对于洪承畴这个明末清初的历史人物定位，首先要明确一点：他是明朝的降臣、清朝的能臣。乾隆将他放在《贰臣传》里没毛病。但有一点要注意，那就是乾隆为什么编写《贰臣传》，为什么把洪承畴放进去？
当晚清最后一位名将李定国，连败清定南王孔有德、敬谨亲王尼堪，并收复湖南时，天下震动。这时清廷立即搬出闲置的洪承畴：任命其为太保兼太子太师，经略湖广、广东、广西、云南、贵州五省，总督军务兼理粮饷。
不单单如此，清廷还严令兵部、户部、吏部不得掣肘、不得稽迟——简单来说就是洪承畴要办、想办的事不仅要办，还要办快点。
清廷还给了洪承畴一把“尚方宝剑”：准许便宜行事，事后报闻。
这时候摆在洪承畴面前的选择似乎有两个：一，联合永历帝反清复明；二，为清廷尽心办事。但这两个选择其实只有一个，因为永历帝不是明君，其能力甚至可以说在历朝历代的皇帝中排倒数，离及格线都有很远的距离。
永历帝一次又一次证明，凡是联合他、想拿他当大旗占据大义的，没几个能有好下场。从大顺军余部到叛清从明的将领，都会在南明小朝廷内饱受倾轧排挤之苦。只有孙可望、李定国这样排挤别人的，过得才舒服点。但只剩下他们二人时，孙可望又开始排挤李定国了。
所以洪承畴要是再叛变一次回到明廷，还不如自杀来得舒服。更何况，清廷再不好，也比从建立斗到覆灭的南明好。这不是纸面上简单的各方面实力差距，而是领导思想的不同。
虽说洪承畴只能跟清廷一条路走到黑，但这个“走到黑”的走法还是能选的。洪承畴选的是能不杀戮就招抚的道路。可以说很有效果，他就像一面旗帜，接连招抚十三府，还把没斗过李定国的孙可望招降了。
洪承畴率领清军攻下云南全境后，就拍拍屁股回北京养老了，丝毫不留恋权力，西南军政大权尽数交给吴三桂。
其实洪承畴在清廷混得真不咋地，退休的时候只有个世袭四代的三等轻车都尉——清朝爵位倒数第四。但是洪承畴无所谓，或是觉得这样挺好。
康熙四年，73岁的洪承畴去世，清廷给他上谥号“文襄”（百年后左宗棠、张之洞也是这个）。这个谥号代表清廷对他的评价不错。
但是在一百多年后，乾隆将洪承畴编入《贰臣传》。许多人以为这是乾隆对洪承畴穿越时空的鞭尸、谩骂，实际并非如此。
《贰臣传》全称是《钦定国史贰臣表传》，这个“贰臣”不是清朝的，而是明朝的。自古以来的封建王朝都是以忠孝治天下（晋朝除外，“伏为圣朝以孝治天下”），乾隆让人修这个《贰臣传》就是修史，就是告诉全世界：不忠的臣子是会被唾弃，遗臭万年的。
乾隆将洪承畴纳入《贰臣传》不是刻意为之，而是事实就是如此，总不可能为了他直接篡改历史吧。洪承畴还没那么大面子。
《贰臣传》分上下两部，上部叫“甲等”，都是投降清朝后，对清朝有莫大贡献的人物；下部叫“乙等”，其中有钱谦益、吴伟业、孙可望、白文选等，乾隆对他们无甚好感，认为这些人反复无常，对清朝还没什么贡献，故意将其编在乙等嘲讽，否则根本没有必要分甲乙两等。
至于吴三桂嘛，连上《贰臣传》的资格都不够，乾隆认为他是明朝的逆臣，也是清朝的逆臣。在为臣为汉人方面，洪承畴胜出吴三桂太多。
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