清朝初年，辽阳有一位名士，名叫温承佑。他性情豁达，最爱结交四方友人，平日里往来相交的，都是当地有才学、有名望的读书人。
有一天夜里，温承佑做了一个很特别的梦。梦里有一位陌生人对他说：“你交友遍布天下，可大多都是寻常交情，危难之时根本靠不住。这世上，只有一个人能陪你共渡患难，你却从来没有真正留意过。”
温承佑连忙问这个人是谁。
梦里的人告诉他，这个人就是东村的猎户秦七郎。
第二天醒来，温承佑一直记着这个梦，心里觉得十分新奇。天亮之后，他遇见身边的朋友，就挨个打听秦七郎的为人。
众人告诉他，秦七郎是东村的普通猎户，常年靠山打猎为生，为人老实本分。温承佑听完，当即整理衣衫，亲自登门去拜访他。
不多时，院门打开，走出一个二十多岁的年轻汉子。他身形矫健，眉眼硬朗，身上穿着满是补丁的粗布衣裳，模样朴实又干练。
秦七郎见有生人来访，连忙拱手行礼，询问温承佑的来意。
温承佑报出自己的姓名，谎称赶路劳累，想借院子歇息片刻，顺势表明自己专程前来拜访他。秦七郎为人热忱，当即把他请进了院里。
秦家的住处十分简陋，几间老屋破旧低矮，靠着几根木柱勉强支撑。屋内没有像样的桌椅，房梁上挂着平日里晾晒的兽皮，处处都是寻常猎户的朴素模样。
秦七郎就地铺了一张干净的虎皮，请温承佑坐下歇息。两人坐在一起闲谈，温承佑发现，秦七郎说话真诚直白，心思纯粹，没有半点虚伪客套，心里十分欣赏他。
为了接济秦家生计，温承佑拿出一笔银子送给秦七郎。秦七郎再三推辞，实在推脱不过，才收下银两，拿去给年迈的母亲查看。
没过一会儿，秦七郎又走了出来，执意要把银子还给温承佑。两人推让数次，秦母拄着拐杖走了出来，神色恳切地说：“我这辈子就只有这一个儿子，我不希望他无端接受富贵之人的馈赠，平白欠下人情。”
温承佑听了十分惭愧，不再强求，躬身告辞离去。
在回去的路上，温承佑始终想不通秦母的用意。随行的仆人告诉他，方才他在屋后，无意间听到了秦家母子的对话。
原来秦母看人通透，觉得温承佑日后恐会遭遇变故。她叮嘱儿子，受人赏识，就要为人分忧；受人恩惠，就要为人解难。富人可以用钱财报恩，穷人只能用情义立身。平白收下重金，只会欠下还不清的人情，日后必定要倾力报答。
温承佑听闻这番话，十分敬佩秦母的深明大义，心里对秦七郎越发敬重，真心想要结交这位朴实的猎户。
第二天，温承佑备好酒菜，派人去请秦七郎做客，秦七郎婉言推辞。温承佑没有作罢，亲自登门，坐在院中随意闲谈讨酒。
秦七郎热情相待，亲自为他斟酒，端出自家腌制的鹿肉，礼数周全，待人十分真诚。隔了一日，温承佑再次设宴邀约，这次秦七郎欣然赴约，两人相谈甚欢，情谊愈发深厚。
温承佑再次拿出银两相赠，秦七郎依旧不肯接受。温承佑便换了由头，说自己想要几张优质虎皮，秦七郎这才收下银两，打算日后猎得好兽皮作为回报。
回到家中，秦七郎清点了自己留存的兽皮，发现价值远远比不上温承佑赠予的银两。他心里十分不安，打算进山多打猎，补齐这份人情。
可他连续进山三天，一无所获。偏偏此时，他的妻子突发重病，他日夜守在床边熬药照料，根本没有时间进山打猎。十天之后，妻子不幸病逝，办丧事的开销，渐渐花光了手中的银两。
温承佑得知噩耗，第一时间上门吊唁，送上丰厚的财物，帮秦家妥善料理了所有丧葬事宜。
妻子下葬之后，秦七郎心里满心愧疚，日夜进山打猎，一心想要报答温承佑的恩情。温承佑知晓他的心思，屡次劝慰他不必如此较真，人情贵在真心，不必刻意偿还，只盼他常来家中坐坐。可秦七郎始终心存亏欠，迟迟不肯登门。
温承佑体谅他的性情，便主动上门，说想要取回之前托付存放的兽皮，想借此机会和他相聚。没想到秦家留存的旧皮早已被虫蛀坏，完全不能使用。
秦七郎见状，心里懊恼又愧疚。温承佑连忙宽慰他，说自己看重的是两人的情谊，从来不在乎兽皮的好坏，再次邀约他上门做客，依旧被秦七郎婉拒。
为了报答恩情，秦七郎备好干粮，连夜进山蹲守，一连数日不曾停歇。终于，他猎到一头完整的猛虎，将完好的虎皮送到温家。
温承佑十分欢喜，备好酒菜，想留他在家暂住三日。秦七郎执意要回家，温承佑便锁住院门，执意将他留下小住。
温家的宾客们见秦七郎衣着朴素、不善言谈，私下都议论温承佑交友草率。可温承佑全然不在意，对待秦七郎，远比对待一众贵客更为真心、周到。
温承佑见他衣衫破旧，特意准备了新衣送给他，秦七郎坚决不肯收下。温承佑便趁他熟睡之时，悄悄换掉了他的旧衣。秦七郎无奈之下只能暂且收下。
可他归家之后，立刻让儿子遵照祖母的嘱咐，把新衣送回温家，换回了自己的旧衣裳。温承佑笑着对孩子说：“回去告诉你奶奶，那件旧衣我已经裁开，用来做鞋底衬布了。”
从这之后，秦七郎时常送来野兔、野鹿等野味，却再也不肯赴温家的邀约。
过了一段时间，温承佑亲自登门拜访，秦七郎刚好进山打猎不在家。秦母出门对他说：“你以后不要再来找我儿子了，人情太重，只会拖累他。”
温承佑听后满心惭愧，恭敬行礼之后，默默转身离去。
半年之后，温家下人匆匆来报，秦七郎与人争抢猎物，一时失手伤了人，被官府抓捕入狱。
温承佑大惊，立刻骑马赶往县衙探望。身陷牢狱的秦七郎十分平静，没有为自己辩解，只托付温承佑，日后帮忙照料年迈的母亲。
温承佑心中悲痛，四处奔走，拿出重金打点官府，安抚伤者家属。整整忙活一个多月，终于将秦七郎平安保释回家。
秦母看着儿子，感慨地对他说：“你的性命，是温公子倾力保住的。这份大恩，无以为报，你只需默默祝愿他一生平安顺遂就好。”
她还叮嘱儿子，寻常小恩小惠，可以出言感谢，这般救命大恩，言语太过轻薄，根本不足以报答。
自此之后，秦七郎常常住在温家。温承佑赠予他财物、吃食，他都坦然收下，不再推辞，默默将这份恩情记在心底。府里下人都觉得秦七郎性情冷淡，不懂人情世故，只有温承佑知晓，他为人忠厚赤诚，待他愈发亲厚。
恰逢温承佑生辰，家中宾客络绎不绝，夜里客房全部住满。温承佑便和秦七郎同住一间小屋，三名仆人在床下打地铺歇息。
夜深之后，所有宾客和仆人都已熟睡，只剩温承佑和秦七郎低声闲谈。秦七郎常年佩戴的佩剑，素来敏锐，能感知人心善恶，当夜忽然微微震动。
秦七郎当即起身，对温承佑说，床下的仆人之中，藏着心性奸邪的小人，日后必定惹出事端，劝他多多亲近君子，远离小人，规避祸事。
温承佑宽慰他，祸福皆是寻常世事，不必过度忧心。秦七郎却坦言，自己毫无牵挂，唯一放心不下的，就是家中年迈的老母亲。
床下三名仆人，一人是温承佑素来宠爱的小厮林儿，一人是年幼打杂的小仆，还有一名叫李应，性情执拗偏激，常常无故与温承佑争执。温承佑听完劝告，第二天便辞退了心性狭隘的李应。
没过多久，温承佑外出办事，留小厮林儿在家看守宅院。院中菊花盛开，温家长媳见院中安静，独自前去采摘菊花。
林儿心生歹念，上前肆意调戏拉扯。长媳又惊又怕，痛哭反抗。恰逢温承佑的儿子闻声赶回，林儿才慌忙逃窜，最后躲进了京城一位御史的弟弟家中避难。
温承佑得知家中丑事，十分震怒，写信给御史讨要逃仆，可御史的弟弟仗着家世，置之不理，拒不交人。
温承佑无奈之下，将此事告到县衙。可官府官官相护，明知实情，却迟迟不肯抓捕林儿，此事被一再搁置。
正当温承佑满心愤懑之时，秦七郎上门拜访。温承佑把整件事的来龙去脉尽数告知。秦七郎听完，面色沉了下来，一言不发，转身径直离开。
之后，温家仆人日夜蹲守，终于抓住了偷偷回家的林儿。温承佑当面斥责他的恶行，林儿非但不知悔改，还出言辱骂顶撞。民间故事：报恩
温承佑的叔父温恒忠厚老实，担心侄子盛怒之下做错事，劝说他将林儿交由官府依法处置。可御史弟弟暗中打点县令，官府公然徇私，当场释放了作恶的林儿。
重获自由的林儿愈发嚣张，四处散播谣言，污蔑温家长媳的清白，肆意败坏温家名声。温承佑百般憋屈，无奈之下前往御史府门前理论，最后被邻里乡亲纷纷劝解回家。
第二天一早，下人前来禀报，林儿死在了郊外荒野。
温承佑心中积压的怨气稍稍平复，可御史一家立刻状告温家叔侄蓄意害人。公堂之上，县令偏袒权贵，不听温承佑半句辩解，执意责罚年迈的温恒。
温承佑全力抗辩，讲明此事与叔父无关，可官官相护，无人理会。年迈的温恒经不起刑罚，当场殒命。
叔父含冤离世，温承佑悲痛万分。他想找秦七郎商议对策，可秦七郎始终没有上门吊唁。温承佑心中了然，此事大概率是秦七郎所为，是为自己伸张正义。
他派人前往秦家打探，发现秦家大门紧锁，母子二人早已不知所踪。
几日之后，御史的弟弟正在县衙和县令私下串通、疏通关系。一名樵夫挑柴走进衙门，放下担子，拔刀上前，斩杀了仗势欺人的御史弟弟。
县令惊慌逃窜，衙役迅速关闭大门，围堵樵夫。樵夫深知无路可退，坦然赴死。众人仔细辨认，才发现这名樵夫，正是秦七郎。
官府随即派人四处搜捕秦七郎母子，可二人早已提前远走他乡，不见踪迹。
温承佑听闻秦七郎离世的消息，赶到现场痛哭不止。官府认定温承佑是幕后主使，想要治他的罪。温承佑倾尽家产，多方打点权贵，才得以洗清嫌疑，保全自身。
秦七郎的遗体被安置在荒野多日，山中鸟兽始终不曾靠近惊扰。温承佑感念他重情重义，为他置办棺木，隆重安葬。
多年以后，秦七郎的儿子流落登州，改姓佟。他长大之后投身军营，凭借累累战功，一路升任同知将军。
待到他功成返乡、重回辽阳之时，年逾八旬的温承佑还在世，亲自带着他，找到了秦七郎的墓地。
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