同治九年（1870年）秋，贡院放榜。
已经42岁的李慈铭看见自己的名字，当场笑出了声。
这一笑，憋了整整二十年。
——《壹》——
绍兴霞川村出了不少读书人，李慈铭家算是其中的大户，他的家族号称越中四大巨室之一，郡中颇有名望，家里藏书丰。
父亲虽早逝、无功名，但留下的书架足够一个孩子泡进去。
这种名号，说白了就是才气被同龄人承认了。
但名气这东西，在科举考场里毫无用处，童试分三关：县试、府试、院试，一关扣一关，全省生员都来争那几十个名额。
李慈铭接连走进考场，接连走出来，落榜，一次，两次，三次，四次，整整考了四轮，才在道光三十年（1850年）以22岁之龄勉强考中秀才，次年成廪生。
这个年纪在江浙，算是偏晚的。
别人十七八岁已经在冲举人，他还在啃秀才这一关，秀才中了，也不过是有了参加乡试的资格，真正的功名。
举人、进士，都在更高处悬着，遥不可及。
与乡中诗僧唱酬，俨然太平盛世江南士子风流。
也是这一年，他正式开始逐日记录日记，题名"越缦堂日记"，此后三十余年不曾中断，但乡试的路，越走越难，他11次参加乡试，均落第。
每一次出贡院，都是空手。
——《贰》——
咸丰九年（1859年），他做了一个决定，捐官，当时的制度允许纳资捐纳京官职位，走这条路，不用再在考场上赌命。
他30岁，已经在乡试上碰壁多年，想换一条出路。
这一次，母亲为了填这个窟窿，变卖了田产。
大学士周祖培、尚书潘祖廕引为上客。
名气有了，日子却困顿，他嗟贫，却不肯降格，穷困时家中照样雇佣仆人三四人、女佣两人、更夫一名、厨师一名、车夫一名。
出行必有车乘，面子上从不含糊。
里子已经空了，架子一直撑着，这种反差在他日记里比比皆是，咸丰十年（1860年），他以副贡取得明经资格，总算有了一个说得出口的身份，但离举人还远。
乡试在秋天举行，称"秋闱"。
每逢放榜，桂花正香，故又称"桂榜"，全省生员集中进贡院，三场考试，每场三天，前后九天，不许离开考棚，只能在那个小格子里睡觉、吃干粮、答卷。
李慈铭走进这个考棚，又走出来，走进去，又走出来。
"人不识字至此"，却身居侍郎之位，"伏猎金银，累累省阁"。
——《叁》——
同治二年（1863年），与言社旧友周氏兄弟决裂。
眼界越来越宽，学问越来越扎实。
同治九年（1870年），庚午科乡试放榜。
李慈铭42岁。这一年他已经不年轻了，已经走进贡院不知多少次，但这一次放榜，他看见了自己的名字，中了。
同治九年（1870年），42岁的李慈铭方才中举。
贡院外的那一声大笑，不是得意，是二十年压着的气一下子出来了，从道光三十年（1850年）中秀才，到同治九年（1870年）中举。
整整二十年，十一次乡试，才等来这个结果。
四个庚字，四十年，每一个字背后是多少次进贡院、出贡院。
是多少个落榜的秋天，是母亲卖掉的田产和散尽的家财，印章刻下去，轻描淡写，几个字而已，但光绪庚辰那个字，彼时还没有落实。
中举之后，进士的路还要走十年。
光绪六年（1880年），李慈铭51岁，方才中进士，补户部江南司资郎，从22岁中秀才，到51岁中进士，三十年。
这四个庚字最终凑齐，他才真正把那枚印章的内容填完整。
——《肆》——
进入仕途的李慈铭，没有变得圆滑，光绪十六年（1890年），他补山西道监察御史，任内遇事敢言，不避权势，对此，他在日记里自嘲。
行年六十有二，始以正五品左转从五品。
强号迁官，衰颓冠獬，潦倒乘骢，草创威仪，未曾上事，已欲倾家，亦可笑矣，这段话读起来，既是感慨，也是一种释然。
六十二岁，官品从正五品降转从五品。
买官服的钱几乎要倾家，他觉得这件事本身可笑，没有悲愤，只是觉得荒谬，他真正在意的，从来不是那个官。
他的《越缦堂日记》从咸丰四年（1854年）起笔。
到光绪二十年（1894年）止，跨咸丰、同治、光绪三朝近四十年，举凡朝野见闻、人物评述、古物考据、书画鉴赏无不收录，被誉为"日记之大观，掌故之渊薮"。
为研究晚清政治史、学术史提供了大批珍贵史料。
他的日记手稿，身后留下七十余册，曾朴在小说《孽海花》里写过一个叫李治民的人物，在名流聚会上被要求"炫宝"，他吟出一句"日记百年万口传"。
这个李治民，说的就是李慈铭。
光绪二十年（1894年），中日甲午战争爆发，败讯一道道传来。
李慈铭忧愤咯血而卒，时年66岁，一个靠科举熬了三十年才摸到进士门槛的人，最后死在了忧国上，他那枚四个庚字的印章。
最后加上了这个结尾：光绪甲午，咯血而终。
参考信源：
《"日记百年万口传"——李慈铭的交游和阅读》
《晚清四大日记之首〈越缦堂日记〉》
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