话说1859年，洪仁玕一脚踏进了南京城。
屁股还没坐热，满打满算不到一个月，这位初来乍到的“生面孔”就被捧上了天——封号干王七千岁，头上顶着军师的帽子，还一把抓起了朝廷大权。
这消息一出，那动静可太大了，大伙儿眼珠子都快瞪出来了，更多的则是肚子里憋着一股邪火。
凭啥呀？
要说熬年头，他连战场的边儿都没摸过几天；要说立功劳，看看陈玉成、李秀成这些从尸山血海里杀出来的狠角色，哪一个不把他甩出八条街？
眨眼功夫，底下炸开了锅，带兵的将领们一个个梗着脖子不服气，南京城里的气氛紧得像绷断的弦，连喘气都费劲。
可咱们要是换个位子，钻进洪秀全的脑子里，再把日历往前翻两年，你就能看明白：这哪里是脑子发热乱封官，分明是一笔算盘打得噼里啪啦响的政治账。
这是眼瞅着太平天国这艘破船要沉，为了稳住那个乱套的局面，搞出的最后一次大换血。
这里头，其实埋着太平天国后来是死是活的根本门道。
故事得从1857年5月那个茬口聊起。
那会儿，太平天国的日子那是真难过，可以说是到了至暗时刻。
大伙儿原本指望着的“翼王”石达开，兜兜转转最后还是没留住，带着人马单干去了。
这一出，对洪秀全而言，简直就是塌了天的大祸。
之前那场天京内乱，杨秀清、韦昌辉脑袋搬家，两万多号精兵自己人杀自己人，全报销了。
这下石达开前脚一走，整个天国的管事的、打仗的班子，当场就瘫在那儿动弹不得。
当时的南京城，活像个被挖了脑仁的大傻个儿。
外头，八旗兵、绿营兵、再加上湘军，像铁桶一样围着打，江南、江西、湖北、安徽这几个地盘火烧眉毛；里头呢，没个带头的，当官的各顾各，跟一盘散沙没两样，根本拧不成一股绳。
摆在洪秀全案头上的，那就是个死胡同：既找不出能号令全军的人物，也没谁有本事把这套烂得稀碎的军政架子重新搭起来。
咋整？
洪秀全憋出的第一招，叫“走老路”。
他脑子里闪回到了1851年。
那是天国刚起步创业那会儿，冯云山人还在。
在武宣那地方称王，就是听了冯云山的主意，搞了个“五军主将”的名堂。
那套班子办事效率高得吓人：中军杨秀清、前军萧朝贵、后军冯云山、右军韦昌辉、左军石达开。
这五位爷，除了石达开，脑袋上全顶着军师的衔。
这就说明，人家既是前线砍人的猛将，又是坐堂议事的大佬。
也就凭着这套人马，太平天国一路跟开了挂似的，杀进永安，站稳脚跟，最后硬是在南京扎下了根。
既然这老方子以前治好过病，那就不妨再抓一服药试试。
洪秀全拍板了，把“五军主将制”重新捡起来。
这算盘打得特实在：就是为了把杨秀清死后留下的那个大坑填上，顺道把散在各地的兵权重新拢到手心里。
可问题是，他手边早没了杨秀清、冯云山这种镇得住场子的老臣。
没辙，他心一横，提拔了一帮后生晚辈。
前军的大印交给了陈玉成，后军给了李秀成，右军归了韦俊，左军则是李世贤掌管。
这四位，那是实打实的“硬茬子”。
常年在外面风餐露宿带兵，跟清妖真刀真枪地干。
虽说名义上也挂着“总裁”这类京官的衔，可心思和力气全花在地方上打仗了。
到了最要命的“中军主将”这个位置，洪秀全多了个心眼。
起初他交给了贴心人蒙得恩，让他借着天王身边人的身份去管兵。
后来为了把杨秀清的老部下拢过来，拆散石达开的伙，又把这交椅让给了杨辅清。
这戏台子一搭好，那是真管用，立马见效。
到了1858年，这重组后的五路人马，爆发出的战斗力简直让人瞠目结舌。
陈玉成跟李秀成在枞阳碰了个头，拍板定下两件大事：一是把天京外面的围子给解了，二是去皖北抢块地盘。
紧跟着，就是两场把天下人都震傻了的大仗：浦口大捷和三河大捷。
这仗赢得有多利索？
咱们盘盘道。
浦口那场，对面是江北大营，主力全是八旗兵和绿营兵，加起来足足两万人。
结果呢？
被陈玉成的队伍像收麦子一样，几乎全给收拾了。
这还不算完。
更绝的是三河那一场。
那会儿，湘军里的猛人李续宾带着六千精兵，愣头愣脑地扎进了三河。
李续宾是啥人？
那是接罗泽南班的狠角色。
湘军起家时最能打的两把尖刀，一把是塔齐布，一把是罗泽南。
这俩一个气死，一个战死，剩下的老底子全攥在李续宾手心里。
陈玉成这边刚收完浦口，马不停蹄就奔袭过去。
也就一天功夫，这支被清朝当成宝贝疙瘩的六千号人，被陈玉成一口吞得连渣都不剩。
李续宾也就此送了命。
这一下子，湘军当年起家的那点家底，算是彻底败光了。
没过多久，陈玉成又在白石山把钦差大臣胜保带的两万八旗兵给灭了，顺手还在六安把安徽巡抚李孟群给抓了。
要不是当时打配合的捻军稍微拉胯点，陈玉成跟韦俊搞不好就直接杀进河南，再来一回北伐了。
仗是打赢了，外头的危机算是解了。
可洪秀全心里的那块大石头，反倒悬得更高了。
为啥？
因为跷跷板歪了。
这套新班子有个要命的漏洞：陈玉成、李秀成这些人，手里的兵权太沉了。
常年在外面跑马圈地，手里握着重兵，仗打得越漂亮，朝廷对他们的那根缰绳就松得越厉害。
这戏码洪秀全可太熟了。
想当年杨秀清，不就是照着这个剧本一步步爬到头顶上拉屎的吗？
聊到这儿，咱就能明白开头那档子事了。
1859年洪仁玕这一来，对洪秀全而言，那简直就是老天爷赏饭吃，久旱逢甘霖啊。
他正愁没个人能压一压外面那些带兵的刺头，洪仁玕既是自家的亲骨肉，肚子里又有墨水（虽说多半是纸上谈兵），简直就是量身定做的人选。
封王爵，给军师衔，管朝政。
洪秀全这就是要把朝廷的威风给重新支棱起来。
可这招棋立马捅了马蜂窝。
陈玉成、李秀成这些在前线把脑袋别裤腰带上的老臣，心里哪能痛快？
凭啥一个没摸过枪杆子的生瓜蛋子，一来就骑到咱们脖子上拉屎？
洪仁玕虽说没带兵打过仗，但脑子还是灵光的。
他嗅出了朝廷跟地方不对付的味道，也晓得自己这肩膀太嫩挑不起大梁。
于是，他主动递折子，求天王封陈玉成当“英王”。
这是想拖延时间，想把军中那个最硬的拳头给哄好了。
可麻烦事儿又来了：陈玉成倒是封了王，李秀成咋办？
李秀成当时两手空空没捞着王爵，心里更是窝了一肚子火。
再加上那阵子李昭寿反水，江北那边乱成一锅粥，人心惶惶的。
就在这火烧眉毛的关口，洪秀全走了他当家后期的第三步险棋：退一步海阔天空，重新搭个平衡架子。
既然按不住葫芦起了瓢，那就干脆大家都封王，谁也别落下。
这么一来，那个出名的“九王并立”的局面就摆上了台面。
咋一看这像是王爵不值钱了大派送，可你要是把名单扒开细琢磨，就会发现洪秀全这局布得那是相当有心机。
他把这九个王，劈成了两半：
头一拨，号称“外四王”。
英王陈玉成、忠王李秀成、侍王李世贤、辅王杨辅清。
这四位爷，身上还兼着五军主将的差事。
手里有兵，脚下有地，能征善战，那就是太平天国的“肌肉块”和“硬拳头”。
不过论资排辈，他们还得往后稍稍，属于新冒出来的。
第二拨，叫“内五王”。
干王洪仁玕、章王林绍璋、赞王蒙得恩，再加上信王洪仁发、勇王洪仁达。
这五位，主要是在朝廷里动嘴皮子，守在天王身边打下手。
成分也简单，要么是洪秀全的家里人，像那洪家三兄弟；要么是资格老得掉渣但手里没兵的老油条，像蒙得恩、林绍璋。
特点很明显：手里没枪杆子，打仗也是外行，但胜在听话，政治上绝对靠得住。
这就是洪秀全打的小九九：让“内五王”把持朝政，死死拽住“外四王”的后腿；再让“外四王”去外面顶住清军，保着天京城别让人端了。
还不止这些，他还玩起了人情世故来加固这道墙：洪仁玕跟陈玉成那是铁哥们，林绍璋跟李秀成穿一条裤子。
哪怕蒙得恩是个甩手掌柜，洪家那俩哥哥是俩草包饭桶，但这套“里面牵制外面”的把戏，居然神乎其神地转动起来了。
这套路子好使不？
哪怕只看那几年，那也是相当成功的。
带兵打仗的心气儿又给提起来了。
陈玉成、李秀成和洪仁玕竟然能坐在一张桌子上商量怎么打仗。
他们联手皖南各路人马，一鼓作气把那个让太平天国头疼了好多年的江南大营给连锅端了。
更绝的是，他们干成了连杨秀清活着时都没干成的事——把江浙给拿下来了。
江浙那是啥地界？
那是大清朝的钱袋子啊！
把这块肥肉叼嘴里，太平天国就有了富得流油的大后方，银子那是哗哗地往里流。
场面上一度红红火火，甚至让人觉得这天国又要“中兴”了。
要是不出意外，照着老祖宗改朝换代的剧本演，这时候的大清朝，八旗兵烂透了，绿营兵散架了，湘军的精锐也被打残了，江南这块聚宝盆也没了，估摸着离关门大吉也就不远了。
谁知道，世道变了。
太平天国这回碰上的，不光是那个烂到根里的清政府，还多出了个以前中国历史上压根没见过的怪物——洋人列强。
眼瞅着太平天国要翻身，甚至要把手伸到上海滩时，那帮洋人坐不住了，转头支持清朝，一块儿下手镇压。
这简直就是不在一个维度上的吊打。
李秀成后来写供词的时候，话说得特大白：要不是洋人给枪给炮，要不是列强撑腰，李鸿章那点淮军算个球啊。
至于曾国藩那个弟弟、人称“九帅”的曾国荃，打仗就一招“挖沟死守”，最爱搞包围，真要拉出来野战，本事差得远。
如果只是拼家底、耗时间，守着江浙金窝银窝的太平天国，那是绝对耗得起的。
遗憾的是，历史上哪有什么“如果”。
洪秀全靠着两手漂亮的制度大洗牌——先是五军主将，后是九王并立——硬是在死局里把太平天国给拽回了正道，甚至还折腾出了中兴的气象。
在家里怎么分权、怎么搞平衡这块，他简直是玩到了极致。
可偏偏，他千算万算，漏算了这个世界的风向早就变了。
“翼王”飞没影了，洪秀全累死累活编了个新笼子，把局面给暂时框住了。
可到头来，砸烂这个笼子的，不是关在笼子里的鸟，而是从大海上刮来的那场飓风。
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