们呼喝着进行冲锋演练，烟尘滚滚。
互市是她稳定朔风城、改善民生的关键一步，绝不容有失。如今朝廷派来观风使，变数陡增。若是来人与安国公沆瀣一气，处处刁难，甚至故意引发冲突，后果不堪设想。
必须做好最坏的打算。
“李魁！”她扬声唤道。
“末将在！”李魁快步跑来。
“从即日起，互市筹备一切事宜，加倍小心。派驻青水畔的兵力增至八百，全部换装强弓硬弩。进出互市点的所有人员、货物，必须严格查验。另外，”沈青黛目光锐利，“加派暗哨，监视城内所有可能与安国公或京城其他势力有勾连的商户、官吏，若有异动，立即报我。”
“是！”李魁领命，犹豫了一下，问道，“侯爷，朝廷派的观风使……”
“兵来将挡，水来土掩。”沈青黛语气平静，却带着不容置疑的决断，“朔风城是我们的地盘，互市关乎万千百姓生计。只要我等行得正，做得端，无愧于心，便不怕任何人来‘观风’。”
话虽如此，她心中那根弦，却绷得更紧了。朝堂的博弈，终于延伸到了这偏远的边城。而她，已身在局中，避无可避。
七日后，观风使抵达朔风城的消息传来。
令所有人惊讶的是，来的并非文官，亦非宦官，而是一位身着紫袍玉带、气势凛然的武将——镇北将军，陆云州。
沈青黛得到通报时，正在书房与属官商议互市税收细则。笔尖一顿，一滴浓墨落在纸上，迅速洇开。
他……亲自来了？
以“观风使”的身份？
第十六章 重逢
朔风城北门大开，守军列队肃立。沈青黛身着正式的侯爵朝服——玄色绣金蟒袍，玉带束腰，头戴七梁冠，按剑立于城门下。身后是朔风城一众属官将领。这身装扮威仪十足，却也掩不住她眉宇间那抹属于边塞将领的冷硬与风霜。
远处官道上，烟尘扬起。一队人马渐行渐近。为首者，胯下白马，身着紫色官袍，外罩玄色大氅，身形挺拔如松，正是陆云州。他未着甲胄，但久居上位的威势与军旅磨砺出的锐气，却比甲胄更具压迫感。随行约有百余人，皆是精悍的亲卫。
队伍在城门前停下。
陆云州翻身下马，动作干净利落。他目光扫过城门下肃立的众人，最后，定格在最前方那道玄色身影上。
三年。
隔着三年的光阴，隔着宫宴的冰冷，隔着北境的风雪与烽烟，他们再次面对面。
沈青黛垂下眼帘，上前两步，依礼拱手，声音平稳无波：“朔方节度使、靖北侯沈青黛，率朔风城僚属，恭迎观风使陆大人。”
姿态恭谨，无可挑剔，却也透着清晰的疏离。她甚至没有抬头看他。
陆云州眸色深深，看着她低垂的眉眼，看着她冠冕下梳得一丝不苟的发髻——没有竹簪，也没有乌木簪，只有象征爵位的冠缨。她比三年前清瘦了许多，下颌的线条越发清晰，肤色是边塞特有的微深，唯有那挺直的背脊和沉静的气质，依稀有些旧影，却又截然不同。
“沈侯爷不必多礼。”他抬手虚扶，声音听不出太多情绪，“本官奉旨前来，协理互市，监察边情，今后一段时日，需叨扰侯爷了。”
“陆大人奉皇命而来，乃朔风城之幸。府中已备好下榻之处，请。”沈青黛侧身让路，依旧没有与他对视。
两人并肩入城，前后隔着半步距离。属官将领们紧随其后。
街道两旁，百姓远远围观，窃窃私语。对于这位突然到来的、名声赫赫的镇北将军兼观风使，人们充满好奇，也带着几分敬畏与猜测。
沈青黛一路沉默，只偶尔简要介绍几句城中景况。陆云州亦不多言，目光却时时流连在她身上，掠过她略显单薄的肩膀，握剑的手，沉静的侧脸。
节度使府早已收拾出最宽敞整洁的东跨院，供陆云州居住。沈青黛亲自将他送至院门前。
“陆大人一路辛苦，请先歇息。晚些时候，本侯在正厅设宴，为大人接风洗尘。互市相关卷宗，已命人送至大人书房，大人可随时查阅。”
“有劳沈侯爷。”陆云州停下脚步，转身看着她，终于问出见面后的第一句私语，“侯爷……一切可好？”
沈青黛抬眼，对上他的视线。他的目光深沉复杂，有关切，有探究，还有许多她读不懂的情绪。她微微避开，淡声道：“托陛下洪福，将士用命，朔风城一切安好。本侯亦粗安。陆大人若无其他吩咐，本侯先行告退，晚宴再叙。”
说完，不等陆云州回应，她便拱手一礼，转身离去。玄色蟒袍的衣摆划过地面，没有丝毫停留。
陆云州看着她决然离去的背影，袖中的手微微收紧。三年时间，将她打磨得更加坚硬，也……更加遥远。
晚宴设在正厅。席面不算奢华，但也是边城能拿出的最好水准，酒是朔风城本地酿的烈酒，菜多是牛羊肉和山野干货，透着一股粗犷之气。
沈青黛作为主人，坐在主位。陆云州作为钦差观风使，坐在客位首位。席间还有李魁、陈石头等朔风城主要将领作陪。
气氛起初有些拘谨。沈青黛举杯说了几句场面话，感谢朝廷关怀，欢迎陆大人莅临指导云云。陆云州也客气回应，称赞朔风城军民守土有功，沈侯爷治军有方。
酒过三巡，话才渐渐多了些，但依旧围绕着互市筹备、狄人动向、边防局势这些公事。沈青黛言简意赅，有问必答，态度恭敬而不失节度使的威仪。陆云州则问得仔细，偶尔提出一些建议，也都切中要害，显是做足了功课。
李魁等人起初还有些放不开，见两位上官谈论公事并无异样，才慢慢松弛下来，说起守城时的惊险，落鹰峡的伏击，言语间对沈青黛的钦佩毫不掩饰。
陆云州静静听着，目光不时落在沈青黛脸上。她只是淡淡听着，偶尔点头，或补充一两句，面上并无得色，仿佛那些血战与功勋，只是职责所在。
只有当李魁提到“那日城破缺口，侯爷亲自带人堵上去，浑身是血，差点就……”时，沈青黛才微微蹙眉，打断道：“过去的事了，不必再提。诸位，敬陆大人一杯，感谢大人当日遣兵相助。”
众人举杯。陆云州端起酒杯，看着她：“沈侯爷言重。守土有责，同为大周将士，理当相助。”他将杯中烈酒一饮而尽，喉结滚动，目光却始终未从她脸上移开。
沈青黛亦饮尽杯中酒，烈酒灼喉，让她苍白的脸上泛起一丝极淡的红晕，很快又褪去。
宴席散后，沈青黛亲自送陆云州回东跨院。月色清冷，将两人的影子拉长，投在青石铺就的甬道上。
“陆大人早些安歇。明日辰时，本侯在议事厅恭候，与大人详议互市章程。”沈青黛在院门前停下。
“好。”陆云州应道，却没有立刻进去。他站在月光下，看着她被月色勾勒得有些朦胧的侧影，忽然低声道：“青黛，我们……可否单独谈谈？”
沈青黛身形几不可察地僵了一下。她没有回头，声音在夜风中显得有些飘忽：“陆大人，公务在议事厅谈即可。私事……你我之间，似无私事可谈。”
“三年前宫宴之事……”陆云州上前一步，距离拉近，能闻到她身上淡淡的、混合了药草与墨香的气息，与记忆中山野的气息已然不同。
“陆大人，”沈青黛蓦然转身，打断他，眼神清冷如月下寒潭，“三年前，大人以锦衣玉食偿我救命之恩，青黛离京时，便已恩债两清。如今大人是观风使，青黛是朔方节度使，同朝为官，共理边务。过去种种，譬如昨日死。还望大人，以公事为重。”
她语速平缓，字字清晰，却带着不容置疑的决绝。说罢，再次拱手：“夜已深，本侯告退。”
这一次，她走得很快，玄色衣袍迅速融入夜色，没有回头。
陆云州站在原地，看着她的背影消失，良久，才缓缓吐出一口浊气，那气息在寒冷的春夜里凝成白雾。
恩债两清……昨日死……
她竟说得如此干脆。
可他那颗沉寂了三年、因得知她消息而重新悸动、因担忧她安危而日夜悬心、因迫切想见她而主动请缨前来北境的心，又该如何平息？
月光洒在他紧抿的唇角和晦暗的眸底。
青黛，我们之间，真的……只能如此了吗？
第十七章 暗涌
接下来的日子，平静之下暗流汹涌。
陆云州以观风使的身份，正式介入朔风城军政事务。他行事老练，并未急于指手画脚，而是先花大量时间查阅卷宗，巡视防务，接见属官将领，甚至微服走访市井，了解民情。对于互市筹备，他看得尤其仔细，从地点选择、安保布置、交易规则、税收细则到争端处理方案，逐一过问，提出的问题往往一针见血。
沈青黛公事公办，但凡陆云州询问，皆详细解答；若有建议合理，便从善如流；若意见相左，也据理力争，态度不卑不亢。两人在议事厅里，常常就某个细节争论许久，言辞交锋，互不相让。旁观的李魁等人时常捏一把汗，只觉得这两位上官之间，气氛微妙得紧，既有公事上的默契，又有一种难以言说的紧绷。
私下里，陆云州几次试图与沈青黛单独沟通，甚至让亲随送去过书信、点心，或是邀她一同用膳，皆被沈青黛以军务繁忙、或有其他安排为由，客气而坚决地推拒了。她似乎在两人之间，划下了一道清晰而不可逾越的界限。
这日，两人再次因互市驻军兵力部署产生分歧。陆云州认为青水畔驻军八百已足够，应抽调部分精锐回防朔风城本城，以防不测；沈青黛则坚持首次互市事关重大，必须展示足够的力量威慑宵小，确保万无一失，且朔风城防务稳固，无需过多担忧。
争论至午后，仍未达成一致。沈青黛揉了揉眉心，道：“陆大人，此事容后再议。本侯还有些军务需处理，失陪了。”说罢，起身便要离开议事厅。
“沈青黛。”陆云州忽然连名带姓地叫住她，声音低沉。
沈青黛脚步一顿，没有回头。
“你是在防着互市出事，还是在防着我？”陆云州走到她面前，挡住了去路，目光灼灼地盯着她。
议事厅内只剩下他们二人，空气仿佛凝固。
沈青黛抬眼，迎上他的视线，眸光平静无波：“陆大人何出此言？青黛所做一切，皆是为了朔风城安稳，为了互市顺利。大人奉旨观风，青黛自当配合，何来防备之说？”
“配合？”陆云州逼近一步，两人距离极近，他能闻到她发间极淡的皂角清气，看到她眼底竭力掩饰的一丝疲惫与戒备，“你每日与我除了公事，可曾多说一句话？我送你的东西，你可曾看过一眼？青黛，三年了，你当真要与我如此生分下去？连一个解释的机会都不肯给我？”
他的语气不再冷静，带着压抑已久的焦躁与……痛楚。
沈青黛心脏猛地一缩，袖中的手微微握紧。她后退半步，拉开距离，声音依旧平稳，却带上了一丝冷意：“陆大人，公务场合，请自重。你我之间，并无私谊需要维系，亦无旧事需要解释。若大人无其他公事，青黛告退。”
她绕开他，径直朝门口走去。
“是因为安国公吗？”陆云州在她身后忽然道。
沈青黛脚步再次停下。
“黑水河谷的袭击，京城朝堂的攻讦，还有眼下互市可能面临的风险……你都怀疑与我有关，或认为我无法完全信任，是吗？”陆云州的声音带着一丝沙哑，“青黛，我若真想害你，三年前就不会派秦烈去救朔风城，如今也不会主动请缨来此。安国公与我政见不合，由来已久。他不想见你坐大，更不想见互市成功，因为这会影响他在北境的权势和利益。我此番前来，确有私心，想见你，但也同样是为了确保互市顺利，遏制安国公的势力扩张。你明白吗？”
沈青黛背对着他，脊背挺得笔直。半晌，她才缓缓转过身，脸上依旧没什么表情，只是眼底多了几分复杂的审视。
“陆大人，朝堂争斗，边将倾轧，青黛虽在边城，亦非一无所知。大人是忠是奸，是出于公心还是私意，青黛自有判断。但请大人也明白，青黛如今是朔方节度使，肩上担着数万军民的性命与生计。任何事，任何人，若危及朔风城安危，损害百姓利益，青黛都不会妥协，也不会轻信。”
她顿了顿，目光锐利如刀：“至于私事……大人，破镜难圆，覆水难收。有些话，说出口便收不回；有些事，做下了便抹不去。青黛如今所求，不过是守好这座城，做好这个官。其他，不敢奢求，亦不愿再涉。”
说完，她不再给陆云州开口的机会，转身，大步离去，将那个僵立在原地的紫色身影，抛在空旷的议事厅内。
陆云州望着她决绝的背影，直到那玄色衣角消失在门廊拐角，才颓然闭了闭眼。胸口处传来钝痛，比三年前更加清晰，也更加无力。
她信他并非与安国公同流合污，却也明确拒绝了他任何试图靠近、弥补的意图。
她将他彻底隔绝在了心门之外，连一丝缝隙都不留。
是因为伤得太深？还是因为……她心中，早已没了他的位置？
这个念头，让陆云州感到一阵刺骨的寒意。
他缓缓走到窗边，推开窗户。春日的风带着塞外的料峭，吹在他脸上。远处，朔风城的城墙在阳光下巍然矗立，如同她此刻坚硬的心防。
青黛，我该怎么做，才能重新走进你的世界？
还是说，从一开始，我就失去了资格？
第十八章 惊变
四月初十，青水畔。
经过数月的筹备与波折，首次互市终于在这一日拉开帷幕。天色未明，朔风城与两个狄人部落的商队便已陆续抵达青水畔河谷。周军这边以布匹、茶叶、盐铁、瓷器为主，狄人则带来了皮毛、牲畜、药材、宝石。
河谷中央的空地上，临时搭建起一排排木棚和摊位，人来人往，讨价还价声、牲畜嘶鸣声、不同语言的交谈声混杂在一起，虽有些混乱，却也透着一种奇异的生机。驻守的八百朔风城精兵盔甲鲜明，按既定路线巡逻警戒，目光锐利地扫视着人群。几座新建的瞭望台上，弓弩手严阵以待。
沈青黛与陆云州并立在一处地势稍高的土坡上，俯瞰着整个互市。沈青黛依旧是一身便于行动的玄色劲装，外罩轻甲，乌木长簪绾发，面色沉静。陆云州则身着紫色常服，负手而立，眉宇间带着一丝凝肃。
“看来，一切顺利。”陆云州看着下方逐渐热烈的交易场面，低声道。
“但愿如此。”沈青黛的目光却未曾松懈，依旧警惕地扫视着各个角落，“未到日落散市，不能掉以轻心。”
陆云州侧头看了她一眼。晨曦微光勾勒出她清瘦却坚毅的侧脸轮廓，长睫在眼下投下一小片阴影。她全神贯注于下方，仿佛身边并无他这个人存在。
他心中微涩，却也知道此时不是谈私事的时机。
日头渐高，互市进入最热闹的时段。交易额节节攀升，双方脸上都露出了笑容，紧绷的气氛似乎也缓和了不少。连巡逻的士兵，脚步都略显轻快。
然而，变故就在最松懈的时刻，猝然降临！
先是东侧狄人部落的营地附近，突然传来一阵尖锐的呼哨声！紧接着，西侧堆放周朝货物的区域，猛地窜起数道浓烟，火势瞬间蔓延开来！
“走水了！”
“有贼人！”
惊呼声、尖叫声四起，人群顿时大乱，争先恐后地向四周奔逃，互相推搡踩踏。原本井然有序的互市，瞬间陷入一片混乱。
几乎在同一时间，河谷两侧的山坡密林中，骤然射出数十支劲弩！目标并非普通商贾，而是直指高处土坡上的沈青黛与陆云州！
“保护侯爷！保护观风使！”
亲卫们反应极快，瞬间竖起盾牌，将两人护在中央。箭矢钉在盾牌上，发出沉闷的“夺夺”声。
沈青黛眼神骤冷，一把推开挡在身前的盾牌，厉声喝道：“李魁！带人救火，维持秩序，抓捕纵火者！陈石头，弓弩手压制两侧山坡！其余人，随我稳住阵脚！”
她的声音清越有力，穿透混乱的喧嚣，迅速稳住了身边亲卫的阵脚。
陆云州也已拔剑在手，目光如电扫过弩箭射来的方向，对身边亲卫下令：“分出两队，从左右包抄上去，务必揪出伏击者！要活口！”
命令迅速传达下去。训练有素的朔风城士兵展现出极高的素质，一部分人迅速扑救火灾，疏导人群；一部分人弓弩齐发，压制山坡上的冷箭；更有两队精锐，如同猎豹般朝着弩箭来处扑去。
沈青黛与陆云州背靠背站立，警惕地注视着四周。混乱中，仍有零星的冷箭射来，但皆被亲卫挡下。
“是冲着你我来的。”陆云州低声道，语气肯定。纵火制造混乱，冷箭直取首脑，这绝非普通的抢劫或破坏，而是有预谋的刺杀，意在破坏互市，甚至引发更大冲突。
“安国公？”沈青黛眸光锐利如冰。
“或是与他勾结的狄人内部势力。”陆云州手腕一翻，格开一支角度刁钻的流矢，“左贤王败退后，其部落内部分裂，有人想借机生事，也不奇怪。”
两人说话间，山坡上的弩箭袭击已然停止，显然伏击者见事不可为，正在撤退或隐匿。派出去包抄的队伍传来厮杀声。
下方的火势也在士兵和部分狄人商队的共同努力下，得到控制。混乱渐渐平息，但恐慌的情绪依旧弥漫。
“侯爷！陆大人！”李魁浑身烟尘，疾步跑来，脸上带着怒色，“火是有人故意用火油引燃的，抓住了两个纵火的狄人，但他们咬死了说是意外。山坡上袭击的弩手，死了三个，跑了几个，抓住两个活口，看打扮……像是汉人，但身上有狄人的纹身印记，口音也杂。”
汉人打扮，狄人纹身？沈青黛与陆云州对视一眼，皆看到对方眼中的寒意。这是精心安排的嫁祸，既要破坏互市，又要挑起周狄双方更大的矛盾。
“严加审讯！务必问出幕后主使。”沈青黛冷声道，“另外，安抚双方商队，损失统计清楚，该赔偿的赔偿。互市……今日暂停，清理现场后，择日再开。”
“是！”
处理完眼前紧急事务，沈青黛才觉得手臂传来一阵刺痛。低头一看，左臂轻甲连接处被一支流矢擦过，划开一道口子，鲜血正缓缓渗出，染红了玄色衣袖。
“你受伤了？”陆云州立刻注意到，脸色一变，上前一步想要查看。
沈青黛却侧身避开，用右手按住伤口，淡淡道：“皮外伤，无碍。陆大人可有受伤？”
陆云州伸出的手僵在半空，看着她疏离的动作和苍白的脸色，心头一阵揪紧。他收回手，摇了摇头：“我无事。”
沈青黛不再多言，对李魁道：“这里交给你处置。我先回城包扎。”说罢，便转身朝自己的坐骑走去，步伐依旧稳健，只是背影透着一丝不易察觉的疲惫。
陆云州站在原地，看着她利落上马，在一队亲卫的簇拥下疾驰而去，玄色披风在身后猎猎飞扬。
春日阳光正好，他却觉得周身发冷。
方才混乱中，他们并肩御敌，配合默契，仿佛又回到了某种无需言说的熟悉之中。可危险一过，那道无形的墙便又瞬间竖起，甚至比之前更高，更厚。
她连受伤，都不愿让他触碰分毫。
陆云州缓缓握紧了拳，指节泛白。目光扫过狼藉的互市现场，那些惊魂未定的商贾，那些严阵以待的士兵，还有远处山峦的轮廓。
阴谋的阴影并未散去，反而更加浓重。
而他要面对的，除了这暗处的敌人，还有她铜墙铁壁般的心防。
这一局，比他预想的，更难破。
第十九章 交心（上）
互市惊变的消息，以最快的速度传回朔风城，也震动了朝廷。尽管沈青黛处置果断，未造成大规模伤亡和冲突升级，但首次互市被迫中断，刺客身份蹊跷，背后指向不明，依然给本就敏感的边事蒙上了一层浓重阴影。
安国公一系在朝中趁机发难，弹劾沈青黛“操切行事，致生边衅”、“互市管理不善，险酿大祸”，要求严惩，甚至有人暗示应撤销其节度使之职。皇帝虽未全信，但也下旨申饬，责令沈青黛与观风使陆云州彻底查清此事，严惩凶手，并确保后续互市安全无虞。
压力，如同北境早春化雪时的寒潮，层层叠叠压向朔风城。
节度使府书房内，烛火通明。沈青黛手臂上的伤已包扎妥当，换了身干净的玄色常服，坐在书案后，面前摊开着李魁送来的初步审讯记录和现场勘查报告。眉心微蹙，眼底带着血丝。
那两个被抓的“汉狄混杂”的刺客，嘴极硬，用了刑也只说是受狄人某个小头目指使，为了抢劫财物、制造混乱，对背后的真正主使一问三不知。线索似乎就此断了。
但沈青黛不信。袭击目标明确，计划周详，事后灭口果断（跑掉的和死去的弩手身上都搜出了剧毒，显然是死士），这绝非普通盗匪或部落冲突所能为。
门被轻轻敲响。
“进来。”
陆云州推门而入，手中也拿着一份卷宗。他换了身深青色便袍，少了些官威，眉宇间也带着倦色，但目光依旧清亮锐利。
“伤势如何？”他第一句便问。
“无碍。”沈青黛抬眼，语气平淡，“陆大人有事？”
陆云州将卷宗放在她面前：“这是我这边查到的一些东西。袭击所用的军弩，虽然磨去了编号，但打造工艺和材质，与北军大营三年前淘汰报废的一批旧弩极为相似。而那批旧弩的处置记录……在安国公辖下的军械库，有缺失。”
沈青黛眸光一凝，拿起卷宗快速翻阅。里面详细记录了弩机特征的对比，军械库记录的抄本，甚至还有一名曾经在北军大营负责军械的老工匠的证词（按了手印）。
证据链并不完整，无法直接指证安国公，但指向性已经非常明显。安国公不仅有可能提供了武器，甚至可能动用了其在狄人内部的关系网，策划了这次袭击。
“安国公……当真如此迫不及待？”沈青黛合上卷宗，声音冰冷。
“他觊觎朔风城防区已久，更不愿见你坐大，成为他在北境的竞争对手。互市若成，朔风城财力兵力都将增强，他如何能忍？”陆云州在她对面坐下，目光沉沉，“此次袭击，一石三鸟：破坏互市，打击你的威信，若运气好能伤了你我，甚至引发周狄大战，他便有理由上书朝廷，要求‘接管’朔风城防务。”
沈青黛沉默片刻，抬眼看他：“陆大人将这些证据给我，是为何意？大人与安国公同朝为官，即便政见不合，此举亦是……”
“亦是与他彻底撕破脸？”陆云州接过话头，嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度，“青黛，在朝堂上，在边境上，从来没有真正的和平共处。安国公这些年跋扈已久，结党营私，侵蚀北军，甚至与狄人暗中交易牟利，陛下早已不满。我与他，迟早有一争。此次他来惹你，便是碰了我的底线。”
他的语气斩钉截铁，带着不容置疑的维护。
沈青黛心弦微颤，避开他过于直接的目光：“大人不必如此。青黛既在此位，自能应对。”
“你能应对，我知道。”陆云州看着她低垂的眉眼，声音低沉下去，“可青黛，我不想再看你独自面对这些明枪暗箭。三年前，我已经错过一次，让你一个人离开，吃了那么多苦。如今，我既然来了，就不会再让任何人伤你分毫。”
书房内一片寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。他话语中的重量，沉甸甸地压在两人之间的空气里。
沈青黛攥紧了袖中的手指，指尖冰凉。她缓缓抬起头，直视着陆云州的眼睛。那深邃的眸子里，此刻翻涌着毫不掩饰的关切、悔意、决心，还有……一种她不敢深究的情感。
“陆大人，”她的声音有些干涩，“你曾说，救命之恩，已用锦衣玉食偿还。如今又为何……”
“因为那根本偿还不了！”陆云州骤然打断她，声音带着压抑的痛苦，“青黛，那不是恩，那是我欠你的！欠你一片真心，欠你一个承诺，欠你三年本该有的安稳！我用最愚蠢、最残忍的方式推开了你，以为自己做得干净利落，却不知道那根竹簪落下的时候，也把我自己的心刺穿了！”
他猛地站起身，胸膛起伏，眼眶竟有些发红：“这三年，我没有一刻忘记过你。听说你在北境从军，我既担心又骄傲；听说朔风城被围，我恨不得插翅飞来；看到你受伤的战报，我……我……”他声音哽住，深吸一口气，才继续道，“什么镇北将军，什么观风使，那些头衔加起来，都比不上一个你安好。青黛，我知道错了，错得离谱。我不敢求你原谅，只求你给我一个机会，让我弥补，让我……站在你身边，陪你一起面对这一切，好吗？”
这是他第一次如此直白地剖白心迹，将三年的悔恨、思念、担忧，毫无保留地摊开在她面前。不再是那个高高在上、冷静自持的将军，而是一个为她痛、为她悔的普通男人。
沈青黛怔怔地看着他，看着他眼中毫不作伪的痛楚与恳求，看着他微微颤抖的手。心底那堵筑了三年的冰墙，在这一刻，似乎被这炽热而沉重的情感，灼开了一道细微的裂缝。
酸楚、委屈、释然、茫然……种种情绪汹涌而来，冲击得她几乎无法呼吸。眼眶不受控制地发热，她慌忙别开脸，手指紧紧抠住桌沿。
“陆云州，”她声音很轻，带着不易察觉的颤抖，“你可知，当年宫宴之上，你那句话，对我来说意味着什么？”
陆云州心口剧痛，涩声道：“知道。是羞辱，是践踏，是将你的一片真心，贬低成一场交易。我……混账至极。”
“不只是交易。”沈青黛转过头，眼中已有水光浮动，却倔强地不肯落下，“那是否定了我的一切，否定了那个在山野间救你、照顾你的沈青黛，否定了我作为一个人的尊严和价值。在你眼里，我大概只是一个需要你用富贵打发的、不知天高地厚的村姑。”
“不是的！从来没有！”陆云州急急否认，想要靠近，却又怕唐突她，“我那时……我那时被京中局势所困，被自己的骄傲蒙蔽，说了违心的话。我从未看轻过你，从未！青黛，你相信我……”
“我相信与否，还重要吗？”沈青黛打断他，泪水终于滑落，却迅速被她抬手擦去，“三年了，陆云州。我已经不是当年那个只会采药救人的沈青黛了。我是靖北侯，是朔方节度使，我的世界里，有城池要守，有百姓要护，有刀剑要挡。那些儿女情长……太奢侈了。”
“不奢侈！”陆云州斩钉截铁，“青黛，你的世界可以很大，装着家国天下；也可以很小，容得下一个知错悔改的陆云州。我不是要你放弃什么，我只是想成为你世界的一部分，在你累的时候，给你依靠；在你难的时候，替你分担；在你向前走的时候，站在你身侧。仅此而已。”
他望着她，目光虔诚而灼热：“给我一个机会，让我证明，这一次，我不会再让你失望，不会再让你独自一人。”
烛火摇曳，将两人对峙的身影投在墙上，拉得很长。
沈青黛看着他，看着这个曾经让她心碎、如今又让她心乱的男人。心底那道裂缝，在无声地扩大。冰封的情感，似乎有了松动的迹象。
可是，还能相信吗？还敢相信吗？
曾经的伤痛太深，如今的局面太复杂。
她张了张嘴，却发不出声音。
第二十章 抉择
青水畔袭击事件的余波，在陆云州提供的关键线索和后续严密追查下，渐渐指向安国公在狄人部落的暗桩以及其在北军中的几个亲信将领。虽然依旧缺乏铁证将其扳倒，但足以在朝堂上形成强大的舆论压力，迫使安国公暂时收敛，不敢再明目张胆地针对朔风城。
互市在加强安保、重新厘定规则后，于半月后再次开启。这一次，顺利进行，未再起波澜。朔风城与狄人部落的贸易往来逐渐步入正轨，带来的税收和物资，让边城显露出久违的活力。
陆云州以观风使的身份留在朔风城，协助沈青黛处理军政事务，整顿边防。他不再急切地试图靠近，而是以一种更沉稳、更务实的方式，默默站在她身后，提供支持，化解难题。朝堂上的压力，他来周旋；边境的暗流，他来警惕；军中的事务，他倾囊相授。
他记得她爱喝清茶，便托人从江南捎来最新的春茶；知道她常熬夜处理公务，便叮嘱厨房备好温补的夜宵；见她练兵时亲力亲为，汗湿衣背，便会递上一方干净的汗巾，却不多说一句。
点点滴滴，细致入微，不再是奢华物质的堆砌，而是润物细无声的关照。
沈青黛能感受到他的变化，也能感受到自己心防的松动。那道冰墙，在春日暖阳和细水长流的浸润下，悄然融化。只是，她依旧谨慎，不敢轻易迈出那一步。过去的伤痕，如今的身份，未来的变数，都让她犹豫。
直到五月的一天，边关急报再次传来：左贤王在内部争斗中失利，其残部被另一个更强大的狄人王族吞并，新上台的狄人首领野心勃勃，厉兵秣马，似有南犯之意。而安国公不知用了何种手段，竟说服朝廷，以“加强北境中枢防务”为名，欲将陆云州调离朔风城，回北军大营主持全局，另派一名文官接替“观风使”之职。
消息传来时，沈青黛正与陆云州在书房商议夏季防务。两人看着兵部发来的调令，一时沉默。
调令合情合理，陆云州本就是北军统帅，长期滞留朔风城确有不妥。且狄人新主蠢蠢欲动，北军大营需要他坐镇。但谁都知道，安国公此举，是为了将陆云州调离沈青黛身边，削弱她的倚仗，甚至可能在新观风使身上做文章。
“你何时动身？”沈青黛放下调令，语气平静地问。
陆云州看着她，眸色深深：“你希望我走吗？”
沈青黛指尖微蜷，避开他的视线：“军令如山，北境大局为重。”
“大局之中，也包括你。”陆云州起身，走到窗边，望着外面葱郁起来的庭院，“青黛，我若走了，安国公必会卷土重来，朝中那些盯着你的人也不会消停。新任观风使若是他的人，你处境将更加艰难。”
“我能应付。”沈青黛也站起身，走到他身侧，与他并肩望向窗外，“三年前我能从京城走到这里，三年后，我也有能力守住这里。陆云州，你不必总把我当成需要庇护的弱者。”
“我从未将你视为弱者。”陆云州转头，深深看着她，“恰恰相反，我比任何人都清楚你的坚韧与能力。我只是……不想你再独自面对那些腥风血雨。青黛，给我一个答案，好吗？”
他伸出手，掌心向上，悬在半空，是一个无声的邀请，也是一个等待了许久的祈求。
“若你愿意，我可以上书朝廷，陈明朔风城乃北境关键，需大将镇守，请求留任观风使，或……以其他方式留下。若你仍觉无法接受过去，无法相信我，我亦尊重你的选择，明日便启程回北军大营，从此……只做同僚，绝不纠缠。”
他的声音很轻，却重若千钧。目光灼灼，带着孤注一掷的期待，也带着承受任何结果的决然。
沈青黛怔怔地看着他悬在空中的手，那手掌宽厚，指节分明，带着常年握剑的薄茧。就是这只手，曾于山野间接过她递上的药碗，也曾于宫宴之上，冷静地划清界限。
三年光阴，物是人非。怨恨或许未曾完全消弭，但那些共同御敌的时刻，那些默默关怀的细节，还有他此刻眼中毫不掩饰的深情与悔意，却真实地撼动了她。
她想起山间木屋的相依，想起朔风城头的并肩，想起他深夜送来的伤药，想起他此刻为她面临的抉择。
心口那堵墙，轰然倒塌。
或许，人生总要勇敢一次，不是为了原谅，而是为了给彼此一个新的可能。不是为了忘记伤痛，而是为了不让过去的阴影，永远遮蔽未来的光。
她缓缓抬起手，指尖微颤，轻轻放在他的掌心。
微凉的指尖，触碰到温热的皮肤。两人皆是一震。
陆云州猛地收紧手掌，将她微凉的手完全包裹，力道大得有些发疼，却带着失而复得的颤抖与珍重。
“青黛……”他声音沙哑，眼中骤然迸发出惊人的亮光，如同夜空中炸开的星辰。
沈青黛抬起头，眼中仍有泪意，嘴角却微微弯起一个极淡、却真实的弧度：“陆云州，记住你今天说的话。若再有负……”
“绝不会！”陆云州急切地打断，将她轻轻拥入怀中，手臂环住她清瘦却挺直的脊背，小心翼翼，如同拥着稀世珍宝，“此生此世，绝不负你。”
沈青黛没有挣扎，静静地靠在他胸前，听着他沉稳有力的心跳，鼻尖萦绕着他身上清冽的松柏气息，混合着淡淡的墨香。这个怀抱，隔了三年光阴，跨越了生死与误解，终于变得真实而温暖。
窗外，夏日的风吹过庭院，带来草木蓬勃生长的气息。远处，朔风城墙巍然矗立，沉默地守护着这片土地。
未来的路，或许依旧遍布荆棘，朝堂的暗箭，边境的风云，都不会停止。但这一次，她不再是一个人。
他们携手，或许能在这充满权谋与烽烟的世道里，辟出一方属于他们的、安稳的天地。
（正文完）
尾声
一年后，京城。
镇北将军陆云州大婚，娶的正是朔方节度使、靖北侯沈青黛。这场婚礼轰动朝野，皇帝亲自下旨赐婚，赏赉丰厚。
婚礼当日，沈青黛未穿繁复累赘的凤冠霞帔，而是一身简约而庄重的玄色侯爵礼服，长发以一根重新打磨过的、温润如玉的青竹簪绾起，簪头点缀了一颗小小的、与他眼中星光同色的深海明珠。
陆云州亦是一身玄色婚服，与她的装扮相得益彰。当他牵着她的手，走过铺满红毯的长街，接受万民瞩目与祝福时，目光始终未曾离开她半分。
昔日宫宴上的冰冷言语，早已随风散去。如今，他握在手中的，是失而复得的珍宝，是足以陪伴他走过余生风雨的、与他并肩而立的伴侣。
洞房花烛夜，红烛高烧。
陆云州轻轻取下她发间的青竹簪，如瀑青丝倾泻而下。他指尖抚过那根熟悉的簪身，目光温柔似水：“这簪子，还是戴着最好看。”
沈青黛抬眼，烛光映在她清澈的眸中，漾开浅浅的笑意：“是啊，兜兜转转，还是它最衬我。”
他低头，吻了吻她的发顶，将她紧紧拥入怀中：“青黛，谢谢你，还愿意给我机会。”
沈青黛回抱住他，将脸埋在他胸口，听着那令人心安的心跳。
“陆云州，往后余生，请多指教。”
窗外，月色正好。京城繁华的灯火与边塞清冷的星光，在这一刻，温柔交融。
（全文终）
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