中国有一门学问叫做“红学”，是专门研究《红楼梦》的。《文艺杂志》1914年第8期发表了均耀《慈竹居零墨》，称清末上海松江有个叫朱昌鼎的人，对《红楼梦》十分入迷。有人问他“治何经”，他对人家说，他所治的“經”，比起一般的经，少“一横三曲”。
繁体字的“經”字去掉“一横三曲”，就是个“紅”字。“红学”一词随着这个小故事的流传，而成为研究《红楼梦》的名称。对于红学的研究，有一个多个流派，集大成者、是周汝昌。
周汝昌，字禹言、号敏庵，后改字玉言，别署解味道人，曾用笔名念述、苍禹、雪羲、顾研、玉工、石武、玉青、师言、茶客等，1918年4月14日，生于天津，是新中国研究《红楼梦》的第一人。
周汝昌开始研究《红楼梦》纯属偶然。当时，其四哥周祜昌让他去燕大图书馆查找一个资料；结果，他在敦敏诗集《懋斋诗钞》中，发现了六首与曹雪芹有关的诗，就此写了一篇文章发表了。结果，文章被胡适看到，就写信给周汝昌。两人开始通信讨论，前后七次信札往来。
期间，周汝昌向胡适提出借阅他珍藏的甲戌本《石头记》，胡适二话没说便应允了。1948年6月末的一天，周汝昌来到王府井大街东厂胡同一号胡宅造访，胡适亲自将《甲戌本石头记》递到周汝昌手上。此后，周汝昌便正式开始研究红学。
1953年，周汝昌在四川成都华西大学外文系任教时，上海棠棣出版社出版了他的《红楼梦新证》，反响盛极一时；不到三个月时间里连销三版，被誉为“红学史上一部划时代的著作”。
据称，主席也读过这部著作，并在考证“胭脂米”出处的一节文字旁加了很多小字批注。对“胭脂米”这一段考证文字，虽然都是6号宋体字印的，字都很小，但主席都一一作了圈划。
当时的主席已年过花甲，对与《红楼梦》有关的“胭脂米”这样的考证文字，看得这样仔细，看得这样认真，可见他对《红楼梦》中有关经济问题也是很感兴趣的。因为这部书，时任人民文学出版社社长冯雪峰和古典部负责人聂绀弩看中了他，报请中宣部副部长胡乔木、将他调到北京。
人民文学出版社当时出了一部《三国演义》，主席看到后，说“里边好多诗，你们怎么都给删掉了，那不行，要恢复”。于是，1954年5月、周汝昌到了北京以后，就开始补这些诗。此事完成后，《红楼梦》随即列入整校计划，这让周汝昌喜不自禁。
因为周汝昌早年跟胡适书信往来时，说过自己的一个宏愿：校勘一部真正的《红楼梦》，接近曹雪芹原本的，打破高鹗的假全本。很多人都知道，曹雪芹的《红楼梦》没写完，留下的是一个只有80回的残本，80回之后的部分都是后人的“狗尾续貂”，风格和曹雪芹有很大距离；尤以程乙本增加的后40回，周汝昌对之深恶痛绝。
但是，周汝昌当时接到的整校任务、要求坚持使用“程乙本”。这无疑是个遗憾。对待遗憾，周汝昌总是表现得很达观。在接下来的文革中，周汝昌受到“不公正”待遇，下放到了湖北咸宁向阳湖干校。每天凌晨4点，都要趟过没膝的水塘，走很远、去看护古湖边的一块菜地。
那时，他常常独坐一天，轰蚊子、吃带来的干粮，哼唱二簧，别人可能认为受了很多委屈，但落在他的笔上，只有轻松随意、没有苦和怨。
王扶林拍摄87版《红楼梦》时，请了他做顾问，后面7集大量参考了他的观点。比如林黛玉其实爱错了人，她要还泪的人应该是甄宝玉（真宝玉），而不是贾宝玉（假宝玉）……
2012年5月31日，周汝昌在北京家中去世。弥留之际，周汝昌曾打起最后一点精神，对小儿子说了一首诗：“九五光阴九五春，荣光焕彩玉灵魂。寻真考证红楼梦，只为中华一雪芹。”
此去经年，如去愿先生安息。
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