太平天国13年，攻占的城池很多，加入的队伍很庞大。有意思的是，尽管如此规模，但是拿得出手的治国能人却是寥寥无几。原因无非就是宗教狂热排斥了主流精英（“自绝于文人”）这是最根本的原因。太平天国的意识形态是洪秀全改造过的“拜上帝教”，它具有极强的排他性。洪秀全将儒家经典视为“妖书”，大肆焚毁，并设立“删书衙”来审查古籍。

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这直接触犯了当时所有读书人的底线。对于深受儒家教育的知识分子来说，太平天国不仅是要改朝换代，更是要毁灭他们的精神家园。太平天国虽然也开科举，但考试内容不再是“四书五经”，而是拜上帝教的教义和歌颂天王的诗词。这导致真正有学识的士大夫不屑一顾，只有“医卜星相、市井猥才”或生活无着的落魄文人为了混口饭吃才去应试。

洪秀全认为“天父自有安排”，甚至认为不识字的武夫更容易控制，对有文化的读书人抱有天然的不信任感。洪秀全本人多次科举落第，对那些通过科举入仕或有功名的“正统文人”怀有深深的嫉妒和仇恨。他更愿意重用没有文化的亲信（如蒙恩）或自己的兄弟（洪仁发、洪仁达），导致决策层水平低下。太平天国高层多为烧炭工、矿工出身，崇尚武力。在他们看来，文人只会“卖弄学问”，甚至认为“学古籍实无必要”。

这种“反智”倾向使得文人在政权中地位低下，只能做抄写文书的“先生”，难以进入核心决策圈。天京事变（1856年）这是人才断层的转折点。东王杨秀清（实际的军事天才）、北王韦昌辉、燕王秦日纲等核心领导层在内讧中被杀，翼王石达开（文武双全）因受猜忌而负气出走，带走了天国大量精锐。即使像石达开这样的广西元勋，既有军事才能又有政治眼光的人才，也因洪秀全的猜忌和任人唯亲而无法施展抱负，最终导致人才流失。

后期为了笼络人心，洪秀全滥封王爵，甚至封了2700多个王。这不仅没有增加人才储备，反而造成了管理混乱，大家互相不服，行政效率极其低下。太平天国始终未能从一个“军事宗教组织”成功转型为一个“世俗政权”。他们没有建立一套有效的官僚体系来吸纳和管理人才，导致即使有人投奔，也找不到合适的岗位或发挥空间。另外一个原因就是对手太强，当时的清廷一方（如曾国藩、左宗棠、李鸿章）非常重视网罗人才，且以“保卫名教”为旗号，成功将绝大部分儒家知识分子和地方士绅团结在自己周围。

这在客观上形成了“人才向清军流动，流民向太平军流动”的局面，进一步加剧了太平天国的人才饥渴。太平天国的人才匮乏，本质上是一场由底层宗教狂热驱动的运动，无法兼容当时社会主流精英阶层的悲剧。它既没有能力吸纳外部的高端人才，又因内斗和猜忌消耗了内部的骨干力量，最终只能依靠数量庞大的流民和农民来维持，注定难以长久。即使是天京陷落的前一天，国之柱石李秀成仍然没有得到洪秀全信任，不仅向其索要银奖，还处处掣肘他的军事行动，焉有不败之理。