一九七五年初春，黄维乘吉普驶过徐州郊外的残垣，耳边传来随行人员轻声感慨：“当年这一路，可真险。”他眉头轻蹙，沉默良久。二十七年前的那场骤然而至的风暴，再次在脑海翻卷。
当时是一九四八年十月中旬。徐蚌会战眼看成形，蒋介石催促华中与华东兵力合围，企图重演当年的铁壁合围。国民党十二兵团奉命自信阳一线东下驰援徐州，统帅换成了黄埔一期出身却算不上名将的黄维。
表面看，这支兵团不容小觑：十八军、第十军、十四军、八十五军共十二万人，坦克八十余辆，大炮数百门。华中“剿总”上下都认定，只要十二兵团突入徐蚌之间的接合部，淮海战局或可逆转。
然而地图摆在面前，刘伯承与邓小平却并不恐慌。中原野战军七个纵队原本像撒豆子一样铺在中原各地：豫中、豫西、鄂北、皖北，条条战线都需要兵力。刘帅先是以迅雷不及掩耳的速度抢占宿县，把黄淮平原中心点卡住，然后让各纵拔营东进，留下的是连夜兼程的尘土飞扬。
七大纵队司令集结于宿县东南的低矮平地，人人都有身手，真正能左右下一步战局的，却是四纵司令陈赓。与杜聿明、粟裕这些出名的对手相比，陈赓的声量在外界并不算最响，但刘邓心里明白：关键时刻，得看他那颗鬼点子多且肯担责的脑袋。
陈赓刚从豫西长驱千里赶来，奔波的同时没放下对情报细节的咬合。他最上心的一件事，便是锁定谁会坐镇十二兵团。八月里他得手一份秘密电报，得知陈诚病榻推举黄维。分析白崇禧、顾祝同、何应钦三方矛盾后，他拍板：指挥权十有八九落在黄维身上，而黄维的弱点恰恰是机械而守成。
他把判断告诉邓小平：“老黄只认上峰的纸条，命令说走哪儿他就只走那条，八成会顺着淮河裹着辎重猛挤过来。”这句话成为随后部署的轴心。
中野缺大炮，更无坦克，过黄泛区连骡马都失踪大半，能赌的只有机动与算计。陈赓建议：抓紧练阻击，别想着全歼，先拖慢。四纵就地练兵，工事构筑、爆破分工、侧射火力线，一条条抠细节。参谋说时间紧张，他摆手：“挡得住一时，就赢了全局。”
十一月十七日清晨，南汝河雾气未散，黄维指挥十八军冒寒而行。他照着作战令踏上“七河”路径，河网纵横，他认定距离近能抢时间。可北岸堤坝的第一道枪声，已出自早到的中野一纵。拦了一日，终因仓促布防而被迫后撤，涡河畔硝烟未散，黄维滔滔辎重渡了河，却也付出两千余人代价。
刘帅把重担压到陈赓肩头：在浍河南坪集布防，务必死死咬住敌人。电令一下，四纵夜行百里，破冰趟水抢占南坪集东岸。中野司令部原本要他铺开三十里防线，他却只固守一隅，把大部队悄悄隐于背后。
“敌若要闯，就让他先尝尝糖，再吃苦头。”陈赓在夜幕里对旅长简短交代。口语里听不出半分迟疑。
十九日上午，十八军的坦克顶着白霜轰然而来。四纵前沿阵地只留一个加强连，堑壕浅浅，却布满反坦克壕、鹿砦与地雷。炮声一开，前沿迅即后撤到第二梯队，坦克冲入火力死角，被一箱箱炸药包贴身伺候。火光吞噬履带，杨伯涛在望远镜后大骂：“怎么又是这套！”一昼夜，十八军两个团被打得稀烂，仍旧没啃开口子。
夜里，四纵按计划浮桥回撤北岸，三角形阵地随即成形。天亮后，杨伯涛发现前方空荡，欣喜渡河，不料迎来更密的交叉火网，只得再次停步。此时十二兵团后队已挤成长龙，炮兵难以展开，补给车队堵在河边，乱作一团。
参谋们建议掉头东绕，黄维终于点头，却又命四个军“交替掩护、有序后移”。八十五军和十四军尚未迎敌，本可加速突进，一道轮番断后，速度顿失。等到三天后，中野各纵全部赶到，对比已是不言自明：中野十数万已在侧翼布成半月牙，黄维却仍在原地跺脚。
二十六日拂晓，双堆集方向响起震天炮声。十二兵团被切成数段，十八军陷口袋，十四军救援不及，至十二月中旬，全军覆没。刘伯承电告中央：已歼敌黄维兵团。自此，淮海战场再无重整旗鼓的可能。
七个纵队齐上阵，各有功劳。三纵与六纵侧击，二纵与十一纵突击分割，九纵配合堵截，八纵打援围歼，处处都冒险流血。可若当初没有那场南坪集血战，没有四纵一日之内摧碎敌军锐气，没有那次准确到惊心的性格判断，何来后面的合围？
将领之道，在胆，更在谋。刘帅运筹，邓政委统全局，凝成强大枢纽；不过关键一锤，落在陈赓手中。预判敌帅、设计阻击、亲自操练爆破、死磕一天激发黄维误判，这几招环环紧扣，与其说是战术，不如说是用心理在翻手为攻。
后来黄维自述，仅笼统提到“解放军有力之一部”，自认栽在刘伯承的统摄之下。真相并不妨继续沉默。当年在南坪集冒着寒风踱步、把河对岸测得一寸不剩的那个人，已于一九六一年病逝于上海华东医院。他若尚在，或许会拍着老同学的肩膀淡淡一笑：“那一段河滩，你走得太老实了。”
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