马来西亚站的周五练习赛在多个方面都不同寻常。由于赛道表面状况不佳，圈速比预期慢了四秒半，梅赛德斯没有想象中强势，而车手们的测试计划也相当反常。
最明显的例子是维斯塔潘。通常车手会在二练中段完成排位模拟，再用后半段跑长距离。但这一次，他把长距离提前了。
国际汽联预估二练前降雨概率高达90%，多支车队选择稳妥起见，把长距离测试提前。维斯塔潘在解释自己的安排时说：“我想跑一个长距离，以防有雨要来。”
轮胎退化是本站最重要因素
红牛技术总监皮埃尔·瓦什也解释了车队的考量。他说，车队不想牺牲长距离测试，因为这是本周末最重要的事——看轮胎退化情况，尤其是中性胎的表现。红牛此前没有中性胎的数据，所以优先测试它，之后再想跑软胎已经太晚了。
这引出了两点。第一，周五练习赛后盯着吉隆坡的单圈成绩看，意义不大。只有长距离才能提供有价值的画面，这意味着周五的排名比平时更不值得参考。第二，F1车队在马来西亚的策略，和普通比赛周末不同。通常排位表现和正赛保胎之间需要平衡，但这一次，重心全在后者。
倍耐力首席工程师西蒙尼·贝拉给出了数据：“我们今天看到退化相当显著，相当高。我记得只有一个周末有过这种程度的退化，那就是巴塞罗那。”
他透露，中性胎和软胎每圈大约有两到三成的轮胎退化。这个衰减水平在这里相当重要。车队需要管理的主要是后轮温度，但高速弯里的前轮同样不能忽视。
可能形成恶性循环
根据周五的数据，这在雪邦可能演变成一个恶性循环。贝拉解释了背后的逻辑：由于路面状况差，中性胎和软胎的抓地力都很低。这进一步加剧了热退化——打滑意味着更高的表面温度，更高的表面温度意味着更低的抓地力，更低的抓地力意味着更多打滑，然后表面温度再次升高，如此循环。
控制热退化是避免陷入这个循环的关键，但说起来容易做起来难。后轴是主要担忧，这条赛道“限制后轴”，但前轴同样需要管理。而这两件事很难兼顾。
贝拉说：“关键是，尤其是后轴，这里没有喘息的机会。很难把温度控制住，你必须尽量避免在高速弯和牵引时打滑。但与此同时，你还要保持速度的一致性，还要避免前轮过载。”
他坦言这非常复杂，因为基本上两个轴都要保护，前轮也会过热和退化。“最终会是一个妥协，看你更愿意让哪个轴退化更多。我认为所有车队都会选择保护后轴，因为后轴损失的性能比前轴多得多。”
排位赛的重要性相对下降
所有这些，意味着车队周五晚上的工作和数据分析，和一周前的阿塞拜疆大奖赛完全不同。贝拉对比说：“巴库是一条退化水平很低、前排排位极其重要的赛道。在这里，排位赛没那么重要。”
他解释说，这里有可能超车，尤其是在退化这么高的情况下。如果你能把性能和轮胎温度保持在正确窗口，你就能比别人跑得更久或推得更狠。发车位置的重要性不如其他地方。
话虽如此，对正赛速度的极度关注，确实意味着车队进入排位赛时带着比平时更多的问号，即便排位赛在干地条件下进行。贝拉确认，有些车队周五甚至难以让轮胎在飞驰圈第一个弯就达到温度。考虑到极高的赛道温度，这听起来不可思议，但这是极度专注于保护后轴、进而专注于正赛速度的结果。
还有一个值得关注的点：周日的问号同样不少。作为预防措施，所有车队都决定节省两套硬胎，这意味着没有人——包括倍耐力——拥有C2这款本周末最硬配方轮胎的数据。而且，在极端条件下，“配方越硬越适合正赛”的经验法则未必适用。
贝拉解释说：“我预计硬胎也会有高水平的退化，因为更硬的轮胎产生的抓地力更低，因此打滑更多，表面温度更高。我们今天在软胎和中性胎上也看到了这一点。”
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