时间：1863年5月。
地点：大渡河边。
太平天国的翼王石达开，把手里最后一点筹码推到了桌面上。
他决定走进清军四川总督骆秉章的大营，去“投降”。
这笔交易做得极其心酸：他想拿自己这颗脑袋，换手底下几千号兄弟一条生路。
这完全是一场不对等的赌局。
骆秉章那是个在官场混成了精的老狐狸，他笑纳了石达开的命，转头就把当初的承诺当成了废纸。
结局惨不忍睹：四千名老弱残兵被遣散，剩下的两千精壮汉子一个没留，全给宰了。
至于石达开自己，连带着他那个还没长大的儿子，挨了千刀万剐的酷刑。
那个曾经叱咤风云的传奇，就这么画上了句号。
后来大伙儿聊起这桩惨剧，总爱拿一场“庆功宴”说是非。
坊间传闻是这样的：石达开刚到大渡河边，正赶上他的第十四房姨太太生了个大胖小子，取名石定基。
翼王那个高兴啊，觉得这是老天爷给的吉兆，大笔一挥，全军原地歇着，敲锣打鼓庆祝了三天三夜。
谁承想乐极生悲，河水猛涨，清军追兵也咬上来了，大军就这么错过了过河的绝佳窗口期。
这故事听着带劲，因为它特别符合大伙儿对于“英雄难过美人关”的俗套想象。
可要是信了这个邪，那咱就把战争这事儿想得太简单了。
说白了，这就是个典型的“看热闹不嫌事大”的视角。
咱们来盘一盘这笔账。
三天时间，能不能定两万人的生死？
绝对能。
但在大渡河这个死局里，这三天压根就不是重点。
当时摆在面前的硬骨头是：太平军没船。
好几万人横在一条咆哮的大河面前，就算不给孩子过生日，难道还能扑通一声游过去？
那是做梦。
砍树、找材料、扎筏子，怎么着也得耗上一两天。
真正要命的地方，不在于能不能“抠”出这三天，而在于按照石达开原本的算盘，他手里的时间应该是“一大把”才对。
在他脑子里的战略地图上，这会儿的大渡河边应该没人管，清军的主力应该在几百里外跑断了腿才对。
他完全可以慢悠悠地扎筏子，甚至搬把椅子坐那儿等水退了再过河。
那么问题来了，这个本该宽裕的时间空档，是谁负责去抢的？
最后又是丢在了哪儿？
谜底藏在两个月前，藏在一个叫“白沙沟”的不起眼地界。
把日历翻回到1863年年初。
为了拿下成都，在四川站稳脚跟，石达开琢磨出一套相当漂亮的“兵分三路”打法。
那会儿的情况很尴尬：石达开手里没水军，要是大部队抱成团硬往里冲，肯定会被骆秉章守株待兔，堵个正着。
于是，石达开把手里的牌分成了三堆：
第一堆：李福猷。
让他去打川东，动静搞得越大越好，把那头的清军全都引过去。
第二堆：石达开的主力。
从云南那边跨过金沙江，像一把刀子直插四川的心脏。
第三堆，也是最要命的一张“王炸”：赖裕新。
这赖裕新什么来头？
他是翼王手底下最后的一根顶梁柱。
1860年，当二十万大军在广西闹分家，不跟石达开玩了的时候，翼王差点成了光杆司令。
是赖裕新没走，不光自己留下了，还跑到南宁、宾阳那些地方，把天地会“大成国”的六万残兵败将给收拢起来，硬是帮石达开把家底子重新攒了起来。
石达开派给赖裕新的活儿很重，也很明白：带着精锐部队去川西折腾，把骆秉章的主力，还有那些难缠的土司武装，全都死死拖在川西的大山沟里。
这一招“调虎离山”，就是为了给石达开赢取那个最稀缺的东西——时间。
刚开始，这步棋走得那是相当顺。
1863年1月，赖裕新就像一根钉子狠狠扎进了川西。
他仗着骑兵跑得快，把清军的防线冲得七零八落。
骆秉章慌了神，赶紧调集肖庆高、何胜必、唐友耕三路人马去围堵，连带着杨应刚、王应元这些土司头子都给动员起来了。
战果如何？
清军死伤三千，赖裕新连根毛都没少。
他甚至一路杀到了绵阳，把湖北、湖南、四川三个省的清军主力都像钉钉子一样钉在了那儿。
你看，这就是石达开想要的效果。
川西那边打得越凶，川南这边就越空。
石达开趁机过了金沙江，这一路上简直就是在搞武装游行，压根没遇到像样的抵抗。
因为骆秉章手里没牌了，所有的筹码都被赖裕新给按住了。
要是照着这个剧本演下去，石达开会在赖裕新的掩护下，吹着口哨渡过大渡河，直逼成都城下。
可惜啊，1863年3月，那个要命的转折点出现了。
赖裕新栽了个跟头。
不是栽在打仗的手艺上，是栽在脑子里的想法上。
在甩开了清军几路追兵之后，赖裕新的队伍顺着安宁河西岸狂奔，直扑越西。
这一片，那是土司的地盘。
赖裕新心里有个小算盘：土司和清军那是两码事。
清军是吃皇粮的，土司是地头蛇。
咱们太平军打的是清妖，跟土司没啥深仇大恨。
只要把肌肉亮出来，土司多半不敢真的玩命。
这个算盘，打歪了。
在土司眼里，谁坐龙椅关我屁事，关键是谁进了我家的院子。
清军来了算是客人，太平军来了那可能就是要抢地盘的主儿。
这种“护食”的本能激发出来的抵抗劲头，比拿死工资的清军要猛得多。
当土司杨应刚的人马挡在路上时，赖裕新选择了硬碰硬，一仗砍翻了一千多人。
表面上看是赢了，其实是输惨了。
这一把火，彻底把整个川西的土司窝给捅炸了。
赖裕新的队伍一头扎进了白沙沟。
这地方简直就是个鬼门关。
路窄得要命，到处是烂泥塘，两边全是密不透风的林子。
对于靠腿脚利索吃饭的太平军来说，这儿就是天然的坟坑。
这会儿，土司头领岭承恩已经带着人，从小道绕到了白沙沟前面的山头上，张开了一个大口袋等着呢。
赖裕新也不是傻子，他派人去探路了。
可那林子太密，啥都看不见，侦察兵回来报告说没动静。
这就碰上了战场上那个经典的赌局：在两眼一抹黑的情况下，是停下来反复搜山浪费时间，还是赌一把运气冲过去？
赖裕新选择了冲。
因为他潜意识里还觉得：土司兵刚被揍得鼻青脸肿，借他们个胆子也不敢真拼命。
大部队刚进伏击圈，岭承恩一声令下，这一回没有大炮轰隆隆，来的是最原始、最吓人的玩意儿——石头和滚木。
成吨的大石头和木头桩子从两边山坡上往下砸，狭窄过道里的太平军瞬间被砸成了肉泥，队伍一下子就乱套了。
就在这节骨眼上，赖裕新拿出了武将最后的血性：为了稳住快要崩盘的军心，他没往后缩，而是提着刀，带头往山顶上冲。
只要能冲上山头，把埋伏的人干掉，这局还能翻。
可地形太吃亏了。
太平军被卡在半山腰，上不去，也退不下来。
混战之中，一根巨大的滚木带着风声砸下来，正中冲在最前面的赖裕新。
主心骨断了。
剩下的事儿就是一边倒的屠宰。
除了唐日荣、覃炳贤带着一小部分人逃去了陕甘，这支曾经让清军吓破胆的王牌军，在一条小阴沟里彻底散了架。
白沙沟这一败，对于几百里外的石达开意味着啥？
意味着那把替他挡风遮雨的大伞，没影了。
赖裕新一死，骆秉章立马腾出手来。
原本被死死拽住的清军主力，像开了闸的洪水一样，疯了一样涌向大渡河。
唐友耕的部队火速赶到大渡河北岸，架起炮台，把渡口封得严严实实——这一下子，石达开想正面硬闯的路就断了。
而那些被惹毛了的土司武装——杨应刚、岭承恩、王应元，从南边、西边、东边三个方向压了过来，把石达开死死地按在了大渡河边上。
这时候，咱们再回头看那个“过生日庆祝三天”的段子。
就算没那三天，石达开面对的是个啥局面？
北岸是唐友耕架好的炮管子，屁股后面是熟悉地形、早就等着收拾他的土司兵海。
手里没船，河水还要命地涨。
这压根就不是差那三天的事儿。
这是战略掩护彻底失效之后，注定要死的局。
赖裕新在白沙沟倒下的那一瞬间，石达开脑袋上的倒计时就已经归零了。
石达开或许直到被绑上刑场的那一刻都没想明白，为啥自己这辈子用兵如神，最后却会栽在一群他从来没正眼看过的土司兵手里，栽在一条地图上都难找的小山沟里。
所有的“来不及”，归根结底都是因为“没人挡”了。
翼王的那颗脑袋，其实早在两个月前，就已经丢在了白沙沟。
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