1861年，承德避暑山庄的烟波致爽殿里，31岁的咸丰皇帝刚咽气，手里攥着盖了玉玺的遗诏，八个顾命大臣站在灵前，牢牢攥着新皇帝的权力，整个大清朝的中枢都在他们掌控里。你说，这样的局面，为什么仅仅过了六天，八个位高权重的辅政大臣，就被一个26岁的寡妇和一个在北京靠边站的王爷给一网打尽了？
第二次鸦片战争打到天津，一路打到北京城下，圆明园被烧得一片焦黑，咸丰吓得带着两宫太后、六岁的太子载淳和一干亲信大臣逃到热河承德，留下自己的六弟恭亲王奕訢在北京跟英法联军议和，本来咸丰想着等议和完了就回去，哪想到他本来就因为酒色掏空了身子，连惊带吓直接咳血不起，弥留之际留下遗命，立六岁的载淳为皇太子，封载垣、端华、肃顺等八人为赞襄政务王大臣，全权处理朝政，同时又赐给东宫太后钮祜禄氏“御赏”印，赐给懿贵妃也就是后来的慈禧叶赫那拉氏“同道堂”印，规定八大臣拟的圣旨，必须盖了这两个印才能生效。咸丰本来打得一手好算盘，让大臣和太后互相制衡，谁也没法专权，可他刚闭眼，两边的矛盾就直接摆到台面上了。
八大臣里主事的是肃顺，这个人本来就是咸丰面前的红人，性子刚，敢办事，根本没把两个年轻太后放在眼里。开会的时候，肃顺说太后只能盖章，不许干政，更不准改八大臣拟好的圣旨，慈禧不服，跟他吵，吵到什么程度？跪在旁边的小皇帝载淳直接吓得尿了裤子，湿了好大一片裤子，沾到慈禧的衣角上。肃顺摔了袖子出门，还跟身边人说，这两个寡妇娘们，懂什么朝政？更何况，早年咸丰还在位的时候，肃顺就劝过咸丰，说懿贵妃野心大，不如早点赐死，免得当了太后乱政，这话早就传到慈禧耳朵里，慈禧对肃顺，那是恨不得除之后快。
而此时，在北京的奕訢也不好过，咸丰逃去承德的时候，把议和的烂摊子扔给奕訢，还不让奕訢去承德见他，摆明了就是防着奕訢夺权，奕訢好不容易跟洋人谈妥了和约，手里攒下了一堆支持他的留京大臣，还拉上了掌握京畿兵权的胜保，连蒙古亲王僧格林沁都站在他这边，就等着一个机会翻盘。
可是八大臣也防着奕訢和太后勾结，奕訢上奏要去承德吊丧，八大臣直接回了，说你留在北京办洋务，离不开，不准来。慈禧看着八大臣把所有出口都堵死，咬咬牙，做了一件谁都没想到的事：她故意找了个错，把自己的心腹太监安德海杖责一顿，赶回北京当差，实际上就是让安德海偷偷带密信给奕訢。
安德海出宫，快马加鞭，五天赶了上千里，到北京，见到奕訢，掏出缝在衣服夹层里的密信。密信里只有一行字，说顾命八大臣专权欺主，孤儿寡母无力制衡，请恭亲王速来承德，共商大计。奕訢拿到信，当天就收拾行李，轻车简从，只带了两个贴身随从，绕开八大臣安插在北京到承德路上的眼线，直接走小路奔了承德。到了承德，奕訢先去咸丰灵前哭拜，哭完就要求见两宫太后，八大臣拦不住，只能让他们见面，两个人密谈了两个多时辰，门口连侍卫都没放，只留安德海守着，肃顺派人过去偷听，只听见里面断断续续说什么兵权、回京，具体说什么半字都没捞着。不过肃顺也没太当回事，他觉得，奕訢没带一兵一卒来，承德的兵权都在自己手里，两个女人一个王爷，翻不了天。
不过肃顺万万没想到，他的大意，直接给了对方翻盘的机会。当时议定，咸丰的灵柩要运回北京安葬，两宫太后带着小皇帝先回京，准备接灵的事，原本安排是八个人一起押灵柩走大路，结果慈禧说，小皇帝年纪小，要走小路赶时间，肃顺想着，大路走得慢，灵柩也得有人送，自己身份高，送灵柩合理，就自己一个人带卫队押灵柩走大路，剩下七个顾命大臣跟着慈禧走小路，刚好比肃顺早四天到北京。
分道动身，太后走小路，肃顺走大路，四天差距，天翻地覆。而这四天，足够慈禧做好所有准备了。慈禧刚进北京德胜门，立刻就在养心殿召见了奕訢和所有支持他的留京大臣，拿出早就拟好的朱笔谕旨，宣布八大臣三大罪状：矫诏专权，欺侮幼主，通敌卖国，当场下令抓拿八大臣。胜保早就带了兵守在皇宫门口，载垣和端华刚进宫门，直接被士兵按在地上，两个人还喊，我们是先帝钦命的顾命大臣，你们敢抓我们？话刚说完，嘴就被堵住，直接捆了送到宗人府关起来。
而此时，肃顺还在密云驿站睡大觉，他根本不知道北京已经变天了。半夜，驿站的大门被撞得山响，睿亲王仁寿带着十几个骑兵冲进来，直接踹开肃顺住的房门，把刚从被窝里爬起来，连外衣都没穿好的肃顺直接捆了，塞进囚车连夜押回北京。
前后不过六天，咸丰亲封的八个顾命大臣，全被抓了。最后结果出来，肃顺押到菜市口砍头，载垣端华赐自尽，剩下五个不是流放就是革职，一个都没跑掉。两宫太后正式垂帘听政，奕訢当了议政王，领班军机处，整个大清朝的权力，就这样从顾命八大臣手里，转到了慈禧和奕訢手里。
说到这你可能会问，明明八大臣手握先帝遗诏，占着法理，为什么输得这么快这么彻底？其实说来说去，无非就是两点，第一，八大臣没抓住京畿的兵权，胜保的几万兵就在北京，肃顺就算在承德掌权，回到北京就是龙游浅水，根本调动不了一兵一卒。第二，肃顺得罪的人太多了，他当年整肃吏治，抄了好多满族权贵的家，又重用汉人，得罪了不少老牌宗室，很多人早就等着他倒台，他自己还大意轻敌，根本没把慈禧和奕訢放在眼里，以为两个女人一个王爷翻不了天，哪想到慈禧下手比谁都狠，动作比谁都快。
这次政变，后来被叫做辛酉政变，它不光是一次简单的权力更替，更是整个晚清走向的转折点。而这次政变之后，奕訢推动洋务运动，曾国藩李鸿章这些汉人官员正式走上核心舞台，清朝靠着这一波调整，又延续了半个世纪的国祚，可同样也是因为这次政变，慈禧拿到了最高权力，开启了她近半个世纪的统治，后来清末的种种变局，其实从这次六天的权力反转里，就已经埋下了伏笔。如果当年肃顺赢了，清朝的走向又会是什么样呢？恐怕没人能说得准了。
参考资料：[1]《清史稿·卷二十·文宗本纪》
[2]萧一山《清代通史》
[3]恽逸群《清代外史·辛酉政变记》
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